两年前。
    阿福年幼无知时，很是仰慕正人君子的陆观神。
    有年六月，芙蓉池开得十分热烈，引得城中无数小姐公子去玩赏，陆观神往家里投了拜帖，与连奉安在书房里畅谈，阿福跟连仪在花园里荡秋千。
    阿福坐在秋千上，连仪帮她来回荡，双足轻轻掠过地面上的小花，她听连仪道：“姐姐好久不见陆公子吧，如此良机，不想去见见？”
    阿福一本正经道：“见什么，人又不会跑了。”
    连仪笑嘻嘻道：“姐姐撒谎，分明心里想念极了。”
    阿福拿团扇掩住鼻尖，羞答答的，忽然身后一静，连仪也望向身后。
    阿福脚尖一钝，往后看，就见陆观神分花拂柳而来，穿了身烟色栏袍，颀长如玉，含笑盈盈。
    身边侍立的丫鬟们看了一眼，脸红心跳，又看了一眼。
    连仪也定定望着。
    陆观神走到秋千跟前，行了一礼，“连福妹妹。”目光一掠，又轻轻滑向她身后，笑容加深，“小阿仪。”
    连仪收了目光离开，同时急哄哄赶走一群丫鬟，好腾出地儿给他们。
    阿福羞得只望脚尖，轻声道：“陆公子有事吗？”
    陆观神嗯了声，声音低下来，仿佛附在她耳畔，“芙蓉池好看，后日未时，金池岸边，我想与妹妹同赏？”
    他声音温柔，缓缓道来，阿福险些就应下了，但她迟疑了下，道：“后日我有功课，怕是……”
    陆观神忽然上前，往她手里塞了一物。
    “只要妹妹一人。”
    等陆观神走后，阿福才悄悄打开手心。
    一粒指甲盖大的核桃。
    还未等阿福看清，连仪忽然从背后窜出来，夺去了她手里的核桃，打趣道：“陆公子给姐姐的定情信物，我要好生一瞧。”
    阿福又惊又羞，忙伸手去夺，却夺不回来，狠一跺脚，连仪见她恼了，不敢再取笑，忙将核桃送回来。
    阿福转怒为笑，叫她过来一起看。
    姐妹俩一起仰头，冲着天光，看核桃里的世界。
    连仪眯起眼，“里头好像有两个人。”
    阿福唔了声，“一个是陆公子，另一个是个女子，不知是谁。”
    连仪笑道：“姐姐傻呀，核桃里藏世界，犹如他心里藏你，陆公子这是在借物表情思。”她捏捏鼻尖，吐舌笑道，“真肉麻。”
    “好啦，不要再打趣了。”阿福脸皮薄，被她几句话说得双颊生红，心中却暗暗期待后日的芙蓉池一约。
    转眼到了这日。
    阿福不敢让凤氏知晓，怕说她女儿家脸皮厚，请求连仪拖住凤氏。
    连仪满口答应。
    阿福本想带上细儿虎儿，想到那日陆观神说的，“只有妹妹一人。”心里一软，没带丫鬟，戴上长长的帷帽，遮掩一身，拎了小包裹，偷偷出门。
    芙蓉池畔人头攒动，绿阴满目，远望去，湖上结满水芙蓉，挨挨挤挤，煞是好看，据说今天康王也来游湖，金甲随行，仗势浩大，湖东那一片都给圈起来，生人勿入。
    阿福立在岸边静等，等了有些时辰，还没见陆观神来，心下有些着急，这时见陆观神身边的小厮来了，道自家公子被急事拖住，不能来赴约。阿福大失所望，却没有离开，船已经租好了，今日不做什么，赏赏花也是极美的。
    阿福就坐上了船。
    她以前没划过船，身边又没带丫鬟，动作笨拙划着划着，不知道划哪里去了，渐渐远离人烟，误入藕花深处。
    一只只白鹭停歇在水芙蓉上。
    湖面荡起一圈又一圈清波。
    烈日高照，阿福摘下帷帽，抹了下额尖的细汗，再取出小包裹来，里头装着一只小紫檀木食盒，盒里装了一小壶酒，几粒荔枝葡萄，一碟蜜饯小食。
    阿福吃光了一碟蜜饯，荔枝葡萄，有些饱了，还有美酒没碰。
    美酒赠人。
    原本是拿来送与陆公子。
    可惜人不在。
    可惜啊，阿福扫了一眼，不由手伸出来，拿了酒壶，倒了一小杯，浅浅酌饮。
    她幼时沾过一点，人没醉，身上香气飘满屋。请大夫来看，大夫也说不出所以然，便道是一个顽症。
    打那以后，阿娘不让她碰。
    阿福又喝了一杯，兴许这些年过去了，顽症早已不治而愈，阿福喝了第三杯，脑袋有点晕乎乎，闻到了一股越发浓烈的香味，她支着脸，伏在船边，把整个酒壶朝嘴里仰倒，滴滴落落洒进她嘴上，脸上，扑通一声，有什么掉了。
    阿福仰起头来，四顾茫然，还没发现船桨掉了，她躺在一叶小船儿里，仰面微阖眼，把酒一点点吃尽了，嘴上胭脂都抹没了。
    哪里咕噜噜的响。
    像有什么游了过来，拂开芙蓉的花，叶底的鲤鱼，朝载满浓香的小船儿游了过来。
    游到了船尾巴上。
    阿福听到了水波划动的声响，细眯起眼，凑过去看看，她看到船下摇曳生姿的芙蓉，一圈圈荡开的清波。
    但这朵凑在眼前的水芙蓉，一瓣瓣花蕊里，似乎藏着什么。
    阿福睁大眼细看，唔，这回看清楚了。
    是一张人脸。
    花里怎么会看出人脸。
    阿福弯腰细看，忽然清波荡漾的水面里破出一个人来，从水里面破出来，也从娇艳的芙蓉花里刺破出来，一身湿淋淋的乌发，碧色的眼珠子，似一尾绿眼鲤鱼，凑到她跟前。
    阿福被水里突然冒出的张狐吓了一跳，一个后仰倒，跌坐船儿里。
    两眼瞪两眼。
    忽然间，年轻的张狐扶住船壁，倾身过来，在歪头吃惊的阿福身前，双乳前，脖子里，脸上细闻了一圈。
    目光从女孩娇艳如花的面颊上轻掠一眼，嗅到一股香味，似兰非兰。
    最后，总结道：“你身上好香。”
    阿福因在微醺里，迷瞪瞪的，她点了点头，嗯了一声，“我吃酒就有香味儿。”又抬起一双湿漉漉的杏眼，忽然明亮起来，好奇问他，“你是谁，是人吗，是神仙吗，还是河神，你生的真俊俏，一定是神仙。”
    张狐倒是头回听闻有人唤他神仙，触他心尖儿一动，扬唇一笑，眉目间照拂水面上的粼粼波光，阿福看怔住了，就听他道：“我是人。”