连子宁冷笑道：“你知道什么罪？”
  “标下，标下御下不严，导致大人……”王虎不敢再说下去了，为了连子宁的面子。
  “我不是因为这个生气，我的气量，还没这么小，心里添了堵，把给你添堵的人杀了便是，何必迁怒于你？”连子宁音量忽的拔高了，怒道：“老子让那伙计给耽误了多久你知道么？若不是碰上认识我的，我要多久才能进来你知道么？若是清岚他们情况危急，要在此逃命，却碰上了这等事儿，你说，怎么办？”
  王虎这才知道连子宁的愤怒是因为什么，浑身大汗淋漓，设想到那一幕，心里也是一片冰凉，连声道：“标下该死，标下该死！”
  连子宁上前一个窝心脚狠狠的踹在了王虎的胸口，怒道：“你当然该死！”
  给狠狠的踹了这一脚，王虎却是不惧反喜，因为他知道，自己的命，算是保住了。
  “还不滚起来！”连子宁又是一脚，王虎赶紧翻身而起，这个在外人面前威风赫赫的大管事，在连子宁面前，就跟个犯了错的小学生一般。战战兢兢，大气也不敢喘。
  “我问你，让你在这儿，是干什么来了？”
  “给京中您的家人们，做照应，外加，赚点儿散碎银子。”王虎小心答道。
  “那你做了点儿什么？”连子宁冷笑道。
  “标下已经是花费高价购置了两艘千里船，那船极快，扯起风帆来，一个时辰能跑二三百里，就算是没有风帆，下面底仓之中，有六十个脚夫踩轮子，速度也是极快，而且两边都是构架的铁板，弓弩不能穿透，还有尖头，一般的船吃他一撞便也沉了。”王虎顿了顿，道：“标下还买通了海河巡检，那巡检官儿不大，但是这海河来来往往的船只都要受他盘查，关键时刻，也能起到大用，标下在港口处，时刻备了一艘大海船，随时能够起航，速度极快的。”
  “这还差不多。”连子宁这才面色稍霁，道：“这事儿，该怎么处置，你知道了？”
  “标下明白了。”王虎闪过一丝狠辣：“那掌柜的擅离职守，伙计竟然敢对您出言不逊，非死不可。”
  “还有那什么刘爷。”连子宁眼中闪过一丝痛惜和决然：“虽然他是咱们武毅军的人，但是我瞧着，他怕是已经忘了自己的身份了，这才来了多一会儿，就纳了个妾。而且怕是那掌柜的跟伙计，也不是第一次这么干了，他瞧不见么？记住，派你们来这儿，不是来玩儿来了，是来执行军务，耽误了军务，就要执行军法！军法无情，你明白么？”
  王虎一颤，深深吸了口气：“标下明白了。”
  他领命而去，没多一会儿，清岚便是上来了，问道：“方才怎么了，似乎是见你跟人家起了争执。”
  连子宁摆摆手：“无妨，这事儿与你说了也没什么益处。”
  清岚便是不再问。
  少顷王虎大踏步回来，身上带着掩不住的血腥气，低声道：“三个人，以防万一，还有他们的家眷，都杀了。借着这个机会，标下好生整顿了一下，再也没人敢擅离职守了。”
  连子宁点点头，道：“瞧清楚了，以后她若是来到，一切命令，等同于本官。”
  王虎应了声是，行礼道：“见过大夫人。”
  清岚微微颔首，让了一礼。
  又说了几句，王虎便道：“大人，最近标下得到一个消息，想来对您是有些用处。”
  “讲。”
  “是。”王虎道：“这一次船队去的是肥前港，他们却是在肥前港听到一个消息，说是前一段时间，遮莫是过年前后，有一艘西洋海盗船停在肥前港，听说因为在岸上闹事儿杀了人，一整船的人都让陈玉陈千户给包了饺子，那大船也给缴获了。然后又等了十余日，却是那艘西洋大船跟十余艘打着立花家旗帜的大船一起出海，奔着北边儿而去了。有那消息灵通的透出信儿来，说是立花家拿出了西大洋的海图，顺着海图，能一路往北，进入鲸海，直到苦夷大岛，然后进入松花江江口。说是船队目的地，乃是沿江而上，到达咱们镇远府呢！”
  “什么？”听了这个消息，连子宁都是色变。
  西大洋，也就是现如今的日本海，因为在扶桑以西广袤无边，而得名，大洋西边儿靠南是高句丽，靠北就是大明奴儿干都司的阿速江将军辖地，再往北，就是松花江江口了。
  连子宁的脑海中立刻浮现出来一副以西大洋为中心，囊获中国东北，高句丽，和扶桑的立体地图，他忽然发现，自己的思路似乎是陷入了一个极大的误区。
  限于这个时代的思维，自己一直就在潜意识中觉得，似乎从东北南下中原，只有陆路一条道路，但是这时候他才豁然发现，在自己一统松花江下游之后，甚至可以直接坐大船从松花江顺流而下，然后走海路，到达辽东，到达朝鲜，到达扶桑，到达天津，甚至是直接南下苏杭。
  而且海路不但速度快，运载量大，而且对于士兵来说，是很好的修养。
  所需的，只是一支庞大的船队而已。
  连子宁已经是归心似箭。
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  就在连子宁在京中运筹帷幄，谋夺好处的时候，位于辽北将军辖区内的战事，也是已经到了如火如荼的程度。
  屯河卫向南七十里。
  灵鹤堡。
  这里本来是一处要塞，东边就是浩浩荡荡的托温江，托温江在这儿拐了一个不大不小的弯，若是在高倍数的地图上就会发现，这个弯并不大，就像是在画一条直线的时候手一哆嗦，结果便是在直线上多了这么一个小凸起。而放在这片苍茫大地上，就是一个足有二十多里长的大弯。托温江从东北西南走向变成了西北东南走向，灵鹤堡就位于拐角处，也是这个大弯的凸起最高处。
  这里乃是一个天然形成的高丘，比平地高出五十多米，而比下面的江水更是高出七十米有余，可说是附近数十里内的制高点，而在托温江这一河段的东岸，大片大片的广袤草原之中，就有着至少五个野女真部落。是以官兵在此设立了灵鹤堡，作为镇守威慑之用。
  灵鹤堡中驻扎了一个千户所的兵力，由于城堡城高池深，地形险要，很是易守难攻，是以虽然只有一个千户所的守军，但是怕是十倍的兵力围困攻打，也未必能够打下来的。
  但是这会儿，被视为要塞的灵鹤堡，却是已经陷入了一片疯狂之中。
  城墙上的朱红色大明龙旗已经是东倒西歪，有的上面还给烧了好几个大窟窿，几个肮脏的大脚印子踩在上面，沾满了泥水。
  取而代之，则是一些青色打底，正面绣着雪白莲花的旗帜，显然，普天之下，敢于打出这旗帜来的，也就只有白莲教了。
  在城外，建起了无数的窝棚，一直绵延到十几里开外，其间不知道有多少白莲教徒，怕是十几万是有的。
  城内乱哄哄，由于初春回暖，大量的积雪开始融化，是以城内现在一片泥泞，到处都是烂泥。
  穿的破破烂烂，衣衫褴褛的白莲教教众随处可见，地上还有许多身首异处的尸体，则是大明士兵的打扮，鲜血横流，把烂泥染成了红色。
  这会儿想来已经是吃午饭的时候了，随处可见支起的大锅，和大锅之中冒出来白气，只是，里头似乎是没什么干货。白莲教教众们按照各自所属的师兄，大师兄，形成一个个的小团体吃着，但是他们的碗里，却是稀得透光的面汤，甚至不少人都是面有菜色，显然已经是饿了有几日了。
  而在昔日的千户所衙门里面，却是另外一番光景。
  衙门的大堂之中，很是热闹。
  本来放在正对门处的那上等的红松木做成的大案，乃是千户大人办公的所在，这会儿已经是给劈成了一段一段的柴火，堆在大堂中间形成了一个巨大的火堆。火堆熊熊燃烧着，上面还放了两只全羊。
  这两支烤全羊的火候已经是差不多了，表面变成了迷人的金黄色，一片油汪汪的，极为的诱人，那烤出来的油脂滴在了下面的火上，不时的发出一阵轻微的扑哧扑哧的声响。一边有一个厨子模样的胖子正一手提了个作料盒子，一手拿了个刷子，小心翼翼的往上面刷着，一阵香气已经是开始勾人了。
  坐在上首主位的，正是屯河卫这一香的香主赵无极，在他下手坐着十来个人，不消说，自然都是他这一香身居高位的老兄弟。
  值得一提的是，坐在他左手边第一位的，赫然竟是牛恶牛大章兄台，显然这段时日他也没有白混，隐隐然竟然是已经坐稳了赵无极手下第一干将的位置。
  众人席地而坐，一人一桌，每个人面前的桌子上都是摆满了酒菜，根本吃不了，而还有很多菜肴正自从后堂流水价一般送上来，屋子里面弥漫着一股酒肉的香气。
  这些都是粗好汉子，大碗喝酒，大口吃肉，大声说笑，是不是的爆发出一阵轰然大笑，很是快意。
  坐在末尾的一个三十来岁的汉子站起身来，大声道：“牛大哥，俺敬你一杯！说实话，当初香主让俺带着人前来这边儿侦察地形的时候，俺一瞧那灵鹤堡的城墙，喝，差点儿都吓傻了！这么高，这么厚，前面还有这么长一段儿山坡，这可怎么打？咋地都没想到，让你轻轻松松就给拿下来了，用了都没一个时辰！俺服你！干了！”
  说罢，便是端起一大碗酒，一仰脖儿干了。
  牛大章赶紧站起身来，也是一仰脖干了，哈了口酒气，道：“这可不是俺的功劳，可是香主拿的主意。”
  见牛大章这般会说话，赵无极脸上露出笑意，道：“哎，牛兄弟也别太谦了，该是你的，就是你的。你呀，当官兵的出身，老是想的多，咱们这儿，不兴那一套！”
  牛大章笑笑，没有接话。
  （以后不提牛恶了，提牛大章。）
  打下灵鹤堡来，很难，那是对于这些白莲教暴徒来说，而对于心思深沉，颇有城府的牛大章来说，却是一件很容易的事情，他很轻松的便找到了灵鹤堡驻军的弱点。
  他们的家属。
  灵鹤堡内地盘儿有限，是以只有军兵驻扎于此，而他们的家属都是在外面的村镇之中生活，当白莲教打过来的时候，这些人还没来得及撤进去。
  然后接下来的事情就很简单了，牛大章派人把他们都给抓了起来，然后用刀剑驱使他们冲向灵鹤堡，而灵鹤堡上面为如何处置这些亲人爆发了剧烈的争吵，军官下令射箭，而士卒则是根本就不听命令，有的愤怒之下的士卒甚至对上司恶言相向。有的军兵甚至自作主张打开城门想把自己的亲人放进来。
  而无数的白莲教徒，则是随之蜂拥而入。
  于是，那些军兵和军官，都死了。
  对于曾经随着连子宁屡次出征，可说是身经百战的牛大章来说，这不算什么，但是对于这些打仗经验近乎于零的白莲教徒来说，这已经是神乎其神的作战技巧。
  此战过后，在这个团体之中，牛大章的声望又是提升了不少了，已经是公认的最能打的。
  而他的性格也好，没什么架子，平易近人，大碗喝酒，大口吃肉，从来没有什么官兵看待逆贼的优越感，包括他的那些手下，都是和这些白莲教徒们打成一片。
  牛大章和他手下那些军情六处的密探们，就是通过这种方式，一点一点，悄无声息，润物细无声一般的融入到了这个集体之中。
  就像是水渗进了沙子里面，再自然不过，了无痕迹。
  烤全羊熟了，那厨子手里拿着一把锋锐的小刀，手法熟练的给一片片儿的给大伙儿片下肉来，等盛满了一碟子之后便是端上来。这肉肥滋滋，油汪汪的，由于之前的作料已经是渗了进去，是以不比任何的调料，直接吃便是。赵无极夹了一块肉放进嘴里，只觉得入口香酥软烂，极为的美味，不由得舒服的叹了口气，又喝了一大口酒。
  他忽的大声道：“诸位弟兄，咱们虽然已经打下了灵鹤堡，却不能停，明儿个一大早就出发，南下攻打兀者脱温所。”
  众人都是一惊，纷纷问道怎地这般着急。
  “原因有二！”赵无极竖起了手指：“第一条，是因为咱们，不能给别人落下！”
  “给别人落下？”牛大章皱眉道：“香主，咱们这些时日，打下了十几个镇子，好几座城池，占得土地方圆有二百多里，现在底下的大军已经发展到了十六万，难道还不是最大的？最快的？”
  “好，问得好！”赵无极拍拍手，道：“本来我也这么想，可是昨日，受到了教主的来信，提到了一个人。”
  “朵伦卫那一香的香主，李青山！”说到这个名字的时候，他眼中露出一丝恨意，接着便是消失，却是被牛大章敏锐的捕捉到了。
  “现在李青山已经是带人占领了朵伦卫全境，手底下有二十万大军！甚至已经准备带人渡河攻打建州将军辖地，这么一来，可是把咱们给比下来了！”赵无极恨恨的说道：“真*他*妈*的没想到，这个烂伢子现在也发达了。”
  从赵无极的话里就不难听出来，他和李青山是颇有矛盾的，至少赵无极这一方是有意无意的把这个矛盾给扩大了。
  李青山可说是白莲教中土生土长的人物，是那等最为放心，最核心的骨干。他是灾民出身，三岁的时候辽东大饥，赤地千里，他们逃到了此处，后来被徐鸿儒给收养了。当时本来是瞧着这孩子灵巧，说不得以后是能委以重任的。结果却是没想到，这孩子越长越笨，到了十来岁，就木讷的很，一天到晚连话都说不了几句，整日跟个闷葫芦也似，问他个什么，眼神儿直愣愣的，总坛的人都说这是个傻子。
  别的被收养的孩子，这个年纪早就开始进行极为严苛的训练，以便将来派上用场了，唯有他实在是烂泥糊不上墙，干脆就给弄了个打扫庭院的粗笨活儿，日子就这么一年年的过了下来。
  结果等他十八的时候，却是开始崭露头角，在一些事儿上，展现出自己的才华。
  而这些事儿，偏偏是那等非常之关键的所在。
  比如说白莲教的密传法术。
  因着他粗笨木讷，也不怕泄露秘密，是以被安排负责打扫总坛之中教主徐鸿儒起居的院落，而徐鸿儒则是每日早晨定时在那院子之中练习各种法术一个时辰，免得手生了。有的时候李青山就在一边瞧着，徐鸿儒也没放在心上，多半心里是抱着以后杀之的目的。结果却是没想到，三瞧两看的，那些法术竟然是给他修习了一个七七八八，不但是那些粗浅的障眼法，就连一些很高深，只有教主才能掌握的法术，他也给偷学来了。
  如果只是这一点的话，那么李青山不但不会得到重用，反而是会被立刻杀掉。毕竟在这种带着江湖性质的会道门之中，偷师学艺，这已经是了不得的大罪！足够三刀六洞，外加千刀万剐了。至于偷学教主才能用的东西，那就更是找死。
  但是偏偏，他第一个表现出来，不出这方面的天分，而是作战方面的。
  基本上白莲教的高层都知道，教中有一支直属于教主，只听教主一个人命令，装备精良，骁勇能战的军队，人数不多，但是极为的精锐。却少有人知道，这支军队的成型，李青山在其中有着莫大的功劳。当初徐鸿儒与其他教中高层商议的时候，他在旁边听着，却是忽然插嘴，说了好些话，而且句句都是切中要点，立刻便让徐鸿儒刮目相看。
  于是之后几日，徐鸿儒便是让他来做这件事儿，结果发现这李青山有着惊人的军事天赋，若是稍加培养，以后带兵打仗，绝对乃是一把好手儿。
  于是又过了一段时间，当已经完全意识到了李青山价值的徐鸿儒发现李青山偷学法术之后，再也舍不得杀了，干脆认了他为干儿子，倾囊传授之。又等了一年的时间，在那一支秘密部队基本成型之后，李青山被任命成为了朵伦卫的香主，那一地区乃是辽北将军辖区最偏南，也是最富裕，人口最多的辖区，可说是个肥的流油的差事，当时教中其他的老人儿也是垂涎不已。
  事后看看，这些老油子都是看出一些门道来，谁说这小子傻得，这小子分明就是比谁都精！先是装傻躲过了一劫——要知道，白莲教中对于这些小孩子从小的训练，颇为类似于扶桑的忍者训练，死亡率极高，而且活下来的多半也都成了冷冰冰的杀人机器——然后瞄准机会，一朝而起，从一个小小的扫地杂役一跃而成为一香之主，可说是一步登天也不为过！
  而赵无极之所以和李青山不睦，原因也很简单，本来教主已经是许诺，朵伦卫那一香给他的，结果却是便宜了这小子。这就直接意味着从李青山上任到现在为止三年间，赵无极损失了超过十万两银子！
  断人财路犹如杀人父母，那是血海深仇啊！
  其实这也是徐鸿儒的算计，赵无极和李青山都算是他手底下香主之中势力前三的，若是他们两人关系特别好的话，那就得换做徐鸿儒睡不着觉了。
  所谓上位者的心计，便是如此。
  只是有心人不难发现，每每提及李青山，赵无极的话中，都是有着掩不住的嫉妒。他除了资格比李青山老之外，其他的地方，跟人家没有任何的可比性。
  “教主的信中，对李青山大家夸奖，而且教主话里话外，还隐隐透出来一个很重要的消息。”赵无极盯着众人，一字一句道：“半个月之后，教主将大会各香主于脱伦卫，商定咱们白莲教下一步应该如何行动，如何行事，打出什么旗号，并且大封诸将。而封赏的高低，就是你手里掌握的力量的大小，也就是说，到了那时候，你手里弟兄越多，兵马越多，能拿到的官儿，也就越大！”
  他深深吸了口气，怒吼道：“所以咱们，一定得**娘的！”