肖宣润秘密回京，乔装觐见肖兆棠。
    时天光暗沉，秋风寥落，肖宣润终于回到阔别已久的永宁宫，这午夜梦回的场景，落叶洒落琉璃瓦，皂靴踩踏青石砖。
    他在面生小黄门的带领下，跨过高高的门槛，来到灯烛葳蕤的殿内。
    肖兆棠穿着常服，盘腿坐在榻上，单手放在身侧小几的案上，狭长的眉眼带着一如既往的锋利向他撇来。
    兄弟二人，七年再见，肖宣润原本高涨的情绪被这一眼戳瘪。
    这并非兄长的目光，这是属于帝王的审视。
    肖宣润出生之际，天下已定，父母重聚，恩爱愈笃，给了他无尽的宠爱。
    先皇又何尝没想过立自己的幼子，可惜肖兆棠多年来随父征战，羽翼早丰，立为皇储乃是众望所归。
    在先皇驾崩之前，肖兆棠从未展现过独属于帝王的冷酷，他将肖宣润亲手带大，骑射诗书的功课一一过问，伴读侍从精心挑选。
    冷落圈禁、诛杀党羽、放逐别国的过程中，肖宣润才明白，自己这个亲生胞弟的命运于肖兆棠来说不值一提，或者说这么多年的天家亲缘，在帝王眼中无足轻重。
    经年之前，肖兆棠的几道命令成就了他灭顶的苦难，如今，还是一道旨意，他又将回到自己原本的位置，复还至高无上的皇族荣耀。
    肖宣润看着这个与记忆里别无二致、养尊处优的皇帝，恭敬地行了大礼。
    “臣弟参见皇上。”
    肖兆棠面色一如既往，也不亲热，只抬了抬腕示意他起身：“舟车劳顿，辛苦你了。”
    肖宣润：“陛下遥策天下，宵旰图治，臣弟赶路，万不敢作辛道苦。”
    肖兆棠拿起一杯茶水，端详着这位与从前大不一样的弟弟。
    “一家人不说外道话，来跟前坐，朕好生跟你说说置办的宅子。”比之肖宣润的刻意，他更显自然，仿佛什么都没发生般。
    二人相谈甚欢，不见嫌隙，两个半时辰之后肖宣润才告退出宫。
    夜色薄凉，永宁宫华灯高挂，巍峨矗立，肖宣润撩起车帘，回望了一眼又一眼。
    ……
    在良株的时日无多，阿厘不想周琮花费时间陪自己，周琮便让十九护着阿厘到青湖游船。
    阿厘挂念着周琮的及冠礼，正想借此机会在良株的市集好好找一找。
    十九换了身常服，气质却依旧锐利刚健，看起来也不大像平常人家的公子。阿厘则是身着陆家管事之前备下的碧色半臂短襦茜色蛾纹间裙，梳了个单螺髻，便于头戴帷帽。
    阿厘忍不住跟十九打听自己良籍的事，不想十九套话功夫更高，诱引着她把琮世子的打算透露了出来。
    十九手中拿着两袋方才买的果脯，哼笑出声：“大人自是世间最高洁贞正的君子！早说让你莫要再挂心那短命鬼。”
    阿厘停下脚步，一把撩起帽纱，秀眉死死蹙着，郑重其事道：“我晓得你从来是厌恶侯府的，旁人我不管，你不能这样说他，我不许你这样说他！”
    又一阵心酸浮起，阿厘声音低低地接着说：“你对我好，为我不平，在我这咱俩早就是朋友了，周……周克馑在我心中分量极重，你当是顾及我的感受。”
    十九想反驳，可她这样诚挚坦露心声，竟叫他真觉得自己冒犯了她，可叫他道歉又下不来台，便避重就轻喊道：“‘分量极重’？你难道不怕我告诉大人？
    阿厘闻言忽然又露出笑意来，一双明亮清澈的眼睛望过来，带着点显摆的意味：“大人自是世间最高洁贞正的君子，他胸怀宽广，才不介意呢！”
    十九被这双美丽的眼睛摄住，久久回不过神，忽然明了了为何她能得到这偏爱。
    警钟忽奏，他仓皇转过头去。
    阿厘只以为他这幅样子是被他自己说过的话噎住，心中得意，拨下帽纱沿着街市继续走。
    江南驯服了北下的秋风，唯余点点凉意沁着肌肤。
    同一轮日，不同的风荡过杞州一户光秃秃的银杏树，最后一片金黄的叶子落在周克馑的掌心里。