崔恪作为中枢下派的巡察官员，带着十万两白银，马不停蹄赶往申州赈灾。
    申州个别郡县有流民涌动情况，但尚未发生暴乱，崔恪下到地方巡视，当地官员十分配合，上对长官、下对灾民的言行作为都挑不出什么错。
    因着上次朝廷调拨的十余万银两，下发到申州无济于事，崔恪暗中派人调查，原来大多数灾民，压根没领到救济的银子。
    可赈灾的大臣回长安复命，信誓旦旦地说，亲眼看着灾民一个个过来领取，并有登记名额入册。
    此事蹊跷，崔恪不着急发放灾银，接连几日明察暗访。
    竟是申州太守吴某狡猾，朝廷巡察官员在赈灾现场拨银时，太守早派衙役把各条路口守住，致使平常百姓不能去领银子。
    而那些衣衫褴褛的所谓灾民，大多是吴太守家的亲戚和奴才假扮。
    下边各郡县令敢怒不敢言，吴太守乃是当朝大皇子萧岑一手举荐，谁敢不要脑袋，行以卵击石之举。
    崔恪心中了然，准备着手后，挑了某个饥荒严重的小县，将地点设在府衙门口，一大早派亲兵提前疏通道路，正午时命人搬来一箱箱赈灾银两。
    吴太守仍故技重施，但崔恪谨慎，他不好糊弄，只派了不少假冒灾民混入平民百姓当中。
    日上中天，白花花的银子在太阳底下闪闪发光，民众两眼渴盼，情绪激昂。
    崔恪坐定案前从容不迫，吴太守装模作样地拿出一份名册，询问：“崔大人，是否现在发放银子？”
    崔恪摇头，微微一笑：“不急，已到正午，还是让灾民们先用饭吧。”
    接着一挥手，命兵卫抬出几筐青菜团子，崔恪站起，朝众人作一揖。
    “各位父老乡亲，申州遭旱，当今圣上忧心不已，命我来给大家发放灾银。崔某身为巡察大臣，理应有所表示，然俸禄不多，只能请大家吃一顿午饭，每人两个菜团，大家先吃，吃饱后来领银子。”
    吴太守不知崔恪葫芦里卖的什么药，好奇地拿了个菜团品尝，刚咬开，又苦又涩的难言滋味在齿唇间漫开，他“呸”地一声想吐出，可碍于人前，无奈勉强吞下。
    崔恪嘴角微翘，视线逡巡过众人，浮起若有若无的笑意。
    不止太守，灾民中也有一些人吃到菜团，面露难色，显露出极难吞咽的样子。
    但更多的人是叁下五除二，几大口就干完了两个青菜团子，有的还嫌不够，见筐里有剩余，伸手向兵卫索求。
    吴太守心虚地移开眼，一个劲地向那些露馅的灾民递眼色。
    可为时已晚。
    崔恪将众人神情姿态尽收眼底，倒也不拆穿吴太守的计谋，淡笑解释：“菜团是申州一种耐旱的常见野菜做成，当地的灾民都靠它食以度日，吃起来自然不觉有异。而那些假冒灾民的，没过过艰苦日子，肯定感到难以下咽。”
    接着，崔恪肃容，冷冽的目光缓缓扫过太守面上，沉声道：“吴太守，申州灾银亏损，你这一州之长，是大大的办事不力，难辞其咎啊！”
    吴太守强作镇定，慌忙躬身认错：“刁民猖獗，竟敢假冒灾民偷领皇银，是下官糊涂被他们蒙骗，多亏大人您明察秋毫，洞烛其奸。”
    说完，太守故作恼怒之态，指着那些假灾民，朝衙役扬声命令：“来人，把他们给我拖下去，重打叁十大板，以儆效尤。”
    崔恪并不理会吴太守的惺惺作态，待将人处理干净后，将赈灾的银两一一发放到真正的灾民手中。
    灾民跪地不起，热泪盈眶，感念皇恩浩荡，向崔恪频频道谢。
    天灾人祸，苦的终是百姓，崔恪心中感慨，在申州待了月余，亲自下到各县发放赈银，待到灾情好转，才启程返回长安。
    尽管崔恪绞尽脑汁，谨小慎微，但还是有一小部分银子流入了吴太守的口袋。
    此事牵扯甚大，崔恪不敢打草惊蛇，只暗地收集证据。
    上回的赈灾案子亦有颇多疑处，朝堂拨了十五万两入申州，实则巡察大臣只带十一万过来，其中四万不知所踪。
    有户部尚书之责，也有巡察官员受贿，更有大皇子和吴太守串通一气，欺上瞒下贪污国库。
    崔恪回到长安，如实将查明的结果禀告文帝和太子萧璟。
    ——
    七月中旬走，八月底才回来，甄珠被萧夫人圈在府里，人都快长毛了。
    盼星星、盼月亮，总把崔恪盼回家了，自由和解脱有希望了，没有什么事是她和崔恪闹腾一顿解决不了的。
    甄珠心里有好多怨气啊，准备要朝崔恪发泄一通，狠狠地折腾他一番。
    在房里主意打得坚定，出了府门，甄珠看见崔恪从马车上下来的人影，不由鼻头一酸。
    郎君面容黑瘦，清减很多，绯红官服下的身形如一块嶙峋硬石，峻峭挺立。
    仔细看来，隽秀的五官越发深邃，贴骨的下颌陡生几分凌厉，一双黑眸清亮逼人。
    萧夫人爱子心切，不顾高贵仪态迎了上去，妥帖地慰问崔恪申州一路的衣食住行。
    崔恪随口应了几句，眼神却在往甄珠那边看，见小女郎立在门前一动不动，他不着声色地推开萧夫人亲切搭来的手，走过去拉甄珠的衣袖。
    顺势下滑，他紧握她的小手，包在掌心，才觉一个多月的情思落到了实处。
    “珠珠……”崔恪小声唤她，语意缱绻。
    甄珠心里还不舒服，不想跟他这样亲近，挣了挣手，没挣开，便随他牵着往府里一道走。
    萧夫人由安国公扶着，走在崔恪二人前面，她回头瞄了眼后边的一对小夫妻，不满轻叹：“瞧瞧，生他养他，到头来，儿子眼里只有他媳妇金贵。”
    安国公拍拍她的后背，抚慰笑道：“少年夫妻，情浓正酣，永嘉，不要跟孩子计较太多。”