夏小乔又去看了一眼师无丝，见他正满头是汗的昏迷着，她帮不上忙，只能叫护卫们等等师无语他们，然后与棋痴道了别——贺酩还醉酒昏睡着。
  棋痴脾气一贯不小，这会儿却并不多问，只点点头，就让他们走了。
  作者有话要说：两更并一更了~
  我今晚火车回老家，路上要两天，所以至少有两天不能更新了~大家看到更新提醒再来看吧，么么哒
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  自与师无语等人分开后, 夏小乔一路策马狂奔, 直到马儿跑不动了才缓缓停下来。她也不知道自己走了多远，只见前方有一座山势平缓、草木莽莽的小山, 山脚下还有一条丈许宽、清可见底的小河蜿蜒流过。
  夏小乔回头望了望，并侧耳倾听，确定没有宣谋和徐老跟上来的声音, 干脆跳下马, 牵着马儿信步走到河边坐下。
  她有点茫然。在桃园寨过年那一个月里，夏小乔仔仔细细想过了今后的打算，庙堂上的事, 她固然能接触得到，也能施加一点影响，却并不是她的首要任务。她当初想四处游历，一是想开阔眼界, 二来也是希望能做些路见不平拔刀相助的事，聊慰从前在修真界有心锄强扶弱却做不到的郁郁之情。
  之后几个老人要与她一同出行，关慕羽又托付她帮忙照看老人们, 她就自然把这些当成责任担在了肩上，同时也把桃园寨的事当成了自己的事一样在意, 可今天发生的这一切却让她觉得自己太自以为是了。
  没错，回到下界后, 她仅凭练气期修为也足可笑傲江湖，甚至引起多方势力的注意，还有人对她另眼相看、想延揽她至麾下帮忙, 不敢拿她当一个普通的十七岁少女一样相待，这使得夏小乔自己也产生错觉，以为自己真的有那么举足轻重，因此而加倍卖力，希望能做到尽善尽美。
  可很多时候，事情并没有那么简单。她能凭借武功高明而让人另眼相看，也同样会让人心生疑虑，想不通她这样一个少女是怎么练成这样的武功的，并且怀疑她明明有这样的本事，为什么不图名利的为桃园寨出力，她表现的越毫不推脱，性情多疑的人就越会怀疑她别有所图。
  也许关慕羽不会这样，但他毕竟还有下属——桃园寨的首脑，夏小乔也并没有全部见到，起码那个二当家就从来没在她面前露面过。
  几个老人家也是一样，梅元化也许是真的光风霁月，葛中也可能是真的正大光明，但其他人呢？至少琴痴从头到尾就没有相信过她。
  夏小乔忍不住叹了口气，随手捡了两个小石子丢向河里，她本来并不在意这一点的，毕竟要建立信任并不是一件容易的事，可是在任继业这件事上，她还是被这种排除在外、且加以利用的做法伤到了。她觉得自己很像一个一厢情愿、倾心美人的思慕者，正应了那句“本待将心托明月，谁知明月照沟渠”。
  罢了，是她想错了，她就该独来独往走遍天下，不与人深交，谁让她有秘密呢？
  正自暴自弃，身后终于远远传来马蹄声，夏小乔没有回头看，自顾从青囊里取了水出来喝了几口，又偷吃了些点心，在河水里洗了手，宣谋和徐老才终于出现在视野里。
  两人马速都不快，晃晃荡荡到了夏小乔跟前时，天已近黄昏，绯红霞光洒了满河，红艳艳的十分好看。
  “河对岸好像有个村子，要不今晚就去那里投宿吧？”宣谋抬马鞭指指东南方。
  夏小乔很没所谓，答应之后就上了马，跟两人去村子里找了一户农家借宿。
  这一天大家都有些累，在农家吃了饭就早早睡了。第二日继续赶路，夏小乔还有点郁郁不乐，宣谋无事不开口，徐老虽然比夏小乔想的骑术要好、身子骨也健壮，但跟着他们两个赶路还是有些吃力，时不时就气喘微微的，自然也没气力说话。
  三人沉默着赶了一天路，傍晚又在一个农家借宿。这一家比昨日那一家富裕些，宣谋嘴馋，看见人家养着鸡鸭，就拿了钱出来死说活说让人家杀了一只鸭子，然后撺掇徐老亲自下厨，做一锅老鸭汤，还殷勤的先给徐老按摩了一番筋骨。
  徐老受用过了，叫宣谋给他烧火，让夏小乔去帮着主妇削薯蓣，然后切成小块，他自己把鸭子料理好下了锅，等汤锅滚了，就一边撇浮沫一边跟夏小乔闲聊，问她有没有学过做菜。
  夏小乔自然没有学过，徐老就给她讲煮汤的秘诀：“煮汤最要紧是耐心。凡是肉类，无论鸡汤鸭子汤还是牛肉汤羊肉汤，都难免有浮沫，须得耐心的一层层撇去。再一个就是浮油，这积年的老鸭肥啊，你看，水一滚，就是一层油，这油要另外撇出来，免得汤水太腻。浮油留着，等腌了酸萝卜，用这鸭子油烩酸萝卜又是一锅好汤。”
  浮沫撇的差不多了，主妇泡的笋干也可以用了，徐老切了点主人家过冬没吃完的腊肉，跟笋干一起炒了一盘，再配上几道现成小菜，就可以一边吃一边等老鸭汤了。
  “其实做人和煮汤也是一样的。”
  宣谋从行李里拿了酒壶，跟徐老一人倒了一杯，徐老喝了两口之后，忽然开口说了这么一句。
  夏小乔一愣，看向徐老，徐老却正眯着眼望着热气蒸腾的锅。
  农家简陋局促，他们的饭桌就摆在灶台旁不远处，此时外面天已黑透，除了灶台里的火光，就只有饭桌上一盏小油灯亮着。
  徐老皱纹横生的脸在这昏暗的屋子里，似乎被橘色的光照的平滑了些，“生肉下锅时是冷的，那煮它的水也是冷的，就跟人与人初逢时一样。从冷水生肉到熟成一锅好汤，需要耐心和恰当的火候，否则要么汤味平平、可惜了那肉和清水，要么肉是肉水是水、汤不成汤。”
  夏小乔还没说话，宣谋先嗤笑：“你这老头儿居然也做起说客来了。但你说的不对，汤是汤，人是人，你把水和肉都扔锅里了，底下架着火，他们不熟也得熟，人和人可不同。人和人没有非得熟的道理，更可能是一方想熟，一方无所谓不领情，那样花再多时日也是无用。”
  “你插什么嘴？”徐老瞪了宣谋一眼，“我话还没说完呢！水和肉谁也做不得主，这不假，但你怎么就做不了煮汤的人？”
  宣谋耍无赖：“因为我不想啊！”
  徐老再次瞪了他一眼：“到蜀中之前，别想让我再伺候你。”说完气哼哼的起身去掀开锅盖，把薯蓣放了进去。
  夏小乔并没有开口，之后徐老回来坐下也没有再提这个话，等汤好了，大家喝汤吃饭，饱足之后就各自睡了。
  之后他们又骑马赶了一日路，就到了屈原故里秭归，打算从这里上船直去巴郡。
  三人在客栈投宿一晚，第二天包了船，又采买了些食物，就登舟出发。
  夏小乔仍是没有想通，因而始终闷闷不乐，徐老看在眼里，就支走宣谋，自己问她为何如此，是船上风景不好，还是对游历没了兴致。
  徐老也不是桃园寨的人，所以夏小乔想了想之后，就把自己的想法都说了。
  “孩子，你知道你奇怪在哪、让人不敢十分信任吗？”徐老听完，沉思半晌后，问道。
  夏小乔摇头：“不知道。”
  徐老一笑：“你没有私心。这太奇怪了。是人怎么可能没有私心呢？你甚至没有所求，通常我们这些活久了的老头子，遇到一个只想帮人却没有所求的人，就会猜想他的私心大到难以想象。而你呢，从我听说过的你的事，到你帮桃园寨做的事，再到此次出行……”徐老说到这忽然停顿了一下，才满脸奇异神情的说，“难道你是想做一个圣人么？”
  夏小乔被徐老的描述惊住了，瞪大眼睛呆了一会儿才说：“不……不是，圣人哪那么容易做，我……我从没想过……”她结巴了一会儿，忽然想通了，“其实我也有私心的，我的私心就是得道。在我师门传说中，如果真的得道，是可以飞升成仙的。”
  她虽然不冀望真的成仙、长生不老，但是她也想成就自己的道，做一个传说中的得道高人，俯仰无愧于天地，也不白在世上走一遭。
  “是这样……”徐老听了她这番有些惊世骇俗的话，出乎夏小乔意料的，竟然没有嘲笑讥刺，也没有说她胡思乱想，反而相信了，“那就不奇怪了。只是你还小，见识也不够，不知道有时候想法是好的，却很难做到。罢了，谁不是这样跌跌撞撞、磕磕碰碰一路走过来的呢？有心就好。”
  他说完鼓励了夏小乔几句，才替琴痴等人解释：“当时事出突然，梅元化是打算叫大家先走，他自己留下应对的，他不想大家因为他个人的事情掺和到纷争里去。但他与葛中和那琴痴是生死至交，那二人无论如何不可能丢下他不管，就背着他和我们商量了，让我们照他的意思出发，做一个幌子，他们则带着梅元化另走一条路，躲开任继业。”
  琴痴没有给夏小乔和宣谋留下确切消息，确实有不十分信任他们的原因，另一方面也是觉得任继业这桩事体三言两语解释不清，不如先应付过去，之后再详谈。
  “你听到任继业的话了吧，说是梅元化手上有什么上古道家金仙广成子的著作《自然经》，是以能长命百岁。关于这《自然经》，你年纪小不知道，几十年前这本传说中的道家宝典在江湖中就曾掀起过腥风血雨，当时都说天山剑魔穆飘萍得到了这本宝典，而他又拿这个作为谢礼送给了神医胜扁鹊，求梅定贤治好了他的致命伤。”
  夏小乔目瞪口呆：“这么说，真的有《自然经》存世？”琴痴不就是穆飘萍？
  徐老摇头：“这个我不清楚。我们分开时，琴痴并没有提起此事，只说这任继业三十年前曾经向梅元化求医，被梅元化拒绝了，因而怀恨在心。”
  “不是梅爷爷救的？那任继业的伤是谁治好的？”
  “不知。我与他们几位算是君子之交，淡淡如水，但我相信他们也没有料到任继业另有目的、还想杀人，不然不至于要我和棋痴去做幌子。事情经过就是这样，他们几位也没有不看重你的意思。”徐老说到这里，话锋一转，“不过你既然以侠义之道为自己追寻的道，似乎就不应当再在意这些。大仁大义之辈，就得有异于常人之心。”
  他话说得简单，夏小乔听在耳中却如醍醐灌顶。是啊，为什么那些前辈高人都独来独往，看起来也冷漠孤傲？因为只有这样，别人才不怀疑他们别有用心！要做得道高人，就得受得住寂寞冷清，这本来就是一条很不好走的独行之路！
  “好啦，不要想了。”徐老看夏小乔一副茅塞顿开的模样，不由失笑，“我是逗你的。你小孩子家家，怎么就把自己逼到什么得道高人的路上去了？‘人生得意须尽欢’，少想那些有的没的，做自己想做的事，快活一日是一日。这一点上，你不妨学学宣谋那小子。”
  话音刚落，门外就有人冷哼：“我怎么了？”
  徐老摇摇头，随手拿起桌上一个茶杯就扔向了门口，被走过来的宣谋一把接住，两人又开始你一言我一语的打起口头官司来。
  夏小乔笑眯眯的望着他们，心中终于豁然开朗。是啊，就算是侠义之道，就算是要尽己所能帮助别人，也不该成为执念，以一种近乎偏执、惹人猜疑的方式去做，道家讲“道法自然”，她现在这样，岂不偏离了大道？而且以她现在的见识，就确定什么才是她所追求的道，似乎也还早了些，她的认定也似乎天真了些。
  想通这些，夏小乔顿时如释重负，恢复了往日言笑晏晏的模样，在船上跟船家学唱长歌、跟徐老学做菜，日子过得悠闲畅美。等到在巴郡下了船，见识了蜀中山川壮丽、人文胜景之后，她更是不再以那些凡尘俗事为意，专心跟着徐老和宣谋一路赏玩、一路吃吃喝喝的去了锦城，并就此在锦城长住下来。
  作者有话要说：到家休息了一天，今天打开电脑码字，又找不到感觉了……
  关于剧情，我说两句，有时候追连载，很可能会觉得剧情似乎散乱，似乎有些无关宏旨，但连起来看就会知道作者为什么这么写，这一卷从卷名到之前写过的所有内容，都是女主角寻道的过程，她不经过磕磕碰碰，就认准了一条道走到黑，你们会信吗？会认可她为此做出的选择吗？
  我不介意大家攒一攒再看，反正这文成绩极差，写了50多万字没有我写20万字现言收益高。换句话说，我何苦写一些无关紧要的东西拉长篇幅？其实我恨不得简短节说，几万字就完结，这样就可以再战江湖了（啪叽摁回蠢蠢欲动的各种脑洞），只是不想烂尾，还想好好把故事讲完，也算对得起一直追文的你们了。
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  月朗星稀, 万籁俱寂, 正是酣然入梦时分，平静无波的小湖边却有两道影子舞刀弄剑、倏分倏合的斗了个旗鼓相当。
  剑是平平无奇的三尺青釭剑, 刀则是轻薄坚韧柳叶刀，青釭剑在持剑人手中使的迅如闪电，直在身前舞出了一道光灿剑幕, 柳叶刀也是一样快捷无伦, 或劈或刺或挑或拨，总不叫那剑幕完全成形。
  两人顷刻之间就斗了百来招，使刀的人见自己竭尽全力都无法破开对方剑幕, 干脆提刀后退，略带恼意的说：“不打了！我就知道你以前没尽全力。”语声清脆悦耳，却是一位妙龄少女。
  持剑那人收了剑，闻言嗤了一声, 答道：“我干嘛要尽全力？陪你练功、指点你刀法还不够，我还得尽全力陪你切磋？你给的钱够吗？”
  他讲话毫不客气，还带着些冷嘲热讽, 对面少女听了皱眉，先前的恼怒之意反而消了, “好吧，我给的钱不够, 正好我也山穷水尽了，以后就不劳烦你宣公子陪我练功切磋了。”
  月光把少女娇艳的面容照得一清二楚，正是丰润了些的夏小乔, 对面那位玩世不恭、吊儿郎当的男子，自然就是与她结伴同行到蜀地的宣谋。
  夏小乔说完那一句转头就走，宣谋笑了一声，没有答话，一路在后面跟着。两人一前一后向北行了一里多地，绕过一片竹林，就到了官道边。
  竹林后头有一个小村庄，夏小乔见到官道就向左转，径自进了小村庄外围的一处院子。这院子颇有些简陋，但在这小村庄里已经算是齐整，大大小小也有七八间屋子，正是夏小乔他们到了锦城打算长住后租下来的。
  她闷闷不乐的进了西厢自己屋子，从茶炉上提了温着的水倒了一杯喝尽，到底忍不住叹了一口气。
  当日到锦城后，她喜欢这里的热闹繁华烟火气，宣谋爱上了蜀中美食，徐老呢，访到一位旧友，旧友又介绍他认识了几位名厨，三人一时都舍不得离开，便干脆住了下来，这一住就是一年。
  夏小乔经过徐老那番开导，回想起自己返回下界的初衷，也觉得自己走了极端，光想着渡人，却忘了渡己。从此便把心思收回来，每日除了四处游玩之外，就专心练功，她还发现蜀中果然是人杰地灵之处，连灵气都比别地更充裕些，虽然无法与修真界比，却至少跟蓬莱海域差相仿佛了。于是每天都要多花一个时辰打坐运功。
  又因为在与任继业交手后，她对刀法有了新的体悟，夏小乔就专门找了僻静无人处练习刀法。但兵刃上想有所进益，光自己闷头练习肯定是不够的，总得有人喂招拆招，才知高下。正好有宣谋在，夏小乔就时常拉了他一起去，可宣谋这人极好吃懒做，几次之后他就懒怠不肯去了，夏小乔投其所好，请他两三回就招待他吃一次好的，或是外面吃或是央求徐老，有时徐老不在，宣谋要吃的又是外面没有的，她就只能自己下厨做给他吃，一来二去，又有徐老指导，夏小乔倒练出一手好厨艺来。
  宣谋这人只要吃得满足，倒也好说话，切磋之余，还帮夏小乔认真分析《断水裁叶刀法》的真谛，让夏小乔想明白了断水和裁叶两者之间的关联，终于将整套刀法融为一体，使出来时威力大增。
  偏就是这时候师无言找了来，见她忙前忙后的做菜，就笑话她说：“啧啧，几个月不见，你倒是摇身一变，成了个贤惠小媳妇。你和老宣什么时候办喜事，告诉我一声，我必送一份好礼！”
  好礼他自然是没机会送的，好打倒是讨了一回。
  夏小乔打了师无言一顿，两口恶气一起出了，过后一想，也觉得她这样和宣谋相处不妥，干脆也不请他吃美食了，只给了宣谋银子叫他自己吃去。宣谋看着夏小乔丢到他面前的钱冷笑几声，倒也不客气的收了下来，就是每次动手切磋时都要刺她几句。
  但夏小乔闷闷不乐、长吁短叹却并不是为了这个。宣谋性情怪异，她早就习惯了，她今天忽然恼怒，其实还是因为切磋武艺。从她开始邀宣谋切磋刀法开始，宣谋刀也用过、剑也用过，甚至长鞭短棍、一双肉掌，有什么使什么，唯一不变的是，夏小乔从来没赢过。
  技不如人，本来没什么可恼的，回去刻苦练过再来就是，可夏小乔每次与宣谋比试，都觉得自己只差一点就能赢他，然而不管她这一年来进步有多大，她今天与宣谋比斗，仍旧是这么个只差一点就能打败他的结局。
  所以她才觉得宣谋之前一直没尽全力，是在耍她玩，并因而恼怒。宣谋冷冷回了那两句之后，夏小乔一想，人家说得也没错，无亲无故的，他凭什么陪练还要使尽全力？恼怒之意去了，又觉得宣谋是真的深不可测，可他既然是这样的绝顶高手，又为什么整天无所事事，与她和徐老一起闲居？并且除了跟自己切磋，平素并不练功，他这一身功法到底是怎么来的？
  夏小乔想不出所以然，也懒得问他，反正问了他也不会说，干脆抛开这事，运行一回心法就睡下了。第二天起来，吃早饭时就跟徐老说：“徐老，我打算今天出发，乘船东去。”
  徐老一惊：“怎么突然要走？”
  “蜀中远的近的也都去玩赏过了，我想去看看吴越繁华，钱塘胜景。”
  徐老听了看了宣谋一眼，见他毫无表示，沉吟一下，又问：“可是京里有什么消息？”
  夏小乔昨日确实收到一封京中来信，徐老也知道，故有此一问。
  “京里确实有新鲜事，皇后有孕了，屈丞相仍旧称病不出。”
  这一年北面战事终于有了结果，去年五月，屈政亮率军攻破商都，刘起俊带着残部北上逃窜，两个小儿子却落到官军手里，屈政亮以此招降，刘起俊倒是动了心，想以自己一死换取一家人活命，然而随他脱逃的长子却不肯，干脆夺了权。如此一来，叛军内部更加四分五裂，屈政亮花了一个多月就把他们围剿的七七八八。刘起俊的长子无奈之下逃往鲁地，求助鲁王，却被鲁王当了表忠心的礼物送去京城。
  同时进宫的还有春阳子，彭老道进宫后，缠绵病榻的皇帝也终于好了起来。因为此事，皇帝对鲁王既往不咎，还下旨褒奖，并召立下汗马功劳的屈政亮回京。
  屈政亮本来也没想这时候就动鲁王，又有夏小乔的消息，知道地方官员佣兵自重，须得先敲打他们，就留下人收拾残局，自己奉召回京。却不料他刚行到半路，还没到颍川城，就遇刺受了重伤，至今未曾痊愈，自然也不能出面主持政事。
  徐老并不关心帝王将相那些事，只问：“那你是要去京城？”
  “我真的是要去东南一带。”夏小乔笑眯眯的说，“您放心吧，我想通了，我又不能从政，这些事想管也管不了，至多实在看谁不走正道、祸国殃民，提刀去杀了就是。”
  徐老这才放心：“就是这样，我跟大当家也是这么说。桃园寨没那么容易被踏平，任继业几次寻衅，不也都铩羽而归了吗？”
  当初任继业到底追丢了琴痴等人的踪迹，威胁桃园寨无果后，干脆在江湖中散布流言，说梅定贤修习《自然经》得长生不老，如今已一百五十岁了还活着呢，闹得武林中沸沸扬扬，多出不少事故，却没人找到梅爷爷等人。
  师无言几个月前来住了几天，带了一封梅元化的亲笔信和葛中给夏小乔画的小像。梅元化在信中诚恳的解释了事情经过，与徐老所言基本相符，还向夏小乔和宣谋致歉，说绝没有隐瞒利用他们的意思，还请他们去几个老人现在落脚的地方相聚。
  师无言肯带路，夏小乔三人却懒得动，她谢过梅元化好意，写了封回信，又把那幅精致小像挂在了自己房里。师无言留了几天，见他们不肯动，也就带着回信走了。
  想到这里，夏小乔就笑着点头：“正因如此，我更想出去走走。”
  宣谋一直没出声专心吃饭，到这会儿饭吃饱了，又喝了水漱口，才说：“那就走吧，正好一道去瞧瞧小师他们。”
  师无言走的时候是留下住址的，往东去也顺路，但是，“谁跟你一道去？”夏小乔挑了眉，声音冷淡，“你走你的，我走我的。”
  话音刚落，她就听见外面有人声马蹄响，刚要站起来去看看，外面就有一个熟悉的声音戏谑着说：“哟！怎么你们俩这是要分道扬镳？”