云清阁的后山，有一口寒潭，灵气充沛，最适宜修炼。
    此时天山派掌门盘膝坐于寒潭之中，双目紧闭，面若寒玉。
    四大堂主在云清阁外间等候，个个焦灼不安，只因掌门正在冲击最后的真仙境界，稍有不慎，便会前功尽弃！
    ——修行之路漫漫无期，但大抵可以分成几个阶段，分别是炼精化气、炼气化神、炼神还虚、炼虚合道，合道而成仙！最终修得大罗道果，天道不灭，圣人不死！
    天山派已经数百年未出一位真仙了，上一代掌门羽化登仙之际，认为莲华真人将是最有希望触碰真仙境界的弟子，故而将掌门之位传与他。
    莲华也不负众望，不仅修为突飞猛进，天山派也被他打理得欣欣向荣，若非缥缈山突现离奇毒雾，他早该冲击真仙境，偏偏被这么耽误了下，也不知会不会因此受到影响。
    “掌门应该休养一段时日再试。”
    “是啊，何必这般仓促，神魂刚刚恢复就……”
    “掌门自有他的考量，我们还是静待佳音吧。”
    “也是，掌门这些年从未出过错。”
    ……
    莲华睁开双眼，一口鲜血骤然吐出！他立即运转周身灵力护住心脉，激荡的神魂终于渐渐平复。
    耳畔响起一个空灵的声音，犹如来自虚无缥缈的天外之音：
    “七情犹在，六欲未绝，恐难登仙境。”
    天下修真者，苦修千千万万年只为这一个目标，此刻近在眼前，几乎唾手可得，他却难以逾越心魔。
    那个声音又道：“莲华，东圣山有斩魂剑，你受情欲所累，不若斩除部分神魂，再闯真仙界。”
    莲华拭去嘴角血渍，闭目回答：“师傅，这是我的劫数。”
    五百年前他给予她新生，五百年后她洗涤他神魂，这份因果本该就此了结，是他贪，不敢断。
    莲华走出寒潭。
    他被七情六欲拉回凡尘，耳畔那声音不再。
    …………
    ……
    段穆宁作为天山派众多弟子之一，乍然接到掌门的传召，不免有些战战兢兢。
    除了在百余年前的试炼大会上曾远远望见过掌门，像他这样级别的弟子，平日里是见不到掌门的。
    他小心翼翼迈进玄英殿，这地方他第一次进来，里头玉石铺地，神木成柱，千盏长明灯点亮整座大殿，中间燃着幽香扑鼻的万年檀。
    段穆宁的呼吸有些不畅，像一个平民百姓忽然被扔进金銮宝殿，整个人不受控制的诚惶诚恐。
    “弟子段穆宁……拜、拜见掌门。”他拱手行礼，深深弯下腰，低着头不敢看那上座的男子。
    之前听说掌门闭关修炼，不曾想才几日就出来了，还突然召见他，也不知为了什么……
    难道是余毒未清，所以叫他过来问话？
    可这种事为何不是堂主来吩咐，掌门竟会亲自见他……
    段穆宁思绪纷乱，这时，心口突然一阵撕裂！
    他脸色剧变，立时跪倒在地，膝盖磕到冷硬的玉石地砖，发出一声闷响！
    剧痛并没有持续太久，很快心中涌入一股暖流，修补了疮口，但一颗心突然空了一处，那种难以名状的空虚感经久不散。
    两粒丹药悬浮于眼前。
    “我已为你修复了心疮，这些丹药你拿回去，每日一粒，两日后你的疮口就会痊愈，且修为也会更上一层。”
    座上，莲华真人的手掌翻转，掌心处，多了一片花瓣状的发光物。
    “至于这片心叶……本不属于你，我代为保管。”
    段穆宁惶恐的叩首在地上，“弟子谢……谢过掌门……”
    “下去吧。”
    “弟子遵命……”
    ……
    手掌上的心叶柔软而轻盈，散发着雪一样的幽幽光华，他静静端详，片刻后，五指收拢，将那团心叶轻轻按入自己的胸膛——
    这片心叶，是从她心上剐下来的，残留着剐心之痛，也残留着她的记忆碎片。
    他闭上双眼细细感受，很快眼前出现了一条小白蛇。
    它正在山野间逃窜。
    小白蛇太小了，也太弱，哪怕灵智已开，也无力抵抗诸多天敌，它被一只尖嘴乌鸦叨了许多下，遍体鳞伤，只能狼狈的躲进树洞里，渴了饮露水，饿了就捡地上的果子吃。
    树上有两只罕见的玲珑鸟在筑巢。
    鸟在树上，蛇在树下，倒也相安无事，谁知天雷忽降，玲珑鸟双双殒命，躲在树下的蛇也奄奄一息。
    那是它第一次历经雷劫，垂危之际，它看见地上有一枚完好无缺的鸟蛋，出于求生的本能，它使出全身力气吞下那枚蛋——
    玲珑鸟留下的蛋，灌溉了白蛇的灵力，修复了它的伤势，并且让它长出一颗七窍玲珑心，这颗心形似花苞，会随着修为增长而生出片片花瓣，又因白蛇本性奇毒无比，在七窍玲珑心的滋养下，它慢慢练就出一番驭毒的本领。
    小白蛇终于变厉害了一点点。
    但它依然那么小。没办法，品种就这样，无论如何也长不大。
    具有灵智的妖物，往往会被灵气充裕的环境吸引，在寻找新家的路途中，它与一条大黑蟒相遇，也就是后来的段穆宁。
    黑蟒体型庞大，能轻易将猎物绞杀，却无毒，在与其它妖物干架时，黑蟒总是很吃亏，所以白蛇与黑蟒开始联手，一个负责放毒，一个负责干架，配合得天衣无缝，成了一对组合，再没有妖怪欺负它们俩。
    时光荏苒，岁月悠悠，两条蛇终于修成人身。
    相伴这么多年，感情融洽，也勉强算是一对青梅竹马，段穆宁理所当然的提出与她结为道侣，一同加入天山派。
    她习惯了段穆宁的陪伴，一开始欣然答应，却在前往天山派的途中，渐渐明白加入一个门派是怎么回事，散漫惯了的白蛇心生悔意，要与段穆宁分道扬镳。
    段穆宁大怒，他没想到两人相伴数百年岁月，白蛇竟如此轻率的提出分手！
    他们发生争执，白蛇是个逆反的性子，他越是强迫，她就越是不肯去！吵到后来，段穆宁察觉到自己在白蛇心中并无多少分量，羞恼之下一时失控，下了重手，剐了她一片心！
    之后两人就此决裂。
    ……
    读取完所有记忆，莲华独自坐在殿内，静默良久。
    胸腔内隐隐弥漫一种陌生的情绪。
    他沉吟一会儿，渐渐意识到，这情绪约莫是，嫉妒。
    ……是的，他嫉妒。
    嫉妒段穆宁，能陪伴她身边那么长久的时光……
    …………
    翌日，四位堂主得掌门传唤，齐聚在云清阁。
    莲华真人端坐于首座，身穿一身白色锦袍，墨色长发束以玉冠，衣襟袖口云纹缠绕，灿若金光。
    许是因为距离真仙之境仅一步之遥，纵然他半阖着眼，面无表情的养神，看上去也气质绝尘，面容清隽高洁，翩然若仙。
    四位堂主齐齐向他行礼。
    莲华真人不紧不慢开口，言明将他们召来的用意——
    “近日，我打算收一名关门弟子。”
    四位堂主都愣了愣。
    所谓关门弟子，指的是最后一名弟子，此后不再收亲传弟子，而是由徒弟去收徒孙。
    一般而言，修为高深者专注于突破境界，极少招揽亲传弟子，能收叁四名已经算是用心，莲华真人有惜才之心，亲传弟子已有八名，没想到又要收弟子，那……就是九名弟子了。
    说实话，几个堂主自己都没收这么多徒弟，毕竟教徒弟是极需要耗费心力的，若是时间全用在如何教别人，那么自己还怎么潜心修行呢？
    不过掌门既已经做了决定，就应当经过深思熟虑，他们没有反对的资格。
    “不知掌门打算收何人为徒？”灵草堂的凌阳子拱手问道。
    其他堂主也用探问的目光注视着他。
    莲华沉吟片刻，脑海中浮现她怒气腾腾时的小模样，薄唇微翘，竟勾起几分笑意。
    四位堂主面面相觑。
    而后，他们接到了自己担任堂主以来，史上最艰难的任务。
    ……
    …………