兴隆布业的生意异常火爆。
  一日就卖出去过千匹布，到后来，连还没有上染坊的白布都拿出来卖了。这布拿去自己染才几个钱，关键这布料省钱呐。
  薛家布行，这一日，迎来了最惨的销售记录。除了上等的绫罗绸缎拢共卖出去了半匹，其余的毛都没卖出去。到了晚上，薛家二老爷看账面的时候，也看出问题来了。
  “刘掌柜？”
  “是，东家。”刘掌柜战战兢兢地站在布行后堂中。
  薛劲合上了账本，说道：“本来按照薛家的规矩，东家是不管账的。不过我才从长房手上接过布行的生意，多过问，看看账，也好熟悉薛家的生意。你作为布行的掌柜，当尽心尽责辅佐好我。”
  啪！
  账本摔在地上，薛劲喝道：“可是你呢？当初誓死追随长房，要老爷子出面才肯认主。现在，你看看你搞出什么事来？一天卖出去半匹布，你是让老爷子年底笑话我无能吗？”
  看到薛劲大发雷霆，刘掌柜赶紧跪下磕头，说道：“东家，不是我搞事情，而是对头开了家布行抢生意，今天生意才这么惨淡的。”
  “哼！开了家布行怎么了？咱薛家的布行，在金陵扎根多久了，凭什么人家布行一开张，咱们一匹布都卖不出去？你这掌柜当得可真厉害啊！”薛劲气得胸口一起一伏。
  刘掌柜跪在地上，颤抖着身子，说道：“对家价格压下去了一半，您让我咋卖？咱们布庄一匹布成本就差不多要六钱银子，他们卖五钱银子一匹，简直疯抢了！”
  薛劲瞳孔瞪得老大，喝道：“这不可能！”
  跪在地上的刘掌柜朝后边招了招手，将那布匹接过来，道：“东家您看看，这布是店内伙计花半两银子从对家买来的。”
  薛劲好歹也在布行混了几个月了，布的成色也多少懂一些，他看了看那匹白布，说道：“密度、料子都没问题，怎么可能卖这么便宜？咱们收都要六钱银子，怎么可能卖这么便宜？”薛劲问了好几声。
  刘掌柜见到薛劲怒气压了下去，连忙起身，站在薛劲身边，说道：“都打听清楚了。对头的东家，是当初包家那赌鬼的儿子。”
  “包成？”
  “对，就是他！”
  薛劲眯缝着眼，呢喃道：“前几月才将乌衣巷的宅子卖了，我还以为他服软了，没想到在这里给我杠上了！”
  “东家，咱们怎么办？要不要告诉老太爷？”
  薛劲眼神狠戾地扫过来，道：“你是觉得我掌控不了局面？”
  刘掌柜的身子一颤，赶紧低头哈腰，说道：“不敢不敢，只是这次对面明显是有备而来，咱们还是得多长个心眼。”
  薛劲抚摸着手上的扳指，缓缓道：“咱们先观望着，五钱银子一匹布肯定是赔本买卖，我倒要看看，他包成能撑得了几时！咱们薛家的布，就是一匹都卖不出去，也不少一分银子！”
  ……
  ……
  “哈哈，今天真是痛快之极。你们俩位是没看到，薛家布行的掌柜，一脸吃了苍蝇屎的样子，别提有多难看了。咱们的兴隆布行，差点被搬了个空，这生意做的，都不用吆喝，这些人自个儿就开始疯抢。”
  林岚喝了一口酒，说道：“布卖一半的价钱，搁你身上，你不抢？”
  薛蝌有些激动地说道：“多谢两位鼎力相助，薛某这就回薛府去，在大父面前探一探二伯的底。”
  “唉，薛兄，莫要急。”林岚劝阻道，“现在才哪到哪。在下料定你二伯如此刚愎自用，是不会将这桩事捅到老太爷那边的，所以你若是恶人先告状，难免惹得老太爷不悦。”
  薛蝌眉头一皱，说道：“那依林兄该如何？”
  “薛兄这段时间就别与咱们往来了。被人看出底细来，难免在老太爷心目中失分，毕竟合着外人，绊倒自家人是见不得光的事。”
  “对对对，林兄所言甚是。”
  “这段时间，你就尽量和你大伯多多交流。一来，他手头如今还掌握着薛家一半的生意，你若是能够帮衬着打理，也对你将来掌管薛家生意有帮助。二来，令尊故去得早，若是没有一个能提携你的长辈，你这想要一步登天确实有些难，想要进入老爷子的眼皮底子里，等布庄的生意不行了，你接手过来，咱们一合计，让你起死回生。”
  薛蝌眼睛一亮，说道：“看来林兄心中早有计策，事成之后，薛某一定涌泉相报。哦，对了，舍妹对于林兄的诗才倾慕已久，这是舍妹所作的几首诗，还请林兄他日能指点一二。”
  “令妹是……宝钗？”林岚问道。
  薛蝌说道：“不不，宝钗乃我那大伯之女，去了京师选才人，没有选中，留在了贾府做客，舍妹芳名宝琴。”
  林岚点点头，将诗压在手下，说道：“有机会一定讨教一二。”
  薛蝌笑道：“我这妹妹，可不输大伯家的那位，长得也是花容月貌，金陵不少才子想要摘花，都被我那妹妹拒之门外。林兄之才，能得舍妹芳心，可要抓紧了。时候也不早了，那薛某告辞了。”
  林岚和包成起身相送。等薛蝌走远了，才回到位子上。
  包成笑道：“这薛蝌就差说出要将妹妹嫁与岚哥你了。”
  林岚喝了一口酒，笑道：“你又知道了？”
  “可不。这与外人谋事，哪有跟自己人来得安心。这事情将来若是真按岚哥你的安排发展下去，这薛家布庄的供应，自然得由你来掌控，等于说捏住了薛蝌的命门，这若是大舅子和妹夫，生意自然好商量，你说是不？”
  “呵呵。”林岚看了眼屋外，暑气未散，天儿依旧闷热，南方的秋若是来了，也是一夜之间的事。
  包成说道：“只是岚哥，你不怕养个白眼狼吗？薛蟠、薛贵都不是什么好东西啊。”
  “咱们与薛家无冤无仇，虽然薛蟠、薛贵讨人嫌，但是薛蝌我看来本性不差，咱们能扶植他上位，借着薛家在金陵的实力，能活得更好，何乐而不为呢？”
  “呵，我看岚哥你是惦记着人家的妹妹吧？”
  林岚瞥了眼桌上的诗，是首赤壁怀古，呢喃道：“女子不作闺阁词，倒也是个奇女子。”