午间杜宙玄在一处不大的亭榭处设宴，庭院栽种竹木和桃树，墙壁一面雕刻江帆楼阁图，更显眼的另一面则篆刻着自警的厅壁记，用墨丰腴，刚柔并济，风格气质一如本人。
    席中人不多，杜宙玄的发妻引着阿厘聊天，两个儿子为周琮和其父添酒，处处周到。
    两盅清酒下肚，杜宙玄掌心朝外，推荐其中一道菜：“此乃我们鳌山特有的酥鲫拌豌豆尖，佐酒佳品。”
    周琮尝过，顺势端盅敬酒：“果然美味，多谢杜老招待。”
    辛辣的液体划过喉咙，密密麻麻的痒意意料之中地生出，又在有意控制之下避免了咳嗽呛声。
    鲫鱼经过高温油炸，鱼骨酥烂，周琮随手挟一筷子放入身旁阿厘的碗中。
    杜宙玄笑看他这番举动，道：“晏之与夫人鹣鲽情深，倒是与尊外祖奚司徒一脉相承啊哈哈！”
    周琮不见赧然：“杜老见笑了。”
    杜宙玄沉吟着开口：“老朽如今一介草民，你亦不在庙堂，本不应再提起其中读千头万绪，只是……士志于道，道忠于民。囿身局中，寸许难行；挂冠解组，心余力绌。”
    周琮垂眸静聆，对他欲言何事，已有所猜想，只道是：“您但说无妨。”
    “江山社稷，制为骨，士为肉，军戈甲胄为皮，文修武偃，物阜民丰，而国祚绵延。枯荣内发，摧枯拉朽，当今朝廷长公主康斛庸一方独大，其中庸碌者泛泛，视物利己，皆乃争权夺柄之辈！若中兴之朝则无甚大患，可大晋奉休养生息之道十几载，沉疴弊病隐而未发，亟待贤能皆备之臣，铁血手腕洗削更革，今非长久之计矣！”杜宙玄叹息着捋了捋胡子，花白的眉毛皱起。几乎是带着责怪地冲周琮发问：“晏之非随波逐流之辈，知识广博，心性与才干皆出类拔萃，况得长公主宠爱，亦存高志，乃为力挽狂澜不二之选，为何暴殄天资，戢鳞潜翼，万里迁南呐！”
    他与周琮非是一党，却与他的老师乔邈壬是旧识，算是关注他长成的，自然晓得这孩子的为人，不因党派倾轧之下无辜亡魂迁怒他，却为他作李裕臂膀身不由己踏错步子痛惜，可先前朝堂之上周琮顶着众目睽睽公然推动土改，杜宙玄便晓得了，这孩子的芯子仍是乔邈壬所塑的那个。
    再看其面面俱到的圆融手段，剔透玲珑之心，若要成事仅在于他想或不想。
    如今李裕贬他入滇，表面上是因这其貌不扬的女子，实际上却是被他扫了颜面，两全之法良多，周琮不可能全无斡旋余地，此番现状，只得是他本人乐见，自废武功！
    周琮对杜宙玄心有敬意，亦存感激，闻言瞥了眼身旁被他们交谈吓住的阿厘，微抬眼皮：“论及朝政，言语敏感，晏之愿与公详谈，公可否借一步说话？” 同时在桌下牵住阿厘的左手，安抚地握了握。
    杜宙玄酒量不深，醉意尤显，斥问周琮也是借着酒劲，当下头脑清醒几分，起身撂了杯盏，离席时还向阿厘致歉，阿厘被吓了一跳，受宠若惊忙摆手说自己没事。
    杜夫人心里抱怨杜宙玄这臭脾气，人家周大人被杜家所救，眼瞅着就得启程南下，结个善缘即可，哪有当着人家新婚妻子的面训斥的，怕不是忘了自己已经卸任归乡了，还在摆着中书令的谱！
    不过她自认妇道人家，管不了男人们的事，只得更尽力地招待阿厘，饭后又领着这刚为人妇有点怯懦的周夫人逛杜府的园子消食。
    周琮跟杜宙玄到他书房，吹了些冷风，杜宙玄冷静了些许，给他斟上一杯茶娥眉白芽，想开口找补些，便被周琮截住话端。
    “杜老殷切，哀我怠弃，诲我谆谆，晏之受而有愧，不瞒您说，此番抉择晏之乃有难言之隐。”周琮本不想再有人知晓如今的情况，可杜宙玄方才的肺腑直言，在浸淫官场多年谨慎小心的老狐狸口中吐露，分量太重，他不愿随意敷衍，势必坦诚以待。
    发问道：“朝中千头万绪，公看的分明，仅均田法一事已是困难重重，若行改革，依公之见，最低须得多少时日？”
    “史书锐意革新者实繁，成事者鲜，奏效者寥，久者二叁十年，短者叁五载，以晏之之能，辅以群贤，两载也非天方夜谭！”杜宙玄显然是对他极有信心。
    周琮苦笑：“可晏之命数将近，不过一载。”
    “什么！？？”
    “晏之身怀恶疾，病入膏肓，药石无医，以阿芙蓉阵痛缓释，苟延残喘而已。”
    “……你……”杜宙玄满眼震惊。
    他晓得周琮身有旧疾，体弱多病，却万万没想到会在这大好年华难逃短折
    一腔寄托顷刻间泄去，杜宙玄看着他，神色几经变幻，只余惋惜，叹息不断：“天妒英才，天妒英才啊……”
    周琮不显伤怀只道：“晏之辜负杜老期望了。”
    杜宙玄摇头：“子言生有涯，长短俱死尔，然惜龌龊修而英才短，皇天无眼呐！”转而问他：“晏之今后如何打算？老叟力所能及之处，莫有推辞。”
    周琮垂下眼帘：“余下时日，晏之只愿隐世而居，平淡了生。”
    至于相帮……“确有一事，便是我那新婚妻子，心地质淳，倔强执拗，此身故去最是牵挂，虽有安排，还嫌不足，请杜老照拂一二。”
    杜宙玄：“晏之安心，老朽必尽力而为。”
    周琮点头，长身玉立，窗外昏光倾泻周身，静默片刻，忽然想起什么，带了点点难为情，侧首一笑：“内子尚不知情，劳您帮晏之先瞒着。”
    山穷水尽处，明霞出岫，霁月光风。