陈青牛生得俊俏，可惜笨手笨脚，做了十五六年端茶送水的活儿，还是一月领几吊钱的寒酸小厮，若不是琉璃坊领家念在当年某人赐名的情分上，加上嘴还算甜，不偷懒，早就将这不开窍的家伙撵出去，不过缺心眼也有缺心眼的好处，琉璃坊那些个唇红齿白的伶俐小厮大多被送去了宫内，净身做了小太监，陈青牛伺候人的活计总不能让人放心，反而因祸得福在琉璃坊安稳下来，像那个跟陈青牛穿一条破烂裤裆长大的刘七，就在前年被送去大内，刘七头年还会隔三岔五捎封信出来，兴高采烈说他被师傅打赏了一个名字，这玩伴从小就羡慕陈青牛有个正儿八经的称呼，酸了十多年，这下子终于心满意足，再后来，刘七就没了消息，陈青牛希望别是死在了里头。
  这年头，下人的命可远远比不上坊里红牌们的一袭青貂裘衣，更别提豪客们的一匹骏马。
  今天头牌清吟萧婉儿姑娘那边要接待一批来自皇城的大人物，缺打杂的人手，陈青牛被领家使唤去候着，做些递送水果糕点的体力活。
  陈青牛站在庭院角落，弓着腰，小心翼翼望着那边的风花雪月。
  琉璃坊，是一座青楼，号称娇丽三百，当之无愧的凉州头号勾栏。凉州有一个不吉利的凉字，却是朱雀王朝数一数二的富裕，所以琉璃坊便被道德学家们骂作流金淌银的肉店，琉璃坊名声不佳，生意却是滚雪球，越做越大，凉州都传言它背后的靠山是皇宫里头的某位大黄门，那可是是能让凉州侯都笑脸相迎的当权太监，没谁敢不长眼地在琉璃坊闹事。
  萧婉儿是琉璃坊的红牌，虽不是花魁，却也是高高在上，清吟，卖艺可不卖身，刘七进宫前对这位细皮嫩肉的小娘子可是爱慕得紧，进宫前，他花光了积蓄，买了壶上好的花雕，痛哭流涕，搂着陈青牛说他这辈子是没办法趴女人肚皮上做那神仙活了，求陈青牛一定要替他完成这个心愿，陈青牛嘴上应承下来，其实心里完全没底。
  按照他的工钱，要想与坊里最便宜的姑娘一宿鸳鸯，也需要不吃不喝积攒四十来年，到时候陈青牛半百的岁月，恐怕也有心无力了，爬进了床帏锦被，莫不要硬不起来，想要讨“口-活儿”，那可是要另外添钱的。像萧婉儿，擅长燕乐新词，樱桃小嘴出了名的娇艳诱人，传闻想要她张一张小嘴，便需要好几颗金锭，陈青牛就别想了，连爹娘是谁都不知道，因此连寻常男人奢望祖坟冒青烟的那点念想都没有。
  萧婉儿说好听点是心肝玲珑，难听了那就是两面三刀，应酬豪客，极有分寸，一笑一颦一哭一闹，恰到好处，百转柔肠，对待陈青牛这类下人，却是会一不高兴便拎起裙角亲自踹上几脚，力道大得惊人，甩耳光更是比她操琴还要娴熟，刘七曾挨过打，事后鼻青脸肿躺在小床板上，沾沾自喜，说没机会吃巴掌，被萧仙子踢的时候隔了层衣物，可惜哇。
  陈青牛偷偷舔了舔嘴角，看着一位衣裳华贵的紫衫公子将手伸入萧婉儿衣领，在她胸口一阵捣鼓，她花枝乱颤，看似泫然欲泣，实则欲拒还迎，陈青牛对这类演技烂熟于胸，见怪不怪，于是转而去观摩大人物们的做派。
  坊里一些眼光毒辣的前辈偶尔会传授一些经验，说嫖妓的男人分三六九等，有点小钱的殷实小户和手眼通天的世族子弟，光是坐在那里，就不一样，因为后者身上有一股“势”，有精神气撑着，陈青牛懵懵懂懂，只是心中牢记。至今为止，除了赐名的男人，陈青牛亲眼见识过最了不得的人物，是一位镇守凉州边境的破虏将军，果真不假，人家哪怕脱去了铠甲，一身普通富家翁打扮，也杀机重重，让陈青牛端茶的时候都手脚颤抖。
  富贵公子似乎玩腻了萧婉儿那对让无数坊中下人垂涎的胸脯，伸出手，婢女立即捧出准备妥当的丝巾，帮他擦拭干净，萧婉儿低眉顺眼，看不清表情。陈青牛隐隐有种快感，忍不住在心中痛快骂了句狗日的，只知道装清高的傻货，一辈子当不了花魁。
  公子言谈无忌，嗓门不小，言谈时总习惯性弯起嘴角，勾起萧婉儿尖尖小小的粉嫩下巴，笑道：“这次燕王和长安侯直捣玉徽王朝的紫霄城，虏获整个皇室，除了那个昏聩的玉徽宗，嫔妃、淑仪、美人数千，咱就不去想那对‘瘦雪肥鸽’了，那注定是燕王和长安侯的私人战利品，可徐黄门手段当真不差，给你们琉璃坊挑了二十来位颇出彩的昭容，放在京城，都是一等一的大手笔，随同燕王一同率先攻进紫霄宫的韩芝豹大将军，不过领了十来位昭容回府。”
  陈青牛竖起耳朵，不肯漏过一个词一个字。
  朱雀的子民，对三百年前尚是南瞻部洲最大王朝的玉徽皇朝，天生抱有敌意。
  这次朱雀举国东进，兵分两路，一路由燕王爷率领三十万燕地铁骑，一路高挂朱凤大旗，由长安侯驱使，半年来捷报频传，朱雀十三州全部沸腾，最终由长安侯在玉徽腹地当阳郡活埋对手四十五万青壮士卒，流血成川，哀嚎如雷，长安侯一手扼杀掉泱泱玉徽最后的生机。
  燕王朱鸿灵和万人敌韩芝豹杀入皇城，韩芝豹留守紫霄城，威慑亡国臣将，燕王押回了玉徽宗宋哲在内的两万余皇室贵胄，结果到达朱雀中部的凤州，仅剩六千活口，大量公主郡主和宫廷女官蹂躏致死，一些不堪受辱，不愿意接受十女九娼命运的女性，投河，悬梁，咬舌，押送队伍中每日都有过江之鲫一般的自尽，不爱江山只崇佛道爱美人的玉徽宗倒是安然无恙，体重不减反增，让人寒心。
  那名因为种种缘故没有去玉徽捞取战功的富贵公子端起酒杯，懒散靠着雪白貂裘铺垫的椅子，轻笑道：“燕王殿下觊觎小薛后是两国皆知的事情，三年前，当阳坡一战，燕王铁骑踏平了玉徽西部边境四郡，如入无人之境，燕王出使玉徽紫霄城，初见豆蔻年华的小薛后，惊为天人，回到燕州后便千方百计寻了一名容貌相似的女人，日夜宠爱。还特意召来画师，将临幸‘小薛后’的场景绘画出来，后来不知怎么流传市井，被称作《燕王行幸小薛后图》。”
  陈青牛脑海中不禁浮现一幅图画，燕王戴紫金王冠，肤黑体肥，画面上的女人身娇力弱，纤细异常，需要数位宫女扶持，名动两个王朝的“瘦薛”微微蹙眉，其状可怜动人。
  这即是近年来传遍朱雀的春-宫图，是每一座青楼必然高悬的佳品，琉璃坊也不例外。
  三教九流中，娼是下九流中的最末等，对于从小被人丢在青楼阶梯、一辈子都难以摆脱最低贱奴仆身份的陈青牛来说，清吟萧婉儿已经是遥不可及的风情，《行幸图》上的女子，无疑更是远在天边。
  陈青牛能做的，只是察言观色，求一个温饱，每日干一些挑拣肠衣给嫖客当做避孕手段的下贱营生，当红如清吟萧婉儿甚至吝啬一个笑脸，唯有一两个好说话、生意也不济的清伶和歌姬，才会偶尔露出个勉强善意的应付脸面，这就是陈青牛十多年枯燥人生中最温暖的待遇了，更多的是被冷眼，被唾沫，被打骂，还得弯着腰，舔着脸，装着傻，才可以少遭罪。
  萧婉儿娇滴滴问道：“小薛后，可是与赵皇后其名的薛绾绾，出生第一天就被钦定为后、年满十六岁刚被接入紫霄城便被破城掳走的祸水‘薛家瘦雪’？”
  公子摇晃盛放佳酿的琉璃盏，笑道：“不错，这才是真正的红颜祸水。真是可怜人儿，听说现在整个玉徽皇朝不骂昏君宋哲，专骂这位小薛后，骂她断绝了玉徽的气运。”
  萧婉儿温顺乖巧地笑而不语。
  最近，为了迎接这批即将到来的高级“清吟伶官”，琉璃坊特地在淮河上造了一艘白龙舟楼，摆足了要把几家同行赶尽杀绝逐出凉州的凌厉架势。凉州士族公子老爷跃跃欲试，鼓足钱囊，都想要尝一尝玉徽皇宫里头女人的滋味。
  朱雀出武侯权阉，北唐产剑客游侠，玉徽多骚客娇-娘，那是公认的事实，南瞻部洲第二大的巨城，朱雀京城，有近十万太监，而玉徽紫霄城就有四万多貌美女子，燕王掳回的不过一半，足见玉徽宗宋哲后宫规模的庞大。
  一位坊内地位比陈青牛高出好几级的龟公朝他勾了勾手，打了个手势，熟门熟套的陈青牛立即跑出院子，去酒窖拿北唐的特产女儿红酒，二十年份的，尤为珍贵，一小坛就要近百两银子的天价，足见那些京城来客的豪爽，陈青牛快去快回，将酒送进院子，毕恭毕敬解开泥封，手脚动作远比寻常活络，萧婉儿和她的御用龟公倒没计较陈青牛不再笨拙的细节，只希望这头蠢驴别出纰漏。
  那位一只手撑着额头，一只手在萧婉儿大腿上敲打拍子的京城公子斜瞥着陈青牛，阴阳怪气玩味笑道：“呦，挺不错的皮囊，红绮郡主最近刚喜欢上豢养男童，你这奴才年纪是大了点，不过凑合着能用，我估摸郡主有可能中意，值多少钱，我买下了。”
  陈青牛神情没有变化。
  萧婉儿娇笑道：“值不了大钱，不过比一般小厮要贵些。”
  她没有给陈青牛雪中送炭的菩萨心肠，倒是不缺落井下石的蛇蝎心思。
  一袭紫衫的年轻男子挑了下眉头，道：“哦？这下作奴仆还是谁的娈童不成。”
  萧婉儿等陈白熊给主顾倒完酒，眼神戏谑，掩嘴笑道：“齐公子，你有所不知，当年咱们朱雀的青楼状元在琉璃坊住过几日，也不知怎么，就给这姓陈的小厮取了个名字。”
  男子神情不屑，冷笑道：“说来听听。”
  萧婉儿似乎也来了兴致，道：“听姐姐们说，咱们那位状元郎好心，打赏了一个‘青帝’给这小仆役，还说什么气运好些，就是巨熊大罴之材，青字取自‘东皇神木，青帝司时’，里头颇有学问。”
  倨傲男子嗤笑道：“大将韩芝豹幼时不过得了高人一句‘豺狼之资’的谶语，这下贱货色哪里当得了‘熊罴’二字，还占了青帝之青，那李牧不过是连科举都不曾参加过的浪荡子，也就你们这等下九流的娼妓瞎凑热闹，送了个勾栏状元郎给他，只会几句上不了台面的旖旎诗词，最后还不是落魄到连棺材钱都掏不起，被几位残花败柳垫钱，才得以草草下葬，青帝，陈青帝，我呸。”
  男子将一盏女儿红泼在陈青牛脸上，推开萧婉儿，闪电踹出一脚，竟然将陈青牛硬生生踹飞腾空，断线风筝一般，在五六米远外坠地，这等身手，已经超出琉璃坊矫健护教的实力范畴，陈青牛挣扎了一下，单膝跪地，吐出一口猩红鲜血，脸色惨白，眼神空洞，瞧不出半点怨恨。
  青帝。
  一个小小仆役，哪配得上这种连帝王将相也不敢取的名字。琉璃坊没谁愿意将这样的名字当真，都取笑为青牛，久而久之，陈青帝就成了陈青牛。
  萧婉儿非但没有惊吓，反而神采奕奕，只是觉得有趣，对身旁齐公子愈发柔顺，恨不得娇躯柔若无骨，依偎上去。
  陈青牛喉结一动，嘴唇却紧闭，似乎将腑肺之间涌上来的血液全部咽了回去。
  出手雷霆的紫衫男子厌恶道：“滚出去，别污了本公子的眼睛。”
  陈青牛摇摇晃晃站起来，捂着腹部踉跄转身。
  “是滚，不是走。”
  实力凶悍的公子阴冷道，接过萧婉儿亲自倒给他的酒，而是转交给身后站着的一位灰袍老者，此人始终闭目养神，鹤发鸡皮，死气沉沉，气势与坐着的权贵截然不同，他缓缓伸出一只枯手，接过琉璃盏，喝了一口，然后望向陈白熊的背影，一口吐出。
  那一小口酒汁在空中汇聚成线，如一柄醇黄短剑，径直射向陈青牛。
  噗。
  将刚好走在庭院门口的陈白熊小腿穿透出一个洞。
  陈青牛向前扑去，下场惨淡。
  院子里的大人物却是抚掌大笑，大赞老者的神通。
  萧婉儿看也不看陈青牛，只是震惊年轻公子身后老者的惊人武技。
  她终究是见识过一些世面的女子，听闻过富贾士子们的谈吐，知道这世上有一些神仙一般的大造化高手，可以修炼出刀枪不入金刚不坏之体，甚至传说中还有能够移山填海乘鹤遨游的仙人，立于众生之上。但众多匪夷所思，萧婉儿只当做是说书先生的神怪志异小说，将信将疑，总觉得当不得真，现在亲眼瞧见老人化酒为剑的莫测功力，终于相信，萧婉儿战战兢兢，越加低眉顺眼。
  人下人的陈青牛，艰辛爬到院外靠墙角落，空洞的眼神不再涣散，低垂的脸庞布满一个下等人不该有的狰狞。
  手心被方才在院中勾曲的五指刺破，满掌的鲜血。
  忍。
  从他懂事起第一天被骂作杂种，在他还不知道怎么去写这个字的孩提时代，就开始懂得如何去生存。
  杨柳堆烟的庭院外，琉璃坊仆役没有一个人敢轻举妄动，去扶一把陈青牛，甚至连怜悯的视线都没有。
  陈青牛瘸拐着挪回自个小窝，那只是一个毗邻马厩的小柴房，以他的地位，以及没有任何凭仗依靠的处境，在外表光鲜莺莺燕燕内里蝇营狗苟污秽不堪的琉璃坊，不饿死不冻死，就是天大的幸事。
  柴房角落架了几块木板，铺了一条缝缝补补的单薄被褥，加上几个瓶瓶罐罐，一条小板凳以及上面的油灯，就是他全部的家当，陈青牛没去躺在简陋床板上，怕弄脏了那条来之不易的被褥，坐在地上，拎过一个小陶罐，吃力倒出一些粉末，涂在被不明物体射穿的小腿窟窿上，然后从另一个陶罐抽出一条辛苦收集的布条，绑在腿上，冷汗直流，大口喘气，胸口一阵刺痛。
  萧婉儿。
  姓齐的男人，操一口纯正的京城口音，眉心一颗细微红痣，左撇子，身高大概七尺半。
  陈青牛有过目不忘的本事，谁都不知道，连最要好的刘七也不曾察觉。他自信能够将一局繁琐的围棋手谈彻底打乱，然后一子不差地复盘。所以陈青牛偷学的本事一直不差，这些年如履薄冰，不放过任何识字读书的机会，虽然他都不知道这般努力付出能得到什么，但还是用心去看，去听，去学。看琉璃坊的红牌清伶们是如何钓鱼一般勾搭男人，看几位领家是怎样调教雏妓，看坊内的各种勾心斗角；去听诗人骚客的吟诗作对，听三教九流的南腔北调，听百样米养出的百样人是如何嬉笑怒骂；去学武人的坐姿，官员反复无常的眼神，公子纨绔的荒诞言谈。
  也许归根到底，陈青牛还是忘不了小时候那个在走廊无意撞见的男人，一手搂着琉璃坊当时的花魁，一手拎着一枚青色酒壶，身形摇摇坠坠，盯着自己的眼睛，笑了笑，轻轻说了句他至今还是听不懂的话：“有趣有趣，有缘有缘。小娃儿，熬过了十六年，就是坦途了，到那一年的清明时节，来我坟上祭三杯酒，浊酒即可。我，李牧不但给你一个名字，还要给你一份天大机缘。”
  陈青牛长得清秀俊俏，却眼神浑浊，所以总给人皮囊上佳却灵气欠缺的印象。
  只有刘七知道，陈青牛从小每天到了子时都会眼瞳刺痛，越长大越剧烈，到后来简直是痛不欲生，六岁起便到了会在床板上打滚的凄惨地步，十岁后每次等剧痛褪去，咬着布条或者手臂，睁开眼睛，几乎要滴出血泪，煞是可怕。
  这也是陈青牛今日能瘸着腿走回柴房的原因，对于疼痛，陈青牛已经日复一日年复一年熬了将近十六年五千八百多个日子。
  陈青牛曾照过铜镜，只看出自己的左眼瞳有一条蜿蜒赤线，右眼瞳则是黄丝，如蚯如蚓，若非细看，微不可查。
  每当子时来临，陈青牛就只感受到两条丝线开始扭曲游走，仿佛活物，在他眼中肆虐，所谓五指连心，手指小小刺破，尚且钻心，何况是眼珠子，天晓得陈青牛如何撑得过来，只能解释为这苦命的孩子出生起习惯了悲苦，一切辛酸都成了畸形的常态。他骗了刘七很多年，说那是小时候风吹麦芒入眼，一直取不出，扎根了。
  刘七信以为真。
  事实却是。
  那个据说醉死的勾栏状元郎当时帮陈青牛取了名字后，伸出手，指了指陈青牛的眼睛，神情复杂道：“此蛰龙也。”