.外卷之清末有血8
  第八章胜负
  他先是得到北京传来的消息：因为恭亲王、醇亲王、工部尚书翁同龢三人的共同举荐，清政府任命白小天为福建船政水师轮船统领，抚标中军参将，加副将衔。从去年中法谈判破裂之后，英国的情报人员就把眼睛投向了远东。虽然至今为止，法国远东舰队一直在扮演一个运输队的角色。但是很明显，这个情况只能是暂时的。因为法国远东陆军虽然屡屡取得胜利，可是他的数目实在太少。要想取得决定性的胜利，在短时间让清政府妥协，这必然依靠海军。这是任何一个有军事常识的人都能看得出来的。
  而中校认为法国舰队最有可能进攻的几个地方是琼州岛、台湾以及福建船政水师驻港及马尾船厂所在地马尾。福建船政水师虽然实力远不如法国远东舰队，但是毕竟他是现在清朝最强大的一支海上力量，所以也必然是法国远东舰队的主要敌人。就在这个时候，从北京传来了这样一个消息。这让中校有些疑惑：这个白小天是从哪里冒出来的。好在，新任英国驻华公使还没有到，巴夏礼仍在北京，很快他又拍了一封电报，主要是介绍白小天的情况。可惜这封电报除了告知白小天本人正在伦敦之外，几乎没有任何有价值的消息。
  而到了昨天，又收到了新的消息。清政府召回了原钦差命办福建海疆事宜大臣张佩纶。并任命船政大臣何如璋主理马尾造船厂。任命原福建船政水师统领白小天兼领福建水师，统管福建全省海防，并晋为副将。这个消息更是让中校又是好奇又是抓狂。原因很简单，因为完全找不到白小天来英国之前的履历。到英国之后，倒是很简单。唯一有些古怪的就是白小天和他同伴的两个女子申请了十几项专利。此外就是查到似乎索尔兹伯里侯爵很看中他，于是他连夜拜访侯爵。这才引来了今天侯爵的邀请。
  白小天笑了，不过笑得有些古怪，咋看上去倒有些象是咬牙切齿：“我的家乡这个时候，漫天飘舞的都是柳絮。另一个樱花飞舞的地方我没有去过。以前我从来没有想过要去，不过现在我改变主意了。是的，我会去的，终有一天。希望不会让我等的太久。”白小天罗嗦了半天，却没有重点。虽然他的英语如今已经很有些伦敦腔，虽然侯爵和中校清晰的听到了每一个音节，但是却都一脸茫然，不知其所谓。
  “将军……”中校这次开口就被白小天打断了：“中校你这么称呼，我可担当不起。虽然我收到了曾公使转交的电报，但是到现在为止我还在犹豫是否要接受这个命令。侯爵大人，您觉得我应该接受吗？”
  “啊？这个……”侯爵被这句话彻底难住了，不知道该如何回答，虽然他从第一次见面就觉得这个中国人不简单，但是得到北京传来的消息的时候，他还是有些震惊。他一直认为白小天是一个才思敏捷、精明干练、胆大心细可能出身清朝大贵族家庭的有为青年，但也仅此而已。但是看北京传来的消息，似乎清政府对于这个年轻人抱有很大的希望。而后他也听说了白小天和吉恩.皮埃尔的赌局。对于这场战争，在欧洲几乎没有人认为法国会输。可是，难道自己还是小看了他，他还是一位杰出的军事家？可是侯爵虽然不精通军事，但是有一点还是清楚的。那些凭借一人之力可以挽狂澜于既倒的故事只不过是文人们的演绎罢了。尤其到了热兵器时代，战争的结果基本上在开战之前已经决定了。无论是国家的实力、军队的素质、武器装备双方都相距甚远。他实在想不出白小天凭借什么敢于下一百万英镑的重注。虽然他知道这个年轻人现在有点钱，而且以后会更有钱，但是有钱也不是这么糟蹋的。所以在中校找他之前，他已经准备派人去请白小天过来一叙。不过，当白小天提出这个问题，他还是有些不知所措，他不知道白小天是什么意思？更不知道该怎么回答。
  好在白小天接着又说道：“阁下。作为一个中国人，接到祖国的召唤，我应该义不容辞的接受命令奔赴沙场。可是我现在不仅仅是一名中国人，我还加入了大英帝国国籍。那么我想请教阁下，作为一个帝国公民，我应该怎么做呢？或者说在这场战争中，帝国是希望法国人获胜还是失败呢？”白小天在接到邀请之后，就盘算好了。英国和法国并不是那么融洽，直接介入不太可能，但是如果只需要花很小的代价就可以给法国人带去些找不到英国后患的麻烦，他们应该是乐意之至的。本来他还打算找个什么借口来主动拜访一下侯爵，接到邀请可把他乐坏了。
  侯爵和中校可一点都乐不起来。
  “白，您对这场战争怎么看？”侯爵目光闪了一下，避而不答，低声反问道。
  “法国人在远东军队不多，虽然接连取得了胜利，但是如今清军已经退出了越南，并在镇南关严阵以待。法军想要强攻恐怕不容易。而且从多次谈判来看，法国人并没有对中国的领土有野心。现在双方主要的焦点就是法国人要求赔款和在西南开通商口岸。而要短时间内清政府退让，就算攻破了镇南关、侵入广西。清政府多半还是不会屈服。因为广西本来就不是一个富庶的省份，而且远离北京。所以依我看，下一步法国人会把主要目标集中在海上。利用远东舰队进攻清朝东南沿海城市，最终逼迫清政府屈服。”白小天不紧不慢的说着，中途还喝了口咖啡。
  “将军，那您认为这场战争谁最终会获胜？”中校话一出口，他和侯爵两人就目不转睛的望着白小天。
  “中校，你认为谁获胜对于帝国更有利呢？”白小天笑的格外从容。
  中校不知道该如何回答。须臾沉默之后，侯爵接过话：“白，我想你应该明白帝国不可能干涉这件事。法国对中国并没有领土野心，让中国实行全面的开放政策也是符合帝国的利益。”
  “阁下。我想站在帝国的立场上绝不会希望出现一个强大的法兰西吧？法国自从被普鲁士打败之后，通过十余年的休养，到现在为止国力也恢复的差不多了。因此，现在的法国政府在政策上发生了很大的变化，开始想努力开拓海外殖民地。这个政策从根本上来说和帝国的利益是有冲突的。这一次远东的战争如果法国失败或者遭受重大损失，法国就有可能中止或者放缓他的殖民政策。我认为这对于帝国无疑是有利的。”白小天望了一眼侯爵和中校，发现他们一边听一边也在认真地思索：“我也明白帝国不希望和法国发生直接的冲突，这不符合帝国的利益。不过，如果帝国只需要作一些很小的动作而又没有任何后患和把柄，就能让法国人栽个大跟斗。我想帝国没有理由不这么做吧？”
  “将军，您的心情我可以理解。不过，坦率的说我对清政府的军队的素质深表质疑。除非帝国直接出兵，否则的话，结果不会有什么不同。”
  虽然白小天知道中校说的是实情，但是听着还是很不舒服。他迅速打消了要和中校就这个问题辩解的念头，因为这无济于事：“中校，如果可以的话，我想请教一下您，帝**队现在炮弹使用的是什么火药呢？”
  “这个………”中校望了一下侯爵，侯爵看着白小天一本正经的样子，心想：这大概才是真正的目的吧?难道说他发明了一种新的炸药。这倒并非不可能，要知道几个月时间，他和他的伙伴可是已经申请了十几项的专利呢。侯爵冲着中校点了点头。
  中校沉吟了一下：“最近几十年出现了不少的新式炸药，但是多数并不稳定。除了硝化纤维制成枪、炮弹的发射药被普及以外，无论是子弹还是炮弹仍然用的是黑火药。其他的炸药有些危险性太大，不易保存，有些又过于稳定，很难控制。不过，黑火药的威力确实过小，帝国一直在这方面有很大的投入，我想也许过不了多久，就会有进展。”
  “是吗？”白小天暗暗松了一口气：“不知道中校听说过苦味酸吗？”
  “苦味酸？”中校茫然的摇了摇头。
  “苦味酸是1771年由帝国的沃尔夫先生首先合成的。它是一种黄色结晶体，现在主要被作为黄色染料来使用。但实际上它是一种猛炸药，威力和烈性炸药硝化甘油相差无几。”
  白小天的话还没说完，中校一下站了起来紧紧地抓住白小天的右手：“你说的是真的？”
  “当然。”虽然右手很痛，但是白小天面带微笑，若无其事的微笑。
  怎么样才能把战争拖到明年呢？这两天白小天一直在思考这个问题。虽然他是个军迷，虽然他的dv里录了一些舰艇的资料，虽然早在来英国的途中，每到晚上他都挖空心思的回忆所有记得的舰艇知识并记录下来。但是他并不认为凭借这些他就能够率领清军打败英国人。而且他也没有自大到以为他可以凭借这些东西制造出这个时代第一流的舰艇来。这些知识其实都很笼统，它唯一的作用就是能够给予那些得到它的舰艇设计师们以启发，并让他们认识到舰艇未来发展的正确方向。仅此而已。
  正当白小天苦恼的时候，他反复的看dv的时候，发现了那个专栏里一句解说者顺口带出来的话。因为苦味酸的高稳定性让它在被发明一百多年以后，才被法国人发现，原来这染料是可怕的炸药。由于不知道稳定的控制方法，这种威力巨大的炸药一直到了十年后的日俄战争中以后才被广泛用于武器装药。日俄战争是哪一年发生的白小天没有答案，但是有一条是知道的，日俄战争是甲午战争之后爆发的。而地点则是中国东北。甲午战争是哪一年老实说他原来也是没记清楚的。但是刚到这个时代的时候，他就向掌柜的询问过，知道十一年后就是甲午，也就是说1894年就是甲午年。经过一番简单的推断，他就得到了一个结论，苦味酸现在应该还没有被人们发现它是一种猛炸药。
  对于一个军迷来说，苦味酸他还是知道的。这种高稳定性的炸药威力甚至和21世纪普遍使用的c4炸药差不多，远超过所谓炸药之王的“梯恩梯”。当然它的缺点也是很致命的。否则和它几乎同时代的梯恩梯就没什么事了。苦味酸这种淡黄色晶体易溶于热水和乙醇、乙醚，难溶于冷水。由于它是具有酸性，因此当有水存在时易与金属氧化物反应而生成感度大非常容易爆炸的苦味酸盐。因此苦味酸装药的炮弹，其中的苦味酸一旦与制作炮弹的金属发生反应生成苦味酸盐后，炮弹常常不用引信引爆就会在炮管里因为发射时的振动而直接爆炸。因此它虽然威力巨大，但是在军事上却没有应用多长时间。因为要安全使用它时唯一的方法只能随时制造，随时使用。不久就被梯恩梯代替了。
  不过，对于白小天来说，这绝对是个好东西。只要他手上有苦味酸装药的炮弹，那炮弹的威力将远远超过还在使用黑火药的法国舰队。即使清军素质远低于法国人，那也还是有一拼之力。不过想要在短时间内获得这种新式炮弹而又不被法国人事先得知，那就只能让英国人帮忙了。而由于苦味酸炸药在这个时代无法克服的缺点，使得它没有办法大规模使用。因此只能成为一种过渡品。这样的炸药，让英国人首先得到，白小天才不会有负罪感，尽管他现在也是一个英国人。
  此外，白小天本来还有一种担心。那就是历史记录不准确，苦味酸炸药早就已经制造出来了。这也是很有可能的。因为如果这种炸药首先被某**方掌控，那就完全可能不会主动披露出来。甚至历史已经发生了改变，也是可能的。所以他刚才才询问一下中校，现在他放心了。
  白小天看到中校欣喜若狂却又还半信半疑的样子，心里高兴坏了：“苦味酸是一种常用染料，制作并不复杂。我看这样好了。侯爵大人、中校，我们是不是可以先看一看这种炸药的效果？也好使大家放心。”
  “好的、好的。”不待侯爵表态，中校的头已经点的像小鸡啄米一般。
  白小天很开心。
  因为三天前，用雷汞起爆了约一公斤苦味酸，那巨大的爆炸声让全场都目瞪口呆。中校先是嘴巴张得老大，然后那口水哗啦啦的往下流，仿佛看见了一顿美味的盛餐。侯爵更是夸张，先是哈哈大笑，然后抱着白小天痛哭不止。白小天当然明白，单以爆炸的威力来论，苦味酸差不多相当于黑火药的100倍。100倍这是一个什么样的概念？同样口径的炮弹，苦味酸相当于黑火药的一百倍。人家一发炮弹就相当于一百发，这仗还打个屁。同样他也知道正是因为包括苦味酸在内的黄色火药的出现，才使得木制战舰彻底退出历史舞台。中校的具体想法不得而知，但是侯爵如此激动，可以理解。英国有了这样的炮弹，他的殖民政策无疑将会更深入人心。
  效果如此的明显，以至于侯爵对于白小天后面的话基本上没有任何的考虑就一概同意了。当然白小天的要求其实也算不的太高。他希望英国方面能够送他一批两百枚装填了苦味酸的炮弹，而他也将放弃这种炮弹的专利权。主要是一百五十磅和一百二十磅的炮弹。因为福建船政水师的旗舰扬武主炮是1门回德怀特150磅六角前膛炮。这也是整个舰队最大口径的炮弹了。他还希望英国能够帮他把这批炮弹悄悄的送到马尾。此外，他还想在伦敦招募一批水手、轮机以及有经验的炮手。因为他知道福建船政水师虽然建立已经十余年了，现在北洋水师才刚刚开始建立，它是清朝现在第二大的一支海上力量（当时的第一是南洋水师）。但是除了舰队的外国教习以外，全舰官兵都没有任何的实战经验。说得不好听，全部都是新兵蛋子。战斗经验可不是仅仅靠训练就可以练得出来的。更何况硬件还不如人，即使没有人捆住手脚，也是必败无疑的。想要把全舰队短期内进行根本性的提高，那是不可能的。于是白小天就想到了这一招。水手和轮机他也需要，不过最重要的炮手，而且最好是有战斗经验的老炮手。英国海军如今是世界第一，高素质的退休炮手肯定不会少，而现在英国大多数平民生活并不好。可想而知大多数退役的老兵生活也好不到哪里去。白小天相信只要英国政府不干预，他一定能够招募到不少精英炮手。当然唯一不爽的就是得大大的破财了。而且这笔钱，如果清政府不认账，那就只有白小天自己掏腰包了。不过想到赢了会有一百万英镑而且他马上将拥有一家印钞厂（虽然是印伪钞），他就觉得心宽了。他还愁没有钞票吗？
  此外，侯爵乐滋滋的主动提出为他保，贷款十万英镑。至于还款的问题，侯爵一点也不担心。清军有了新式炮弹，这场战争就变得很有一些看头了。法国人虽然未必会输，但是就算最后能赢，也肯定损失不会小。能看到法国人吃鳖，他自然很高兴。而且苦味酸炸药虽然现在看起来威力无比，但是毕竟还没有经过战争的检验。清军和法国人大战一场，这不就是最好的检验吗？而且他也了解到永久牌自行车现在销路很好，十万英镑不会是太大的问题。他现在唯一感到遗憾的就是此时的保守党不是执政党”他能够发挥得作用实在有限。如果是保守党执政，那么他一定会主动提出加大支持力度。就算不能够全歼法国远东舰队，也要让其重创，说不定就能把刚刚有所抬头的法国的殖民主义思潮扼杀。而帝国有了这样的超级炮弹，也极有利于下届政府竞选中保守党的成功。可惜啊，可惜，这场战争要是再晚上那么两、三年就好了。不过，现在他也还是会尽量的帮助白小天。
  白小天很郁闷。
  因为招聘雇拥兵的消息放出去三天了。英国不愧是海军强国，来的人确实不少，而且绝大多都是参加过海战的退役老兵，数量也远远超过白小天的预料。白小天原本想把人数控制在五十，最后一咬牙，扩大到了一百人。而且侯爵和中校也暗地里派遣了十余位优秀的退役海军前来。其中前驱逐舰大副安东尼少校、前战列管轮哈里森少校、前战列舰枪炮二副威尔逊少校，此外还有十四名经验丰富的炮手。当然白小天不知道的是这十七个人其中安东尼少校和威尔逊少校以及八名炮手大都是一天前奉命退役的。
  让白小天郁闷的是，他原本是想尽量招募一些中国人。虽然他知道中国人中多半是没有海战经验，但是这些雇佣兵将是以他亲兵的名义出现。中国人的比例自然不好太少。而且他知道莱姆豪斯船厂区里有不少中国人，他们大多数都是水手，而且生活基本都很穷困。白小天一开始还担心，中国人来的太多，他不好意思拒绝。所以一开始他就给自己下了死命令，五十个人中，中国人的数目最多不能超过二十五人。结果最终让他大失所望。三天中几乎没有中国人前来。即使最后范蔚蔚不甘心，亲自跑到华人聚居区去宣传鼓动：为国抗战。也是应者寥寥，总共只有四个人前来报名。其中一个五十二岁的驼背、一个四十六岁的跛子，一个三十二岁但严重耳背而且身体瘦的不行、体重不到六十斤。最后白小天为了不打消积极性，把这三人都安排到自己的工厂去了，所以他真正只招募了一个中国人——段镇南。此后再没有中国人前来了。虽然白小天能够理解；中国有句老话：好男不当兵。更何况这是要去打仗，好死还不如赖活着呢。
  但白小天还是很郁闷。无数的电影中，国难当头时，一人挺身而出，站在高处振臂高呼：“保家卫国。”顿时底下山呼海啸一般，应者云集。不久，一支杂色的队伍在急行。虽然他们衣衫庞驳；虽然他们老少皆有，且大多面有菜色；虽然他们武器简陋，棍棒菜刀到处可见，铡刀已然是绝对的重武器，更多的人则是赤手空拳；但是他们的脸色刚毅，脚步不停，目标只有向前、向前。现在才明白什么叫做艺术层创造？敢情大多数人和我一样都是爱惜生命的呀。这倒是。这个世界上毕竟绝大多数都是普通人，尽管他们生在十九世纪也不例外。
  最后一天，刘武带着两名厂里的愣头青来报名才使白小天的心稍微有些安慰。古人说：事不过三，三就是一个极大的数了，如今我有四个中国兵，也不算少了。白小天如是想。
  …………
  1894年四月的最后一天，白小天带着一百零三名雇佣兵登上了英国货船伯特号，离开了伦敦。其实白小天并不想这么快离开。不过，侯爵劝他早走早好。他说白小天在伦敦招募雇佣兵的消息肯定很快或者已经传到了法国人的耳朵里。法国政府也必定会向英国提出抗议。而英国现在是自由党执政，为了免去不必要的麻烦，当然是早走早好。至于他所需要的炮弹，伦敦现在总共也才造出三十余枚。所以侯爵已经通知了新加坡开始制造。等海船开到新加坡应该是六月底或者七月初。到时候炮弹直接从新加坡运走，相信数量可以满足白小天的要求。白小天自然没有什么说的。这其实就是他原本要提出来的建议。
  登上船的那一刻，白小天忽然有些后悔了。毕竟炮弹无眼；毕竟穿越者不是先知更不是超人；而法国人不是菜鸟；大清的官员们虽然大多外战外行，但是百分之九十九都是内战内行的高手。前途茫茫啊。自己是不是太莽撞了。回去吧？脸是有点丢，但是丢脸总比丢命好吧？要不装病，这主意不错，但似乎有点晚。实在不行，我就在船上装病。就在他站在甲板上犹犹豫豫地时候，忽听得汽笛一声长鸣。白小天心里一惊，下意识的向岸边看去：只见两面红旗迎风招展。红旗中间却拉着两幅横幅。一面是：等你回来。高琳站在横幅下正使劲地向自己挥手。白小天眼睛一热。
  另一面横幅是：buyaorangwokanbuqini：靠，汉语拼音来着：不要让我看不起你。范蔚蔚正站在横幅下，右手高举挥出，那样子一看就是在模仿某伟人的经典动作。白小天鼻子一哼：这妞难道是我肚子里的蛔虫，连这都猜得到。算了，既来之则安之吧。炮弹无眼，大不了我不上舰。法国人不好对付，无所谓。反正我只是要想办法拖延时间。能拖就拖。不能拖，也怪不了我。大清的官员善于内斗，无所谓，反正这一仗完了我就走，无欲则刚，谁怕谁呀。再说了我现在是英国人，实在受不住了，我就直奔英国领事馆。这样应该不会有什么危险了吧？
  白小天想到这里，胆气壮了三分。冲着岸上的高琳双手狂舞：“别担心，等我回来和你结婚。”
  “大人，你可不能不管啊。”扬武舰管带张成看到何如璋拔腿要走，顾不得这么多，伸手拉住了他的袖子。一脸的焦急。
  张成不能不急。
  本来五月份朝廷已经和法国人签订了《白福协定》。虽然这只是个临时的协议，双方约定三个月内双方派代表商议详细条款。但不管怎么说战争算是停止了。但是没想到六月份又爆发了《观音桥》事件，战争重新开始。法国人不但要求朝廷从越南全面撤军，而且要求赔偿军费两亿五千万法郎（约合白银三千八百万两），并威胁说，法国将占领中国一两个海口当作赔款的抵押。朝廷虽然认为这是无理勒索，但仍派出两江总督曾国荃于7月下旬在上海与巴德诺谈判，以求解决争端。
  但是谈判未开法国人却派出了远东舰队，眼舰趁着中法还在议和之机，以“游历”为名，突然驶进福建闽江口。三天后，法国远东舰队司令孤拔也乘军舰到达闽江口，随后法国舰队居然陆陆续续的进入了福建水师的马尾军港。到今天为止已经有七艘军舰开进了马尾港。虽然双方没有正式宣战，但是实际上正处于交战的两国舰队现在正和平共处一港，这实在是一件天下奇闻。
  对此，张成等海军官兵可是心急如焚。闽江口外，到处都是岛屿礁沙，譬如五虎岛、大小龟屿等，两岸也都是山岭夹峙，地形相当险峻。而从闽江口至马尾港，水道极为狭窄，最窄处仅300米。虽说马尾港是在法国人的帮助下筹建起来的，法国人对马尾定然不陌生。但是如果没有相当熟悉的引水员，法国舰队还是很难在此航行。而且，沿途两岸都建有炮台，法国舰队虽然船坚炮利但是如果强攻也不是那么容易的。
  但是闽浙总督何璟和福州船政大臣何如漳等人，担心如果阻止法舰进港双方会发生冲突。弄不好影响中法和谈，责任太大，于是便无所作为，听之任之。甚至主动提出可以负责法舰的部分补给。
  张成等海军官兵，均认为法国人居心叵测。而且双方的陆军现在还在交战。应该趁法国舰队在马尾还处于弱势之时，主动发起进攻。最少也要把他们驱逐出港。可是恭亲王发来电报指示：彼若不动，我亦不动，不可妄自开战，以免和谈中断。为此闽浙总督何璟和船政大臣何如璋等人下了命令：严谕水师不准先行开炮，违者虽胜亦斩。而光绪小皇帝则也特地拍来电报：诸爱卿少安毋躁，新任水师统领白小天大人正兼程赶来，不日即到。
  关于这位新统领的消息，张成等人这段时间可是耳朵都快听出老茧了。两个月前，朝廷先是任命他为福建船政水师统领。过了没两天，又让他兼领绿营水师，还调回了钦差张佩伦，而且让船政大臣何如漳专管船厂事务。这等于就是把整个福建的海防大权全交给了这位白小天大人。一时之间，朝廷上下关于这位新鲜出炉的新贵的消息立刻传的沸沸扬扬。在福州有关他的小道消息什么是某某亲王的女婿、某某中堂的私生子等等那更是满天飞。
  身为三品参将的张成自然不会消息闭塞。可是听到从京师传来的消息，那更是一团雾水。听说原本这位籍籍无名的统领乃是小皇帝亲自推荐的。听闻西历三月初，老佛爷突然昏倒了。一时间，整个皇宫慌成一片。虽然过了两天老佛爷清醒了过来，御医们诊断说并无大碍，只是不易劳累，需要静养。但是老佛爷这一病对朝廷上下还是有了不小的影响。本来听说老佛爷对于在与法国人的战争中，恭亲王为首的军机处对于是战是和拿不定主意，结果军队节节败退，深为不满。本有意撤换恭亲王。但是此事一出，自然只能作罢。朝廷上下的政事也暂时由恭亲王决断。
  正是在这种情况下，四月初小皇帝忽然提出保荐白小天为福建船政水师统领。对于这样一位籍籍无名且无功名又旅居海外的人物贸然委以这样的重任亲王和诸大臣自然不会同意。最后小皇帝竟然以绝食相威胁，亲王和诸大臣无奈，于是这才发出了这道朝野震惊的旨意。并且不久在小皇帝的强烈要求下，又下了第二道旨意。
  而关于这位小皇帝一力保荐的白统领的真正背景资料虽然不说是一片空白，但是也差不了多少。小皇帝口称：此人年轻有为（刚刚20），中西合璧、学富五车、精通兵法，尤擅海战。而后从伦敦方面传出来的消息是此人在伦敦开了一家自行车厂，颇为畅销，而且和英国保守党领袖索尔兹伯里侯爵关系亲密。此外四月间，这位大人与法国贵族吉恩.皮埃尔为中法战争最后的输赢打赌，并在报纸上公开赌局。赌注是惊人的一百万英镑。
  老实说，虽然小皇帝交口称赞，但是张成等海军同僚根本不相信这位二十岁的大人会有多么了不起。最为质疑的就是尤擅海战。要知道现在已经是热兵器时代，海军更是个技术性兵种，可不是在前代读了几本兵书就可以胜任的。尽管这位大人旅居海外，还是不能让人相信。非但是他们，就连舰队里的那些外国教员们也完全不信。这可不是骑士小说，一个舰队司令官竟然委任给一位二十岁的少年，外国教员们纷纷尖叫：“哦，mygod。”的确，大海可不是浴池。
  不过，有一点还是欣慰的。那就是这位即将上任的有钱少爷看来是个主战派。这一点在朝廷连战连败之后的大员中，实在已经是凤毛麟角了。至少这一点比福州的诸位大员们要强的多。
  于是，从四月开始，官兵们就期待着这位穿越重洋的大人的到来。而当法舰开进马尾的时候，张成等人不由自主的想到：如果那位大人上任了的话，应该不会发生这种事情吧。
  当然他们不知道的是，他们心目中主战派的白大人，过了开罗之后，一路上是想方设法的拖延。原因其实也不复杂。白小天希望历史不发生改变，也就是法舰将开入马尾。如果他去的太早，那么说不定会出现什么变化。再说了，就算没有变化，他也不想承担这份有卖国贼倾向的责任。而且他心里仔细盘算过，即使有新式炮弹，如果不打法国人一个措手不及，如果法国远东舰队不是一分为二，那么他还是没有一点胜算，因此，他只能期待历史不发生改变。他甚至想：如果法国人不进港，而是采取强攻马尾，自己是不是装病，等待战争结束再去上任？
  所以当七月十四日，他在新加坡没有听到法国人开进马尾的消息时，他是彻夜难眠。而且做出了装病的决定。没想到的是，十五日那天，法国人还是悍然开进了马尾。虽然比历史迟了一天，但他还是乐得唱了一个小时不着调的歌。
  这些张成等官兵是无法知道的，可是七月二十三日，白小天到任之后。这位大少爷还是没有辜负张成等人最初的判断。他先是在绿营水师和船政水师当中开展了一次游泳比赛。比赛有两项内容一：五百米游泳竟赛，姿势不限。二：潜水比赛。看谁潜水的时间长。对优胜者给予奖励，并征求本人意见，调入亲兵队。
  这实在是让张成等人苦笑不得。海军官兵虽然肯定是要会游泳，但是现在已经是热兵器时代，游泳技术再娴熟，又有什么用。更何况法舰现在就停在港口里虎视眈眈，况且力量正在不断加强。这位大人撇开一干军务。弄了这么个玩意？尤擅海战，这真是天晓得。
  这边竟赛刚刚结束。统领大人又开始了新的折腾。他下令在福州的所有海军官兵包括绿营水师和船政水师，除去必要的舰上留守人员，其余人等均需参加连续六天的会操。