女巫们为自己套上隐匿魔法，沿着小道走了两天。行路的过程又苦又难，她们的马匹踩着泥泞的土壤蹒跚向前，拉行李的骡子喧喧嚷嚷。
    这些年这条道路已经太平了很多，几年前这里还出没着强盗，以及和强盗没两样的军队。劫财的同时还抓人当兵，新兵和骡子挤在一起，脸上是永远褪不掉的脏污。但还是贫穷，所以大道外的路都很难走，给神殿上税，要养各地的赋闲骑士还有魔法师，魔法师的年金极高。
    “再走半天的路程，我们就要离开王国腹地了。”娜塔莎占星后说，“进入树林后，我们的速度可以更快，隐匿性可以更好。”
    薇拉嗯了一声。此时她面前是一块深凹的峡谷，这是一条单行道，逼仄狭窄，总是萦绕着若有若无的雾气。她知道峡谷后方则是树林，人烟罕至，抄近道便终于可以离开王国。她抬起头向上看，峡谷旁边的悬臂在雾气中显得高耸入云，望不到顶。
    她们将在这悬臂包围的峡谷内侧过夜。
    薇拉忧虑重重，这地方并不适合扎营。可是女巫们太疲惫了，许多人心烦意乱，难以忍受这管束，未知的危机还未到来，但并不影响她们抱怨几句。她们必须得休息了。
    “生火，扎营，守夜！”薇拉骑着马来回转了一圈，检查了每个人都各司其职，起码没有掉队后下达命令。于是大家松懈下来，准备过夜。
    “你需要休息。”等安顿下来，凯莎凑近薇拉，用手探了探她的脑门，感受到一阵冰凉。
    薇拉说：“我放心不下。”
    “女巫的隐匿魔法十分高超。”凯莎说，“不要害怕，你彻底自由了。”
    “我担心一个人。”薇拉沉声，“他比女巫们的魔力还要强。”
    “谁？”
    “大魔导士。”薇拉说。
    “他？”凯莎想了想，“他可能是大地上最强大的魔法师，但他是你的老师，你说过，他很照顾你。”
    “的确，他很照顾我。”薇拉阖上了双眼，似乎在回忆。她将手探进自己的口袋里，轻轻摩挲一对手镯。封魔之圈，一个是从自己手腕上解下来的，还有一个是切得尔小姐委托兰克带给她的。
    “在学校的时候他就很照顾我，听说他已经很多年不带学生了，可我递交了申请后他却同意了。”薇拉脸上勾起了笑意，她慢慢靠在凯莎怀里。凯莎伸出手为她按摩绷紧的头皮。
    天然的草药味和即将自由的释然勾起了她的回忆，薇拉想起自己狂妄的少女时节：“我本来只是试一试。虽然他后来说只是觉得有趣，那时我追求库修斯追得全校皆知，库修斯正好在他身边偷偷学习。”
    “库修斯见到我的时候特别紧张，浑身上下都绷紧了。我们第一次一起上课的时候非常尴尬，我也很难过，我喜欢他，他却这么反感我。”薇拉这么说，脸上却没有难过的痕迹，“大魔导士当导师其实很称职，学业上对我没得说，生活上也照顾我…给我介绍钱多活少的兼职不说，还……”说到这儿薇拉停顿了一下。
    “还什么？”凯莎是个称职温柔的听众。
    “还撮合我和库修斯。”薇拉轻轻说，“他告诉我如果库修斯真的不喜欢我，是不会很紧张但还来和我上同一堂课的。大魔导士的授课很自由，自由到他兴致一来，我就得和库修斯拔一天的曼陀罗草。库修斯不知道为什么，很怕那东西，我好几次都得救他出花园。执行战斗任务的话，也把我们俩硬凑成一组，说方便。”
    “就这样一天天的过去。到某一天，他规劝我的爱人。他说库修斯，娶她吧，在多族盟约即将定立的时期，娶她是一件很有价值的事。”薇拉睁开眼，天色已经黑下来了，“后来想想，我实在看不懂大魔导士，他对我谈爱情，对库修斯谈利益。我早前感激他，觉得这其中只是过程的偏差，是他因人而异因材施教的本事。”
    “但现在，我只觉得，我和库修斯分明就是走上了不一样的岔路。我最好的老师，只是眼睁睁看着。”薇拉说到这里，苦笑了一下：“不过我又有什么资格去埋怨他，他尽心尽力辅佐他的王，又在合适的时间一次次帮我，也够了吧。”
    “潘德拉贡…”凯莎眼神闪烁了一下，念了一下大魔导士的真名。
    “怎么了？”薇拉问。
    “我想起一些他的事。”凯莎开口，“在我的时代他这个名字就震耳欲聋，但薇拉，你不知道的是，许久许久之前，大魔导士还有另一个称号。我们叫他游走在纷争之外的半神，大家似乎默认了他的强大，也默认了他永远镇守在塔阿修王国的学院中，对人间的一切斗争都视若无睹。所以王国衰败，异族崛起，王国内耗，人民流离，他都不管不顾，只展现出一种永恒不变的疏离态度来。所以我们都尊敬他，但不怕他，像你一样。”
    “直到库修斯的出现。”薇拉看着眼前的雾气，似乎能透过其中看到若隐若现闪动的星子，星子有一闪而过的昏黄光芒，“他真的就是天命王者？”骑士助手老师爱人，一步步都像拿好的剧本，就等着库修斯踩着红毯稳稳坐上王位。当然，不要忘记擦掉王冠上蒙尘的部分。薇拉在心中冷笑。
    “其实我觉得大魔导士会帮我这个忙。”薇拉分析，“让我走，在他眼中这件事应该对我和库修斯都好。他对我一直有善意。”
    “他一定是很不错的人。”凯莎中和的评价，“能让自己的人和对手都……不带恶意的评价他，甚至信任他的为人。”
    信任吗？薇拉咀嚼这句话。怀中摩挲封魔之圈的手指却颤栗着。她再次想起她看到的，发生在未来的内战。居住在王国最寒冷之地的遗民，将趁着大魔导士暂时被封印了魔力倾巢而下。而现在封魔之圈在她手中，大魔导士的力量将继续产生威慑，也许王国的内战不会发生，还可以积蓄更多力量应对深渊的侵入。
    我和库修斯到底还是不一样的。薇拉心想，我的目的并非掌握权力，而是为了庇护没有权力的人。
    空气中的雾气越浓了，薇拉也在凯莎的按摩下昏昏欲睡。她想自己的确需要好好休息一场，连日来她仿佛走着一条没有尽头的钢丝路。
    她想好好睡一觉，可此时耳边传来薇薇安的啜泣声，不知为何，周遭很安静，公主的啜泣声显得格外明显。
    “薇薇安怎么样了？”她不耐烦的问，“今天吃得还少吗？”
    “状态比前两天好一点了。”凯莎说，“胆子也没前两天小了，还和其它女孩吵架了。”
    “吵架？这时候？”薇拉说，“还真是有点奇怪。她一贯的个性都是仗势欺人，其它时候就偃旗息鼓。别看她那样子，她也是有点审时识度在身上的。”
    “也许你没有对她做什么，让她觉得安心。”凯莎说。
    “不，还是有点奇怪的。”薇拉慢吞吞地说，她感觉雾气在让她的思维变慢，她只是撑着一口气在聊，“我们即将离开国界，却还没有要放她走的意思。以我对她的了解……呵，我对她还是有点了解的，她现在一定恐惧的睡不着觉，怎么可能安心。你确定不是你们看错了？”
    “你多虑了。”凯莎的声音也很低很慢，她将手从薇拉脑袋上取下来，“也许她吓傻了，或者盲目自信。那是个短视的，不太机灵的小姑娘。她今天还在嚷嚷，说她哥哥会来救她，中气十足。”
    “中气十足？”薇拉轻蔑地笑笑，薇薇安总是很吵。但女巫们会更喧闹，所以她的声音会显得微不足道。可此时薇薇安的啜泣声确实很响，又容不得薇拉不信，“好吧，就算她中气十足。可等一会儿吵得奇丽发起脾气来，她就没有中气了。”
    薇拉等了一会儿，没有等到奇丽的嚷嚷声：“怎么回事？她不是要守夜吗？”薇拉说，“凯莎。”她叫了一声，没有得到回应，就又叫了一声，“凯莎？”薇拉还是没有得到回应。
    薇拉猛然睁开双眼，一阵寒意略过。她发觉周围太安静了，她直起身，本来揽着她的凯莎顺势倾倒。凯莎倒下，脸庞流露着陷入梦境的甜香，还打着微微的鼾，显然是已经进入了好梦。而周遭根本无人守夜，营地里安静的不像女巫生活的地方。
    薇拉站起来，突然想到她并没有让人搜身薇薇安。也许她想给小公主一丝尊严，也许薇拉自傲于公主那琳琅的魔法道具无法骗过女巫。
    但无疑，她犯了一个错。除非小公主身上有大魔导士的赠礼，得以联系库修斯。但无论怎么样，薇拉想到了一个她从未想过的可能性，她此时甚至疑惑自己之前为什么不这样想。大魔导士完完全全的站在库修斯的意愿那边，并不对她心怀怜悯。大魔导士让自己的力量被毫无保留的尽情利用，纷争之外？不，他是库修斯的魔杖。
    薇拉意识被迫回笼清醒，有些东西在她脑中骤然明晰。在这个雾夜中，她突然发出了困兽一般奔溃的嚎叫。她向天空丢了一个魔法，雾气被瞬间驱散，营地也重新被惊醒。昏黄色的游离星点暴露出了它们的本来面目，大量火把和剑尖在夜空下的悬臂上向下指着薇拉一行人。
    原来悬臂并非高耸入云，她可以清清楚楚看得到上面的人。
    领头人她再熟悉不过，薇拉从嗓子里一个音节一个音节，挤出咬牙切齿的叁个字：“库——修——斯——”
    备注：女巫和海妖的交易，二十叁章