33、
  七月流火，可烈日明晃晃地挂着，道两旁树叶都打着卷儿，实在并没有凉快多少。
  霍青一骑顶着日头，扬着沙尘，飞也似的一路奔驰，不敢稍停。
  他从与凌飞寒分别，到镇上客栈略作整顿，带足了干粮清水，取了寄存的马匹便即驱马赶路，到此时已有四五天光景。这四五天来，他一上路便几乎不曾下马。便是饮马喂食，也只是驱马入道旁，放缓了速度令马儿边行边吃，自己也趁机啃些干粮充饥，这时缓时快的节奏掌控得倒是极好，因此他胯下那匹资质本部出众的灰马至今还未累得趴下。
  他这么拼命，自是因为懂得怀璧其罪的道理。那女子虽说被凌飞寒吓退，焉知她会不会有同党，又会不会偷偷折回来继续打自己这碟小菜的主意？凌飞寒果断离去，他既追不上，也深知决不能去追，索绝了那心思，只一门心思保护好墨玉印回去应天门，既免得给凌飞寒添麻烦，又能对长辈有所交代，这几天下来实在累得够呛。
  峪口一出，远远便能看见南北两条岔路，路口立着一座破草棚，他原来在此打过尖，知晓卖的是凉茶小点，手艺说不上好，可守着"交通要道"，便如沙漠里的绿洲，总赚得了几文铜钱。
  霍青下意识地往腰间一，想解下皮袋倒些清水润喉，哪知今日日头甚是毒辣，他清晨起便被晒得面目焦枯，口干舌燥，那满满一皮袋水竟已全空。他一眼望见茶棚旁桃柳树下歇着好几停挑担赶车的脚夫，一面以斗笠扇风一面喝水交谈，并无异状。
  他料想那些跟踪自己的总不会比自己还快，跑到前头来等着，遂心一定，缰绳一勒，自己自马颈项上头空翻下去，三两下将马拴在树上，叫道："老板，来壶凉茶，十个大馒头。井在哪里，借桶一用，我打些来饮好了马儿，也照样算你的茶钱！"
  他行动说话快得如同闪电，不等老板自炉灶前冒头回话，人已自茶棚里转一圈拎着水桶到午后打水去了。歇着的几个脚夫忍不住都瞧他身影，不见他人了就回看他马匹。那灰马不停咀嚼着什么，嘴边翻起一层白沫子，端的是又热又累，眼眸却温顺得很，并不发脾气。
  霍青转眼间又走出来，将满满一桶水往马儿面前一搁，捋了捋它竖着的一对耳朵道："慢慢喝，喝饱了咱们继续赶路。"说罢拍拍手施施然走回茶棚要去拿吃喝的。哪知他转身才走了两步，旁边几个脚夫正起来要走，忽地接连惊呼，皆指着他身后，道："不好，倒了！"
  霍青一惊，急忙回头，看到的已是灰马四肢挣着砰然倒地的景象。他反应素来灵敏，往往是脑子里还没有想法，身体已然行动，是以看起来极为莽撞冒失。此时灰马饮一口水忽然倒下，他旋身一个箭步便跨到它跟前，蹲身下去拍它长脸，道："烟墨儿，你怎么了？"
  那几个脚夫看得真切，只道："你这马是累坏了，突然停下来，自然有些受不了的。"他们也是赶路，虽说有些好奇，却并不停下来看他怎么解决这匹马，相约着挑起担子走上北道。
  霍青背着茶棚与他们，双眼只在水桶里与灰马身上一扫，便看出实情确然如此。但他脊背寒毛竖起，却觉着一股森森凉意袭在心头，触着那口揣着的墨玉印，更是格外不安。
  灰马累得脱力，怕要养上好些天才能恢复。他在此地是耽不起的，且失了代步工具，难免为有心人缀上，实在难保这墨玉印的安全。他心中思量，面上却不露出，只将灰马抽搐着的身子移到树底下，将冷水洒在它身周土里，令它凉快些。
  那店主这才反应过来，却是落后了好些时候，道："客官，茶和馒头——"
  霍青道："送来。"一面摘了树叶浸水贴在灰马脑袋上，虽说多半不能继续与它一道赶路，到底还不愿就此抛弃了它。
  那店主用围裙兜了馒头，提着茶壶低头走出来，到他身后道："客官，喝茶。"说着将茶壶拎高，自己却是一怔，原来另一只手拉着围裙，没拿茶碗出来。霍青转头一看也不禁蹙眉，道："你直接倒进我嘴里么？也不是不可……"说着已伸手抓起一只馒头咬下去，又忙不迭地呸呸吐出，道，"嗳哟！你这店再开下去，只怕要变成黑店——这般酸馊死硬的馒头怎好拿出来卖！"他一张嘴又是咀嚼又是呕吐又是说话毫不相碍，手上动作更是不慢，抓了馒头又去抓茶壶提梁，果真对准了茶壶嘴要直接倒进嘴里。
  然而他手往提梁上一搭，自然碰到店主的手，店主下意识地一夺，茶壶却倾了下去，一股寡淡的茶水直飚出来朝他脸上浇去。
  霍青虽是口渴，却也不想被这茶水洗澡，空着的右手急忙往地上一撑，双脚踢起踹开他茶壶同时翻身到了马后，道："你……"他本来要再嘲笑这店主食物做得不成，服务也并不太好，但抬头一看却不由一呆，那些话立时变作一句："你不是老板！"
  他这话说的都有些迟了，迟到那"老板"已然一抖围裙，将近十个冷硬馒头暗器般向他砸来，人又鹰隼般腾空而起，随之扑来，同时将茶壶里的水化作一团水雾全罩到他脸上。
  霍青察看了灰马情况便放下了心，却不料灰马倒下虽是意外，也并不说明就没人想要暗算他。何况他马匹脱力，在这时被暗算偷袭，便是想要逃脱，也极为困难的了。他那句话说完，其实已再度团身翻滚避开那团水雾，那茶水便如一场淅沥小雨落在灰马身上。灰马本来累得半闭着眼睛，此刻忽然伸直了四肢，以那般不舒服的姿势侧躺着闭紧了双眼，不知是死是活。
  霍青又惊又怒，一抬眼那"老板"已将茶壶掷来，并双脚连环踢向他脑袋。他双手格挡，连连闪躲，喝道："施毒偷袭，算什么英雄好汉！你是谁，为何要同我过不去？"
  34、
  那"老板"木着一张脸并不答话，双脚踢空便即翻身落地，拳掌交加猱身而上，招招风声凌厉。
  霍青应付得不算仓促，但毕竟囿于守势，给他劲风刮得脸面生疼，一面要说话，不免落了下风，一连倒退了七八步还被步步紧逼甚至愈追愈紧。他心头怒火不由更甚，心思反而愈加清明，道："原来如此，那妖女同你看来也是一伙。你们这么清楚我的来路，怕是从我动身离开应天门……不对，甚至在我还没出门便知晓了我的目的！"
  他一时大为凛然，倒抽一口凉气道："应天门内果有叛徒！"
  那"老板"与他动手，其实毫不容情，哪有空听他废话，见他说出这话时整个人都是一滞，眼中冷笑闪过，双手掌心忽凝起两团淡淡的红色薄雾，矮身一掌按向膛，一掌拍向腹部，那薄雾更是先发而至，半尺远近便是一吐，将要透入霍青衣衫肌骨之中。
  霍青眉峰正自紧蹙，思量着自身的事似乎并未察觉异状，仍是偏身一让，伸手格挡。
  那红雾淡如轻烟，再被运劲一吐，更是稀薄之极，实在眼难见。只是霍青伸手那一拿捏的同时，耳后风声忽起，竟"嗖嗖"几声飞过数枚暗器直袭老板手肘膝盖，"啪啪"数声尽皆击中。
  那"老板"动作立时一僵，掌中红雾消散，给霍青拿了个正着。霍青不知来者何人，一把抓着"老板"已扯着这人盾牌猛一旋身，要挡住可能来自背后的攻击。但他旋身过去，来路上风平浪静，却没有半个人影。
  他浑身冷汗陡起，抓着老板再转一圈，叫道："什么人！"这一刻当真眼观六路耳听八方，紧张得脑门青筋也要迸出来了，却听背后一个冷淡熟悉的声音道："嚷什么，不准回头。"
  霍青呆了呆，明明听见说"嚷什么"，还是不由得大喊一声丢开那"老板"僵冷的身体，转身就要寻着那人踪影好张开双臂扑上去。
  什么"不要再见"，什么"不准回头"，在此刻都是空话了。只是他既回了头，也做足了要扑上去的准备，来回转了几个圈子瞅见的还是空荡荡的道路与树影，后脑勺倒是蓦地一寒，给凌飞寒随手弹出的冰珠打中。痛是不痛，只是令他冷静了下来，着后脑勺嘿然傻笑着慢慢转回身，双眼只盯着地下，看得见西斜的日头从背后投过来的半个影子，心下安定了不少，道："前辈，你原来跟在我后面么？"
  凌飞寒道："我跟着你做什么，不过碰巧撞上，要找的几个人都在打你主意而已。"
  霍青"咦"了一声，道："几个人？"忍不住又要回头，却只转到一半便被一粒冰珠打在额角，迫得转了回去，苦笑道，"你说的不要见面，便是这样么？"
  凌飞寒道："不是。"顿了一顿又道，"我也知道跟着他们终究还要追到你，但刚与你做了那事，能避得一刻是一刻，省得我们都不自在。"
  原来他还不自在过么！霍青想起那天被他忽然纡尊降贵地口`交一番的情景，自己顿时臊得满脸通红，极想去看这位前面的面色，但估计他虽说着这话，表情大抵还同那天夜里一般镇定，便克制住了，道："前辈是去追那女子了么？"
  凌飞寒道："她所学功夫实在有些生僻，我虽不敢断言除玄冰外便无人知晓此套功法，但总有些疑惑。况且她盯上你，为的自然是你怀中能进出玄冰的墨玉印，更不能说与我没有关系。"
  这一节他在与霍青分手时便想通了罢，霍青才知自己说与不说都是一样，只是自己忍不住喃喃道："我才是个傻瓜。你本只是不想和我一道，才会舍近求远，去追她的踪迹。"
  凌飞寒道："我若跟你一道，他们未必就敢对你下手了。这也不只是故意避开你。"
  霍青听他语气平和，说的都是实情，既不是刻意疏远，也非是温柔开解，偏生自己为他这些话患得患失他也不会知道，着实憋屈得很，以脚尖碾着泥地，闷声道："你追上她了？"
  凌飞寒道："自然。她轻功尚佳，但脂粉香味一时半会散不尽，只用两个时辰便追上了。"
  "那……"
  "我本来只想拦下她问个清楚，岂知她还有同党接应。我看此事牵连甚广，却不好打草惊蛇，便一路悄悄跟踪。所谓螳螂捕蝉……"
  他话没说完，只振了振衣袖，接道："这些是什么人，你说他们自应天门便盯上你，难道便是你所说的那个'大难'祸首？"
  霍青只听见他声音，看着他投在地上的半个身影，只觉不真实得很，心中猫爪挠着般着慌难受，不理他的问题，却道："你要一直这样么？"
  凌飞寒道："一直怎样？"
  "这样——"霍青倏地转身，凌飞寒就在他身后站着，这一回并没有逃开，只平静安和地看着他，似乎早知他会如此不安分，又似乎无论怎样变故，都能安然应对。
  霍青本来满心的烦躁不安，一看他的面容，忽然一颗心就落了实地，抓着他双眼再也不放了，道："我也只是猜测，门中事务我知晓得不多，仅知道近来邻近有个教派对我门威胁甚大，甚至有人传出要吞并我门的流言。这些传言很多人都未放在心上，只当那是山寨盗贼猖獗之言。只是我这位长辈看出不妥，是以嘱我前来求你帮忙。"
  凌飞寒目光垂落在那"老板"身上，道："这些人身负的武功可不是普通山贼所有。我方才出手稍迟，你便要中了这'化血刀'的邪门毒功，虽说功力尚浅，将你弄得半瘫不死却很容易。加上那女子的'妙音天魔舞'，接应她之人的'七伤拳'，事情更不简单了。"
  霍青脑袋本来不笨，不知为何看着他时便有些迟钝，愣愣地只道："怎么不简单了？"心头蠢动的却只有一个上前抱抱他的念头，没有付诸实施其实也不是还记得凌飞寒曾对他说的话，仅是因为开心到浑身都有些觳觫战栗，几乎挪不动一指头了。
  凌飞寒道："这些功夫单独出现不足为奇，偏偏这几人相互都认识，有着同样的目的，甚至可能隶属同一组织……"他眉头一皱，似乎也意识到霍青在想入非非，道，"霍青，你对那个教派了解多少？"