虽然收回了蓟北燕云，将国境线一路推到了贝加尔湖，大明朝廷对北方的掌控力一直不是很强，那地方地广人稀、苦寒少食，曾几何时是专门流放罪犯的地方。神佑爷在位时于乌兰巴托设置了镇北都督府，沿着安加拉河修建了一段长城，到显圣爷时期大抵是科布多、伊尔库茨克、乌兰巴托、恰克图、雅克萨等几座重镇互为犄角、互相牵制，因为都囤着重兵，极度依赖后方供给，所以即便帝国中部早已打成了一锅粥，戍守边境的几位总兵、都督没一个敢轻举妄动。
    沙皇东进，他们的第一反应就是迅速通报北京，姜立桐知道惠王不行了，掐着开封又一次兵败的档口登报认罪，愿以自己的项上人头换取秦王挥师北上、护佑百姓。
    “啧，”朱持晖一看到那报纸整张脸就皱成了一团，边换衣服边没好气道，“老匹夫的心眼比蜂窝洞儿还多。”
    他真的想死，这会子早令儿子将首级献上，假惺惺地说什么‘万死难辞其咎’，归根到底就是不愿死、不肯死，还硬要披上一张忠臣栋梁的皮，顶好逼得他松口，他做宽宏大量的贤君，他做苦海回头的能臣，各取所需、皆大欢喜。
    “打量我会如他所愿么？”
    赶了好几天路才终于赶回大营，头发衣服都脏得不成样子，脱下旧衣还是不舒适，只得令亲兵们抬一桶热水进来简单梳洗。李持寿就是担心他着了老贼的道才火烧眉毛似的冲过来，听见这话便放下了心，转口问起哥哥在南边的见闻：“那姓洪的为人如何？可曾松口了吗？”
    说完顿了一下，狐疑着道：“南下一趟难道还遇见了什么喜事？怎么这么高兴？”
    朱持晖泡在桶里，从喉咙深处唔了一声：“有吗？”见鬼，这死小子怎么眼睛这么尖？
    李持寿：“……”
    要是搁平时，搞得这么一头灰一头土的，不等人问你就自己先跳起来了。
    泡了约一刻钟，小秦王洗了个头，怕受寒着凉，叁爷催促他赶紧出来。兄弟两个多日不见，炊事营简单弄了几个小菜，对坐吃饭的同时正好汇报这两个月的军情军务。
    李持寿道：“墙倒众人推，洛阳豪强先是瓜分了王家，然后自恃功高，塞了几个本家姑娘到惠王的后宫，把元配挤兑得几乎没处站。惠王本想借洋人的手打压一下彼之气焰，没想到洋人人困马乏，不堪一击，反闹了个民心尽失。”
    去岁长江洪涝，入秋后两路粮道都被切断，眼看就要春耕，投降只是时间问题罢了。
    “偏偏这个节骨眼俄国又有动作，”叁爷抬眸看了一眼朱持晖，“称帝事宜怕是要加快进度。”
    回到北京，升座加冕，他们才能‘师出有名’，也好趁机封赏一下叁军将士，安安他们的心。
    这一步迟早要跨，朱持晖没有异议，吃着煮花生点了点头：“军中最近怎么样？”
    张瑜这个人的本事没话说，忠心虽然暂时存疑，一直以来未见可疑之处，李持寿便渐渐放下了对他的成见。原神机营的主力都被拆散，分别安插进新编的火器一、二、叁营，这次出征兵行两路，一营与二营叁营根本不在一条路线上，往来交集自然少了，久而久之他们会形成新的圈子和集体，过两年再拆散重编一回当就差不多了。
    新武备学校的学生中有几个表现相当不错的，仿佛入了李持慎的眼，大加恩赏不说，还有意将李氏族女嫁与他们为妻。
    朱持晖的表情渐渐沉凝，听到联姻一节猛地摔了筷子，叁爷不明所以，立刻下座请罪。
    从这个角度他只能看到弟弟的头顶，因为没有及冠，一把头发被草草地束在一起，朱持晖深吸一口气，满腹邪火顿时泄了个干净，半晌，低声道：“我不是恼你。”
    名义上李家是他的外家，将来跑不掉一个国公做，对出身寻常、目前还没能形成一股势力的穷学生来说，攀上李家的女儿无异于平步青云。他真是看轻了李汇，老大人一出手就捏准了他的命门——
    你不是想培植自己的嫡系将领吗？不是想要哪边都不沾的、只忠于主君的纯臣以对抗李氏宗族？我偏把他们拉进李家的阵营，你待如何？
    李持寿只是年纪小，脑子并不笨，经哥哥一解释就全明白了，咬牙恨道：“便是要还他助你起事的恩情，一个承恩公加一个大学士也尽够了，还不算对李家其他人的封荫和赏赐，这还不足，非要做曹操王莽才肯罢休吗！”
    没有绝对军权的皇帝，且是半路发家的少年皇帝，被架空、监禁乃至肆意废立都不是全无可能——这些人能造反一次，怎么就不能依样画葫芦，再造第二次？伪帝母女将天子威严狠狠糟蹋了一通，手里有兵有粮的，谁敢说自己没动过心思？
    “罢了，”先解决俄国要紧，朱持晖索性不吃了，示意老叁先起来，“这两日令他们组织春耕，我刚从南边回来，那里有几个法子很是新颖——”
    话至一半忽然没了声音，如果武官学校的学生暂时不行，那……南方的共和势力呢？