“幕僚……好大的架子，”赵襄敏仿佛冷笑，看言双凤目不转睛地看着自己，两只眼睛瞪得圆溜溜地仿佛等着救命，他忍着笑：“平日里强横霸道的仿佛能吃人一般，如今区区一个文书，就吓得娘子这样？”
  言双凤愣怔，继而哼道：“谁害怕了？你这没良心的浑小子，我是替你担心呢。”
  赵襄敏的眼神柔和下来，慢慢地握住她的手：“凤二，不必担心，万事有我呢。”
  这是他第二次唤她“凤二”，言双凤觉着怪怪的，抽手道：“我比你大，你给我讲究些，别总是没大没小的……我爷爷都很少这么叫我。”
  赵襄敏微微一笑：“你听我说，你出去告诉那人——”他倾身，靠近言双凤耳畔低语了几句。
  言双凤满面诧异，迟迟疑疑地：“这样、可以吗？是不是太……”
  赵襄敏漫不经心般：“拿出你的胆子来，我在这里，你把天捅破了也不算什么。”
  言双凤无可奈何，重重叹气：“神天菩萨！爷爷常说我嘴上没有把门的，他就是没听见你胡吹大气！叫我说，你也收敛些吧，小小年纪净说些狂话。赶明儿真捅破天，看你怎么收拾！压不死你！”
  狠狠地白了赵襄敏一眼，赶紧先出门应酬孙文书去。
  背后赵襄敏带笑目送她离开，却又见门口探出一个毛茸茸的狗头，他便知道了：“小虎子。”
  果然，小虎子又窜出来，满怀期待地问：“吉祥哥哥，还去骑马么？”
  外头那孙文书等了半天，同李顺有一搭没一搭地说了些天气、时节之类的话。
  期间他旁敲侧击地询问有关吉祥的事儿，但李顺儿是个精明谨慎的，回答之前自然百般斟酌，倒也没有透露什么有用的消息给他。
  两个人虚与委蛇，都格外难受，好不容易见言双凤回来，才双双站起。
  李顺如卸去重担，会意地退后数步，孙文书见赵襄敏没露面儿，便问情形。
  言双凤先是敷衍地一笑，才有些不好意思般：“这个，实在是由不得我做主。有两句话，我也是转述的，还请您别见怪，我才敢说。”
  孙文书忙道：“您请讲无妨。”
  言双凤先清清嗓子，才道：“写信的人说，‘要跟他照面儿，得是够格的人’。”说完后，果然见孙文书的脸色变了，她忙又笑着补充：“您方才让我说，我才说的。”
  孙文书反应很快，即刻转圜过来，强笑：“哦，姑奶奶不必介怀，我自然明白。”他皱着眉沉吟片刻：“既然这样，我便不打扰了，即刻回去禀明大人……改日再来拜会吧。”
  李顺亲自送孙文书出门，这边儿才道别上马，那边呼啦啦地又来了一队人。
  队伍是一色的高头大马，为首一人越发出彩，骑着匹马鬃修剪的极为精致的健壮灰骏马，身上是一袭厚狐裘，狐皮帽子，脸儿却是如银盘似的，朱唇翠眉，竟是个美貌女子！
  孙文书一眼认出来人，便不动声色地往旁边让出一条路，让那人先过。
  为首那女子瞥了他一眼，仿佛相识，却只遥遥地向着他一点头，便径直策马到了山庄门首。
  李顺正站在那里，看到此人，赶忙吩咐庄客入内禀告，自己却上前躬身垂手：“姨太太！今儿是哪阵香风送了您来，给您行礼了！”
  马上的女子翻身下地，动作利落，她把手中握着的马鞭在掌心敲了敲，扬眉笑道：“李顺儿，你没事儿了？我听说消息的晚，还好你福大。”
  李顺知道她指的是被山匪所劫之事，便陪笑道：“是我们姑奶奶悯恤，才活了一条命，不然也见不着姨太太的面儿了。”
  这位姨太太，名唤陶蛮，送是言双凤的母亲最小的妹子，原本嫁在龙城宋家，然而夫婿命薄，如今已寡居六年。
  但陶蛮并不是个大门不出二门不迈的寡妇，却是个极能干的，以一人之力，将夫家的山货生意扛了下来，算是龙城那边儿头一号的，人人提起她，都尊称一声“宋大/奶奶”或者“陶掌柜的”。
  两人正说话，里间言双凤因听闻了，赶忙迎了出来，握着陶蛮的手，同她入内。
  这位姨太太且走且把言双凤看了个仔细，皱眉问说：“怎么又瘦了？”
  言双凤笑道：“哪里，先前是才回来，又换水土的缘故才瘦些，如今已经过了这么久，我觉着腰都比先前粗了，倒是小姨娘，竟比先前相见更出色了，再过几年，咱们在一处，人家怕要以为咱们是姐妹了。”
  陶蛮大笑：“你这甜嘴，我若跟你在一块儿，心宽气和，自然会年青许多。”说着又道：“不过你担着这山庄，还要管着你们老爷子，自然要操心……说起来老爷子如何？”
  言双凤道：“在里间呢，我带小姨娘去看看。”
  陶蛮忙制止：“我不见还好些。”说着低声道：“你不是不知道，我向来跟你们这位老太爷不对付。要不是为这个，纵然龙城距离山庄再远，我也得隔三岔五来一趟啊，哪里至于这般。”
  言双凤也不强求，请她在厅内落座，却瞧见陶蛮身后站着两个人，一个身量高挑，容貌清俊的男子，指挥着两名下人，抬了若干东西放在厅内。
  另一个却偏矮，生得颇为俏丽，什么也不做地只跟着陶蛮，看着似有几分眼熟，却是个女孩儿。
  陶蛮先问了些山庄近来发生的事等，言双凤一一告诉。陶蛮道：“你们庄子出事那几天，我恰巧在外地……等知道消息以后过去许久了。方才我还跟李顺说，得亏他福大，他却说是你的能为呢。”