迟迟未归的不光有下山采买的叁人，周琮亦被绊住。
    在焦溪银洞甲字出口外，有一座供监理们休整饮水的简易茶寮。
    日头藏到山后头，只余下橙红的弧边。
    棚下点起油灯，小虫围绕乱舞。
    截住周琮的是焦溪银洞的洞长侯宝文，统管这个银洞的一切事物，也是监理们的顶头上司。
    他坐在木凳上，身材是岭南道多见的矮小，叁十四五的年纪，蓄了须，却长了一双利眼，显得很是精明。
    周琮隔着桌子与他对坐，周围围了四五个甲字口的监理，天气发闷，他们人手一柄芭蕉扇，有一搭没一搭地扇着。
    侯宝文其实是有求于周琮，自从听说过来乌黎场的那个公子在炉前干不下去了，要调到自己这里，他就好奇地紧，心下琢磨如何给这个落难凤凰一个下马威，让他别摆什么谱。
    提点手底下的人暗自观察这玉做的郎君十多天，却发觉此人稳重踏实，并无偷懒之举，又听闻他得罪贵人之前官至侍郎，素有才名，便有了叫他出主意的心思。
    发配于乌黎场的矿工皆是重罪犯人，跋涉千里被押送过来仍能侥幸存活的，本就是顽强之辈，劳役艰辛，环境恶劣，监管苛刻，仍活着的都不是心性简单的。
    其中更有佼佼者，已暗地里拉帮结派，成了罪犯劳工里的中心人物。
    令侯宝文头疼的，便是一个名为陈芳舟的矿工。
    此人官宦家族出身，因奸淫女子，坑杀其夫被告了御状，本是杀头大罪，却因家族从中斡旋，减至放逐岭南。
    大晋休养生息十几年，宽泛刑罚，冗官冗吏，利字当头，便是京犯的处置也敢欺瞒，司空见惯。
    这陈芳舟族内大人，早派人跟来打点好了乌黎场内上上下下，只等敷衍两叁载，风头一过，便可更名改姓，脱罪归家。
    这人特殊，被安排来焦溪银洞，每日只在洞外做做样子。
    若单单是偷闲躲静也无伤大雅，可陈芳舟纠结其他罪工，下值之后寻衅滋事，不光打了几个罪工，还伤了两个监理，有上头背书，无人敢对他施刑，报与场中长官，亦是大事化小。
    如此，便叫罪工们察言观色，聚集在陈芳舟身边，公然跟监理们叫板。
    有监理杀鸡儆猴打杀了两个跟着起哄的罪工，陈芳舟竟然带着其他人，把那监理溺毙于茅厕。
    此事闹大，长官关了陈芳舟十多日，不知如何疏通的，此人出来之后仍我行我素，引得有了依仗的罪工们都不愿干活，这焦溪银矿，侯宝文这洞长也将是管不住了。
    周琮听了前因后果，面色微沉，根据只言片语的信息略作思索，便在记忆里搜寻出这陈家的来历。
    浑山陈家，介州大族，曾在先帝覆昭时姿以钱粮，有子弟叁两人于京中任职，在他被圈禁之前，其中的陈芳勋已经官至吏部考功郎中，能辐射到刑部事务，不出意料。
    侯宝文饮下一口凉茶，倾身发问：“周郎君可有思路？”
    周琮心中确有计较，只是仍有犹疑。
    这个简单利落的法子，面前这几个本本分分的监理们却不一定肯冒风险。
    “我方到焦溪，同此人不曾有过接触，知之甚少，不好妄下断语。”
    侯宝文费了半天口舌只得来这不痛不痒的一句话，像碰了个软钉子，心头火起，直接道：“那明日你入职甲字口，切身见识见识他的厉害！”
    周琮面色依旧平静：“也可。”
    侯宝文还欲再多说些，却见那一直跟在周琮身侧如影随形的侍卫俯身到他耳边说了些什么，这玉樽似的人物便失了态，立刻起身，半个字都没撂下便匆匆出门去了。
    “这人果真眼高于顶，不将洞长放进眼里。”有人拱火。
    “可能是真有急事哩！”
    “瞧他两幅面孔，没准是美娇娘跑了，急的屁滚尿流！”
    “诶呦，这贵族子弟就是豪奢，大费周折建房子就不必说了，还要带着阿妹！”
    “我瞄过一眼那婆娘！瞧不清长相，身段倒是有滋有味哩！”
    “有一个算一个，他爹的真会享受！”
    ……
    周琮被截留住后，瞧着此事不是一时能说得清的，便遣了胡明回去知会阿厘一声。
    胡明在吊脚木屋等了好一会，也不见阿厘一行回来，施展轻功下山一趟，询问乌黎场出入口把守的军士，也说是没见归来，心下暗道不好，就赶紧上山把情况告知周琮。