陶蛮正在打量墙上挂着的一副旧画，随口道：“那自然也是值得的。”画上几匹马儿或卧或站，形态各异，笔法却甚是细腻。
  元夕走近她身后，道：“这《百马图卷》，我先前曾在江南一位巨富家中看过真迹，这仿冒的也不甚高明。”
  陶蛮回头道：“你见过的好东西自然是多，可是这虎啸山庄是牧政司出身，哪里懂这些，能挂这样的画儿已然是品味甚佳了。”
  元夕一笑：“不过这庄子里到底是有宝的，不然夫人又怎肯多留呢，早先还说要赶着回龙城的。”
  陶蛮颔首赞同：“真真想不到，小凤儿竟有这样的运气。今日的少年跟白马，能得其中之一已经是举世无双了。”
  元夕垂首：“夫人对那少年赞不绝口，怎么只跟二姑奶奶说买马的事儿，既然如此难得，何不一起要了？又不是买不起。”
  陶蛮扬眉笑道：“你这是真话呢，还是赌气？”
  元夕道：“我只是想夫人高兴罢了。”
  陶蛮叹了口气：“若说我不想要呢，那是假的。”
  元夕眉峰一皱，没吱声。
  陶蛮想起跟赵襄敏惊鸿间目光相对，那少年眼底慑人的锋芒，此刻想起竟仍心有余悸。
  她皱皱眉，便道：“不过，我没那么大野心，所谓贪多嚼不烂，若是小凤儿能把马给我，我已经心满意足了。”
  元夕道：“夫人给的条件优渥之极，难道二姑奶奶不会答应？”
  陶蛮笑道：“我这个小外甥女儿，也不是个简单的，她心里到底想什么我也未必都能猜透。不过若我是她，我就会答应今日的条件。”
  “是啊，夫人也没有害她，反而一心相助。二姑奶奶没道理不赶紧应了。”
  陶蛮揉了揉下颌：“但愿她能明白。”
  元夕看她沉吟，便去捧了茶来献上，想了想终于道：“还有一件事，我不知当说不当说。”
  陶蛮吹着茶：“何事？跟我又有什么避讳？”
  元夕思忖片刻：“今日的那叫做吉祥的少年，我……瞧着总有些眼熟。”
  陶蛮停了手，抬头问：“哦？你见过、或认识他？”
  元夕摇了摇头：“只是仿佛在哪里见过，可是偏想不起来。”
  陶蛮捏着盖碗，轻轻地撇底下的茶，半晌，她若有所思地看着元夕清秀的脸道：“你先前多是周旋于豪门深宅或官宦之家，难不成是在这些地方见着的？若真如此，那这吉祥的身份可就非同一般了，看他的样貌气质，也不像是习惯居于人下的……”
  末了，陶蛮喝了口茶：“罢了，我还得去跟凤儿打听打听。”
  正欲出院子去见言双凤，陶蛮手下的人却寻来，同元夕低语了两句。
  元夕自走到她身旁：“那个王姑娘出了门儿，鬼鬼祟祟的不知如何。”
  陶蛮不以为意地笑说：“还能如何，她必是去寻吉祥了。瞧她春心大动的那个样儿，先前跟我来的时候还一副誓不甘休嚣张跋扈的，见了那美少年，突然就变成了鹌鹑，不过倒也难怪，要是我也年轻个十几二十岁，我也难说不会神魂颠倒。”
  元夕一笑：“哪儿用那些，这会儿也不晚。”
  “去你的吧，”陶蛮也笑啐了口：“他已经是小凤儿的人了，我再怎么为老不尊，也没到跟我的外甥女儿抢男人的地步。”
  元夕目光狐疑，陪着她走了片刻，低声问：“二姑奶奶当真跟那吉祥……”
  陶蛮道：“我原本也不大信，可今儿你不是也看见了？白马人立而起的时候，凤儿可是命不顾地过去救他。两个更是在人前都不避讳地拉拉扯扯……你怎么这么问？”
  元夕道：“没什么，大概是我多虑了。”
  陶蛮来过山庄数次，抄了一条近路去寻言双凤，将要过月门之时，却见前方有两人经过，正是周婆子跟李嫂，两人嘀咕着些什么远去。
  元夕叹道：“这庄子倒也不算小，可惜人手不足，难为二姑奶奶受得了，她毕竟在京内方家也过了那些年，大起大落，如今也算是能屈能伸了。”
  陶蛮道：“若不如此，又能如何？哼，我是丧夫的，还给人指着脊梁骨骂克夫呢，她下了堂，可知那些人私底下都嚼些什么，若不把心怀放开，早受不了寻了短见了。这也是我喜欢凤丫头的原因，她是个拿得起放得下的，脾气倒是有点儿像我。”
  元夕笑道：“如今谁还敢低看夫人一眼不成？”
  陶蛮道：“背地里嚼舌的总有，随他们死活，日子是自个儿过，我心里快活才是真真儿的，所以我瞧着凤儿身边儿也多了那么一个人，我才替她高兴。总比那年纪轻轻开始守活寡要……”
  正在这时，元夕突然拦住了陶蛮。
  两人止步噤口的瞬间，便听见细微的脚步声响起，陶蛮正猜是何人，却听到是言双凤的声音道：“你若给我消停些，比什么都强。”
  陶蛮眉峰挑动，下意识地猜到跟言双凤同行的人是谁，果然，只听那有点儿清冷自矜的声音，却偏是极温和熨帖的语气：“你真恼我了？因为今儿骑马的事儿？”
  陶蛮满心留意那两个人在说什么，却没发现身边的元夕听着这把声音，脸色忽地大变，他一把拉住了陶蛮的手臂，几乎把陶夫人吓的跳起。
  第26章
  陶蛮觉着手臂剧痛,原来是元夕惊骇之下失了自控。