外卷之清末有血
  第四章
  第二日，去过移民局之后，白小天又要求朱伯特带着三人去了一趟专利局。朱伯特感觉有些奇怪，不过更奇怪的是三人从专利局出来以后，那兴奋的劲头连傻子也看得出来。
  原来昨天半夜的时候，白小天被兴奋的范蔚蔚叫了起来。白小天还没有来得及抱怨就被她的兴奋感染了。因为范蔚蔚想到了一个好主意。虽然他们三人不是什么伟大的发明家和工程师，但是毕竟他们来自于一百多年后。尽管有些发明需要很强的专业知识；有些发明需要这个时代所没有的工具的辅助；但是还是有些发明并不复杂，甚至可以说相当简单，最主要的就是发明者与众不同的创意。而且其中有些也在人类的发展史上意义非凡。范蔚蔚最后还说了一句：创意是无限的。
  接着，高琳又补充说道：虽然我们可能无法发明创造，但是我们还是有很大的优势。因为我们知道历史的发展潮流。其实人类在发展过程中，许多东西都是重复发明。这也是很正常的，因为即使发明者也未必能够清楚他所发明的东西的真正价值。而我们则不会犯这样的错误，最后她红扑扑的脸上一脸坚毅：“我们也不是这么没用。最起码我们会做出正确的选择。只要我们留心，一定能够找到许多别人已经发明出来但是却不受重视而且被后世广为应用的东西。我们一样能够发财，而且是发大财。”
  白小天不禁感叹：自己实在是小瞧了这两个女人，当然也小瞧了自己。不过，当他问范蔚蔚怎么会忽然想的怎么透彻的时候，范蔚蔚有些支支吾吾。通过高琳断断续续的叙述才清楚。原来他们离开中国以后，为了更好的融入这个时代，于是就换下了身上的连衣裙和牛仔服。白小天倒是觉得没有感觉什么不适。但是范蔚蔚和高琳却感到很不习惯。化妆品和护肤品的贫乏就不去说它了，最重要的是，她们一直没有找到一个对于现代女性来说相当重要的东西——ing罩。没有戴上它，始终是让她们觉得无比的别扭。在路上的时候，她们也就忍了，因为亚洲和非洲在这个时代是远远落后与欧洲的。可是没有想到到了伦敦之后，问遍了服装店，就是没有人知道ing罩这种东西。晚上她们和白小天分手之后，说着说着又忽然说到了这件事情。由此，两人忽然想到了会不会在这个时代ing罩还没有被人发明？二人越想越有可能，说着说着思路就打开了。这个时代一定还有许多象ing罩这种工艺简单，重在创意的东西还没有被发明或者广泛应用。只是唯一有些麻烦得是她们不知道有哪些东西已经发明了，有哪些东西还尚未发明。
  这个难题被白小天迎刃而解了。因为在傍晚回来的路上，朱伯特絮絮叨叨的说了很多。作为一个骄傲的英国保守党党员，他不惜余力的介绍着保守党的光荣历史。附带着他也介绍了许多英国的骄傲。而其中有一条就是英国是世界上最早建立专利制度的国家。在1624年英国政府就颁布了具有现代意义的《垄断法》。所确定的一些法律规则，被欧洲许多国家的专利法沿用。在1852年，英国对《垄断法》作了重大修改，易名为《专利法》，并正式组建国家专利局，统一办理专利申请并对专利申请进行严格审查。朱伯特自豪的说道：对于专利权立法保护，无疑说明了大英帝国是一个崇尚自由、保护人权、追求进步、重视科技的文明帝国。当时，白小天只能出于礼貌，时不时的“嗯嗯啊啊”一阵，基本出于左耳进右耳出的状态。不过有一条信息还是记得很清楚，那就是英国早就颁布了《专利法》。
  从专利局回来之后，三个人都兴奋得不行。因为他们都想到了一些还没有被发明，至少还没有在英国注册专利的发明。
  范蔚蔚想到的是：ing罩、拉链。
  高琳想到：钢笔、圆珠笔、回形针。
  白小天的想到的是：指甲钳、自行车。
  三人之后进行了激烈的讨论。最终范蔚蔚的想法被全部搁置。当然主要反对者白小天没有少挨范小姐的白眼。不过，到了最后连范蔚蔚自己也觉得的确不应该第一批发展。因为虽然ing罩和拉链都是二十一世纪的大众商品，但是在这个时代想要别人接受，恐怕不容易。它们就像超市一样，要别人接受，就等于在推广一种新的消耗费方式。这个时间一定是一个不短的过程。
  接着白小天的指甲钳也被搁置了。首先是范蔚蔚提出反对。因为她很质疑这个时代的炼钢水平。因为如果钢的质量不过关，不但很容易崩坏，而且会造成指甲不容易断，或者剪口不平整。就好像那种地摊上一块钱的指甲钳虽然便宜，看起来也没多大区别，但就是不好用，甚至还不如剪刀方便。高琳也附议。毕竟因为剪刀的关系，指甲钳成不了必须品。想要被大家接受，恐怕也不会太顺利。
  高琳的三个提议，倒是得到了三人的一致同意。首先钢笔、圆珠笔和回形针在他们看来都相当简单。之前他们还特地问了一下朱伯特。结果，朱伯特对于书写的不方便发了一大堆牢骚。蘸水笔就不去说它了。本世纪初发明的贮水笔同样相当的不放便。因为墨水不能自由流动，所以写字的人必须压一下活塞，墨水才开始流动，写一阵之后又得压一下，否则墨水就流不出来了。这样写起字来当然是很不方便的。而且故障率很高，不但容易堵塞，而且一大滴墨水从笔尖渗出来是常事。因此，使用贮水笔的人并不多，大多数的人依然坚持用蘸水笔，虽然稍微麻烦一点，但是还是比较安全的。因为它不会出现堵塞，而且几乎不会出现渗墨现象。
  在三人看来现代钢笔和贮水笔其实已经很像了。现代钢笔无非就是多了一个通过毛细管吸墨的皮胆。三人想来这个应该不会太麻烦。
  而圆珠笔就更不用说了。虽然在现代社会受到许多书法家的抵制，但是它的低廉、方便还是受到了大多数人的亲睐。白小天唯一的担心就是如果太早推出圆珠笔，很有可能让钢笔刚刚登上历史舞台就谢幕。所以为了保护历史文化遗产，是不是有必要在钢笔至少推出五到十年被大多数人接受并喜爱以后，再推出圆珠笔。当然白小天的真正目的，二女都是心知肚明，这家伙无非就是担心钱赚少了。反正现在有钱大家用，二女也不点明，一致通过该项提议。
  对于回形针，三人倒没有太多的想法，因为这个东西实在是太简单，即使做，也只能把它当成副业。想靠它发大财，估计比较困难。
  受到重点关注的还是白小天提出的自行车的提议。对于一个现代的中国人来说，自行车实在是熟的不能再熟的交通工具了。当半夜高琳她们来过又离开之后，白小天第一个想到的就是自行车。因为这辆天在伦敦的街头，他就看到了不少的“自行车”，这些自行车和现代自行车已经很像了，但是它们是木轮的。之前他虽然已经看到了，但是却没有再往深处想，现在通过范蔚蔚这么一说，他立刻就想到了。只要加上橡胶轮胎，再稍微做一点改动，现代自行车不就问世了吗？它和木制自行车的优劣，是个人就能分辨出来。而且由于木制自行车已经被广泛使用，他的自行车问世之后，就无需像其他的新商品那样去耗费心力的推广。
  白小天甚至连广告的方式都想好了。只要雇上那么一百个人骑着自行车在伦敦街头赚绕那么一圈，钞票那还不就滚滚而来了。之后再办个自行车环城赛，那钞票估计得数的他们三人手痛。
  最重要的是还可以开发后续产品。多加一个轮子就成了三轮车。三轮车虽然比不上马车拉的货多，但是却方便太多了，只要价格不是太高，白小天估计销量不会比自行车少多少。在自行车上加个马达不就成了摩托车了嘛。再加个轮子就成了三轮摩托，再加个轮子就成了家简单的汽车，现代化的交通工具就诞生了。如果自己成了汽车的发明者，那不就等于趴在金山上睡觉了嘛。
  最后三人一致决定争取先把ing罩、拉链、钢笔、回形针、指甲钳、自行车者六样东西的样品先作出来，然后申请专利，以防不测。然后开两个厂：一个自行车厂、一个钢笔厂。至于其他的东西，等资金雄厚以后再上马。
  白小天三人终于明白了什么叫纸上谈兵?什么叫夸夸其谈？除了回形针和ing罩很容易就做了出来，并申请了专利以外，其余的东西都遇到了麻烦。其中指甲钳和拉链倒还好说，主要是因为材料和工艺不过关，但是至少在半个月后，东西还是做出来了。虽然实用性实在不怎么样，但是三人反正也不准备立刻开发成产品，所以倒也无所谓。
  最大的问题就是他们原来认为很容易就能作出来的钢笔。
  钢笔的确是给了他们迎头一棒。一开始他们认为最大的困难恐怕就是笔尖了。担心这个时代的冶炼和加工技术达不到要求。可是后来发现这个担心纯属多余。因为醮水钢笔已经发展了半个多世纪，笔尖的材料已经和后世没有什么太大的区别，同样分为金和铱。金笔软，笔尖流畅，但价格昂贵；铱金硬，但耐磨且便宜。唯一的区别就是加工的工艺上还有待提高，当然对于这一点三人也没有什么办法。但只要不用太挑剔的眼光，这个时代的笔尖工艺基本上算得上是合格的。
  除去笔尖，钢笔最重要的部分就是供墨和吸墨了。关于这个，三人原本想当然的认为没有什么问题的，那还不是小菜一碟。没想到真做起来，完全不是那么回事。虽然高琳还记得她父亲有一支老式的派克笔。那笔是依靠一根硬塑料棒来供墨的。外面是用橡胶做成的活塞，中间还分成了很多的空格以来吸墨。橡胶倒是不成问题，因为早在本世纪初，硫化橡胶已经被发明了，如今应用的非常普及和广泛。难题是用什么来制作供墨的毛细管？高琳记忆中的老派克笔是用硬塑料管，白小天和范蔚蔚也觉得好像的确是塑料做的。可是忙碌了数天，才发现原来塑料还没有被发明出来。
  难道要先发明出塑料来不成？可惜关于塑料的知识。三人相当的贫乏。只知道似乎那些装食品的白色塑料袋是由聚乙烯制成的，而那些杂色的不能用于包装食品的塑料袋是由聚氯乙烯制成的。而聚乙烯和聚氯乙烯似乎是石油炼化的衍生品。具体过程早已还给中学时代的化学老师了。并且即使他们记得也不可能去做，因为十万英镑显然不够折腾的。没办法只能选用其他的材料了。
  白小天首先想到的就是铝。因为在他想来毛细管的材料应该不能太硬。可是这个想法很快只能吞回肚子里去了。因为铝的价格实在是太生猛了。通过一番了解，他们才知道原来在19世纪五十年代以前，铝的价格远远超过了黄金。直道1854年，法国化学家德维尔用金属钠与无水氯化铝一起加热而获得闪耀金属光泽的小铝球。改用金属钠虽然极大地降低了铝的生产费用，但是仍然远远没有达到能使人们普遍应用铝的程度。而且据传说富可敌国的拿破仑三世的刀叉具就是用铝制造的。在筵席上，他为大多数客人提供金餐具，而只让少数最尊重的客人使用铝餐具，就是为了让用铝餐具的客人留下更深刻的印象。
  这什么和什么呀？铝的价格一百年后和现在相差如此巨大，实在是让三人震惊。自然白小天很快就冒出一个念头，要是能够研究出提炼铝的办法，那不想横着走都不行了。只是关于提炼铝，他完全没有什么头绪，只记得现代似乎是使用电解的方法。当然以当下的资金这个想法也能先放在肚子里再说。之后，三人想过许多办法。材质从铁、铜、锡、镍甚至银、金，当然还包括他们在伦敦能找到的各种钢材，可惜效果极差。
  无奈关于钢笔只能暂且放下。转而集中全力去做自行车。
  本来白小天想当然的认为这应该没什么问题吧？这都不算发明，只不过是改进而已。需要改进的最主要的就是一：加上充气轮胎。二：前后轮改成一样大小，并加上链条。三装上前叉和车闸。至于把主要材质换成钢，以及加上挡泥板和车铃、改进脚踏板等工作可以在正式投产以后再作。可惜的是仅第一条就把白小天给难住了。到哪里去找充气轮胎呢？自行车的改进，最大的动作就是充气轮胎的发明，显然轮胎是无处可找的。只能自己想办法。范蔚蔚提议还是找一家橡胶厂把轮胎作出来。可是白小天坚决反对。因为首先单作几个轮胎，这价钱恐怕不会低。而之前他们为了研究钢笔和把ing罩、拉链、回形针、指甲钳这四种东西在英国、法国、德国、俄国、美国注册专利，已经花费了近三万英镑。现在自然是能省则省。另外，虽然说英国有专利，但是白小天还是不希望在他的自行车正式推出之前，有人注意到他。为此，他甚至打算注册了自行车的专利之后，先买下一家小的橡胶厂再说。于是，只能自己动手了。
  白小天对于这第一个充气轮胎的要求并不高，只要漏气不太厉害就行。可惜花了一个半月的时间，用了线补胶贴等等手段，弄出的轮胎总是很快就瘪了。面对如此成绩，白小天实在不好意思拿到专利局去丢人现眼。
  直到阿文的母亲刘氏带着他们兄弟俩刘武、刘文来上门道谢，这个难题才解决。刘氏的病其实并不严重。只不过是积劳成疾、长期的营养不良，再加上丈夫去世的打击以及海上数月的奔波造成的。在范蔚蔚和高琳把她送到医院，休养了两个月后，现在已经完全康复了。范蔚蔚还答应自行车厂开张以后，包括一直在船厂打散工的刘武在内的母子三人都可以进厂，并且托他们在莱姆豪斯招三、四十个工人。因为那里是船厂区，那里的工人们对于机械的加工和安装还是有一定的基础的。而英国的现在经济状况也不是太好，不但失业率不低，而且许多工厂的开工率也不高。居住在莱姆豪斯区的许多工人都只是船厂临时工。并且那里中国人不少，帮人又利己也算是一举两得吧。
  随同他们母女来的还有邓喜良。临来英国之前，他为了还债，他已经是把老家的地和房子卖了个一干二净。妻女也不得不回娘家暂住。来英国本来是投奔同学来的，可惜工业萧条之下，他的同学也不如意，只能在一个小船厂暂混着。而且现在老板有意裁员。他已经敏锐的意识到他和他的同学之间只能留下一个。自然，他不好意思留下。因此虽然还没有提出辞职但是他已经开始在找工作了，可惜现在还没有什么头绪。听到刘氏说他们要新开一家自行车厂，又想到上次和范蔚蔚以及高琳虽然交谈时间不长，但是二女都见多识广、谈吐不凡。而且尽管自行车他没有制造过，但是在他这个爱好机械的人看来自行车实在是没有什么太多的技术难题可言。所以他就主动提出过来一起看看，当然最主要的是毛遂自荐。
  邓喜良花了不到五分钟把一根橡胶管粘成圆形并打足气装在自行车上。而且足足过了十个小时，轮胎才明显的瘪了下来。同样的橡胶、同样的胶，只是换了一个人而已。对此高琳的评价是：白小天同志动手能力极差。而范蔚蔚毫不客气地说：白小天除了一张嘴外，一无是处。作为一个机械工程师邓喜良迅速的就联想到充气轮胎将会带来怎么样的一场工业变革，而接着又听到白小天说要在自行车前后轮中间加上链条，更是立刻称呼他为天才。于是在邓喜良如潮的赞美中，在高琳暧昧的笑容、在范蔚蔚不停的白眼中白小天恨不得在地上找个缝钻下去。
  两小时后，经过三人一致同意，聘用邓喜良为自行车厂总工程师，并且将商标定为“永久”。
  一个月过去了，自行车厂总算建起来了。下辖四个车间：一个轮胎车间、一个木工车间、一个机加工车间、一个总装车间。这一个月的时间白小天只有一种感受：资本家真不是人干的。每日只见的那钞票哗啦啦的向外流，心里的那个痛就别提了。短短一个月时间，就花掉了将近六万英镑。原本白小天还雄心壮志准备把自行车的主体由木头改为钢制。不过，这成本实在是无法承受。最后只把车轮改为钢圈。其余部分仍采用木制。而且为了节约成本能省略的东西尽量省略，什么挡泥板啦、后衣架啦统统省去、脚踏板也没有进行改进。就是这，因为租赁厂房、购买和安装设备耽误了大半个月时间，又因为工人们一开始不熟悉流程和工艺，所以到现在为止来只生产了十六辆。虽然说下个月应该不用再添什么设备了。但是73名工人的工资、厂房的租赁费、再加上购买原材料、煤炭一万英镑即使能坚持下来估计也是剩不下什么了。
  白小天原本还打算先生产个几百辆出来。然后每个工人发一辆，让他们骑着上班。再在节假日的时候，全厂出动组成一个车队，绕着伦敦骑上这么一圈，到时候估计整个伦敦都会轰动。可是现在看来是不行了。这样只进不出，到下个月恐怕就得破产。
  白小天盘算着：要不就下个星期吧。到时候应该能再生产个二、三十辆。这样规模的车队应该也马马虎虎了吧。
  正想着呢，老朋友朱伯特找上门来。首先他是来道谢的，因为兰德金矿的发现，在南非主持开矿的罗德斯被任命为英属开普敦总督，而巴夏礼也因为举荐有功，将接替他的英属开普敦殖民地财政部长的职位。对于巴夏礼这么一个没有多少背景平民出身的官员来说，原本要获得这样的一个肥缺几乎是不可能的，更何况那里还发现了世界上最大的金矿。不过，现在一切变成了顺理成范。而朱伯特也因此粘了光，他已经得到消息近日他就将被任命为广州领事。朱伯特自然是高兴的合不拢嘴。并且执意邀请他们明天去他家做客。而与此同时他也受索尔兹伯里侯爵之托，希望白小天再次前往他的庄园做客。
  人在屋檐下，怎能不低头？没办法，虽然白小天心里不情愿，也只能走一趟了。一路上白小天就开始盘算起来。对于他自己他倒不担心，反正英国情报机关再能干，侯爵也不可能查得到他的底。自己别的不行，在网络的各大论坛混了这么久，白唬人还是可以的。而且白小天也想通了，侯爵如果再次邀请他入党，那就入好了。大不了作身在曹营心在汉的徐庶。反正自己要得到的英国身份已经拿到了，自己也不再想从英国政府那里得到什么，所谓无欲则刚。自己没什么可怕的。一切等自己发展起来再说。转念他又想：如果自己能够要候爵帮忙贷到一点款，那就更好了。
  …………
  见面的气氛比上次还要融洽的多。侯爵果然是首先就再次向白小天发出入党邀请。白小天稍微犹豫了一下，就同意了。并趁着侯爵高兴，提出希望候爵能帮忙贷到一点款。他原本还有点惴惴不安，没想到的是，当侯爵知道他希望贷款的数额只是两万英镑的时候，毫不犹豫地就开出了一张两万英镑的支票递给白小天，并说明这是无息的借款，两年之内还给他就可以了。如此的豪爽让白小天很有些感动。接着侯爵又提出受外交部委托希望白小天能够担任外交部的顾问一职。月薪四百英镑。并且一脸抱歉的说道：“虽然薪水不高，但是好在事情不多，而且不需要坐班。希望白先生不要推辞。”
  白小天开了一个多月的工厂，对于英国百姓的生活水平也有了相当的认识。虽然英国是现在世界上无可争议的第一强国，但是普通英国人的生活水平这二十多年来却非但没有提高，还在逐步的下降，最明显的就是如今大多数工厂的开工率都不高，而与此同时物价却在缓慢的上涨，尤其是房地产业。而且英国虽然是最早进行工业**的国家，但是国民教育和民主自由方面却远不如德国、美国、法国，尤其体现在妇女的教育和地位上。大多数妇女都没有受过教育，这使得绝大多数的女人如果不依靠男人的话几乎养不活自己。妇女们通常是找不到工作的，即使幸运的话，也只能找到那些裁缝、如此低廉的劳动力自然也使得普通的英国男工们的工资高不到哪里去。而大多数的华工的薪水也只能达到和女工们相当的水平，就这样还有许多人找不到工作。所以当白小天宣布自行车厂中最低工人周薪为七十五便士的时候，几乎所有的工人都是热泪盈眶。
  当然外交部的顾问和普通工人的薪水自然是无法相提并论。但是对于他这个一没有声望二没有资历三没有学历的人来说，获得这样一份清闲而高薪的工作实在是高抬，相当的高抬了。并且现在的英国政府乃是由威廉?格莱斯顿率领的自由党组阁。索尔兹伯里侯爵只是个反对党的领袖。虽然凭借他的声望，帮自己安排这么一个职位不会太困难，但是相信也不会非常轻松，毕竟自己还是个被英国人看不起的华人。
  这个世界没有无缘无故的爱。因此白小天不由自主的想：老家伙为我作了这么多，他想从我这里得到什么呢？
  果然当白小天一脸感激地接受了这份工作的时候。侯爵的目的终于展现了。
  他让管家挂起了一幅地图。白小天很快就发现这是一张清朝地图。虽然上面是用英文标识的。虽然在地图上，清朝的疆域并不象一只鸡，而更象一只狗。虽然白小天的英文还不够好，使得他不能准确地知道地图上的许多地名。虽然他的地理和历史也不够好，使得他不能准确地知道这幅地图有多少中国的土地若干年后被迫割给了俄国人，但是他还忍不住久久的凝视着大清的北疆。如果说甲午战争之前，英国是悬在大清头上的一把刀，那俄国无疑就是一只最贪婪的狗。清朝每一次受伤，每一次焦头烂额之时，这条狗总是会跳出来狠狠的咬上那么几口。因此除了十余年后的八国联军入侵，俄国虽然从来就没有出动过大部队，但是无疑从清朝那里获得最大的利益的就是它。而它花费的代价却小到几乎可以不计。这样的狡诈恐怕同样贪婪的日本也只能扼腕叹息，妒嫉不已了。
  侯爵没有打断白小天，不过看他沉思的时间实在有些过于长了，于是给一旁的朱伯特使了个眼色。
  在朱伯特的提醒下，白小天回过神来。
  “白先生，你对这个地方怎么看？”侯爵手指着地图西北偏南的一角。
  白小天就算对地理不是很熟悉，也立刻知道那是什么地方。西藏、拉萨、美丽的布达拉宫。虽然他从没踏上过青藏高原，虽然他以前追过一个藏族女孩而且吃了闭门羹，但是不妨碍此刻他在心里用最恶毒的语言咒骂这些该死的英国佬。虽然从国籍上来说，他现在也是英国佬的一员。
  白小天眼珠一转，很快气定神闲，老家伙，看我不忽悠死你。
  “侯爵大人，我想请教您一个问题？什么样的国家才算的上是真正的强国呢？”
  “嗯？”侯爵对于白小天不但避而不答，而且反问了一个风马牛不相及的问题感到诧异万分。
  白小天很快就自问自答，当然他原本也根本没打算让侯爵来回答：“我认一个真正的强国要体现在三个方面：军事、经济和国土面积。军事上大英帝国无疑是世界上最强大的。而帝国也是无可争议的世界上幅员最辽阔的帝国，但是我认为作为一个强国，帝国在经济上还很不够。”
  不等侯爵辩解，他又抢着说：“不可否认，帝国的国民生产总值是世界首位，可是这远远不够。因为帝国的许多普通公民的生活还相当穷困，在生活水准上远远低于法兰西、德意志、美国、荷兰等国。这一点从最近几年不断增加的移民美国的人数就可以看出，从本届政府组阁的自由党能够在上一次选举中以绝大多数的优势胜出也可以清晰地看出……”
  “你这话是什么意思？”侯爵大人无法忍受，终于怒发冲冠的站了起来，打断了他的话。
  由辉格党转变而来的自由党如今是保守党在英国政坛的主要对手。侯爵一向认为这些辉格贵族们不切实际的鼓吹自由、民主，把帝国交到他们手上。只会把帝国引向无政府的深渊。可是不但上届竞选中自由党以绝大多数的优势组阁，而且就是在现在无论在议会还是民意上，自由党都要远远领先于保守党。当然主要原因，侯爵自然也是知道的。因为现任首相威廉?格莱斯顿一直鼓吹政府的第一职责就是搞好内政，而在外交上则要执行应该尽量避免多余的令人困扰的义务，并且宣扬所有的国家都享有平等的权利。
  侯爵一项认为威廉?格莱斯顿是一个不错的演说家，可惜他的政治观点却是一堆狗屎，或者可以毫不客气的说他的政治智商只达到了学龄前的水平。他不知道所谓的自由不过是一种形式上的平等原则。国家之间怎么可能有真正的平等？英国之所以能成为如今世界上的头号强国靠的就是不断地扩张和始终坚持不变的殖民政策，而不是他口中夸夸其谈的所谓的自由主义。
  可是由于近年来英国普通国民并没有从不断扩大的殖民地中获得多少好处，甚至可以说不断扩大的帝国疆域给普通国民除了带去了一丝自豪感以外，什么也没有给予。因此，自由党所鼓吹的减少国际事务，关注国内建设的政策获得了大多数国民的亲睐。对于这一点侯爵无可奈何，但是他本人坚信：真正的贫穷是一种精神状态而不是收入的状态。而且随着帝国不断的扩张，国民的生活水平也会不断地得到改善。困难仅仅是暂时的，而之所以会出现这种问题，那是因为在以前执行的殖民政策上有很大的偏颇，英国政府没有顾虑到欧洲其他国家的利益，所以爆发了许多不该爆发的战争。要说自由党的政策中还有一条正确的那么就是努力改善和欧洲其他各国，最主要是法国和德国的关系。所以他才提出帝国应该把主要的精力放在亚洲和非洲。而在欧洲完全可以放弃部分利益。
  白小天就知道老头会受不了的，他微微一笑：“侯爵大人，我并不反对您的扩张政策。但是我并不认为进攻西藏是个好主意。”
  “为什么？”侯爵皱着眉头。
  “因为西藏是个高寒地区。那里的气候条件非常恶劣。而且西藏现在还实行的还是农奴制，不但工业设施是一片空白，即使是农业也是极端的落后。再加上当地的宗教势力非常的强大。这么说吧，即使清朝政府采取完全不抵抗的政策，西藏地方政府也决不会束手就擒的。当然凭借帝国英勇的军队拿下西藏不成问题。可是无论是从缅甸还是印度进入西藏，补给都是相当困难。有许多地方有大半年的时间人畜都无法通过。这么恶劣的条件，帝国需要调动多少军队、多少人力，花费多少时间才能取得成功呢？此外这么大的一片地域。这么顽固的地方势力，想要在那里维持一个安定的局面，侯爵大人您认为需要多少的军队才做得到呢？并且以当地的恶劣环境，帝国驻军的给养将有很长的一段时间大部分无法从当地获得。这无疑会是一个巨大的后勤压力，侯爵先生您考虑过吗？”
  侯爵在白小天一系列的问题下平静下来，眉头皱的更深了。西藏气候的恶劣他不是不知道。西藏包括一向从属于西藏地方势力的不丹和锡金，早就为英国垂涎。不丹和锡金都已经在第二次鸦片战争以后，先后与英国签订了不平等条约，不丹割让了土地，而锡金更是基本已置于帝国的控制之下。之所以一直没有对西藏采取行动，气候恶劣正是最关键的原因。侯爵是一个有野心的政治家，虽然对于军事并不那么精通，但是白小天所问的那些问题的确是一个令他头痛的问题。
  白小天看到侯爵态度，知道有门了，于是继续：“侯爵大人，战争是有成本的。发动战争所消耗的一切人力物力资源就是战争的成本。而帝国出兵西藏，我认为至少在相当长的一段时里帝国除了名义上得到了一块殖民地，实际上却得不到任何的收益，而且会背上一个沉重的包袱以及当地人的仇恨。这实在有些不太划算。我认为帝国扩张是正确的，但是扩张的目标却要有所斟酌。像南非这种蕴藏大金矿的地方自然是不能放过，可是西藏这种贫瘠之地……”白小天摇了摇头：“我认为至少不是首选之地。因为帝国虽然强大，可是兵力还是有限的。”
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