日子转眼便快到了清明时节。
    子夜窗外雷声滚滚，暴雨如注，鸟兽皆被狂风骤雨惊散。裴筠庭独自披上外衣，本想推窗远眺，却意外在海棠树下瞥见一个模糊的玄色身影，然而等她定睛想要看清时，仅剩树影在风中孤独的摇摇欲坠。
    翌日天气终于放晴，院外胭脂色的海棠花被狂风暴雨打落在地，零零碎碎，教人远远瞧去，暗叹可惜。
    弄妆梳洗，眉妆漫染过后，裴筠庭本想去同裴瑶笙一块用膳，临走前忽然瞥见桌上摆着的东西，立即顿住脚步。
    那是截被人完好砍下的桃枝。
    门外轶儿的声音传入耳中：“小姐，府里来了位客人，说是叁殿——”
    话音未落，裴筠庭便提起裙摆快步流星地飞奔出去。
    远远瞧见温璟煦对面坐着的背影，她心脏倏然惴惴不安地跳动着，却说不清是出于内心的忐忑焦急，还是因方才的疾步奔走。
    她走得太快，银儿与轶儿跟得艰难：“小姐，奴婢话还没说完呢......”
    屋内二人一同闻声回首，裴筠庭呼吸一窒，这才看清那人脸上戴着块银色面具，遮住了大半张脸。
    视线于半空两两相撞的当下，她便得出了结论。
    不是他。
    面具未遮住的半面完全对不上，声音亦非他本人。
    待她走近，男子便起身行了个主仆之礼：“属下见过二小姐。不知小姐可有收到桃枝，主子曾在信中特意嘱咐过，归途中必定要折一支送到您手上。”
    “嗯。”出于礼节，她试图抬眼与之对视，不出半刻又因无法掩盖内心铺天盖地的失落而垂下眼睫，“他和我提起过你。”
    “此乃属下之幸。”
    “你是回来送消息的？”
    “非也，属下往日都在幽州替主子办事，最近收到消息才赶回来。府上的凌轩便是从属我手下一员。”
    “是么。”
    自她进门起便一直袖手旁观的温璟煦突然插话：“你那书院办得如何？”
    裴筠庭怔愣一瞬：“已招到第一批学生，正陆续走上正轨。”
    “缺钱么？”
    “还行。”她想了想，“思年把大半的私房钱都拿出来支持我了。”
    温璟煦若有所思道：“噢，那我也给你一笔钱吧，入股会给分红吗？我要占大头。”
    裴筠庭万分无语。
    她匆匆瞥一眼面具男子，抿紧嘴唇，本想再问些什么，耳畔蓦然传来裴瑶笙的呼唤：“绾绾，莫要打扰他们议事了，过来陪我放风筝吧。”
    哪怕再如何心存侥幸，再如何不甘，也无法改变眼前人并非心上人的事实。裴筠庭盯他半晌，最终缓声应道：“来了。”
    转身，却又在无人瞧见的角落偷偷红了眼眶。
    子规啼，不如归，道是春归人不归。①
    ......
    看裴筠庭挽着自己的手，满脸失魂落魄的模样，裴瑶笙不由长叹一口气：“绾绾，你近来憔悴不少。”
    她自嘲苦笑：“我若还能满不在乎的吃好睡好，阿姐才该感到害怕。”
    “你呀，嘴上相信他，其实自己也十分担忧。”
    “是。”裴筠庭声音出现细微的哽咽，“阿姐，我心中是亦存了几分气恼的。倘若此事真是他因故而为，假死脱身，我也气极。燕怀瑾每次都这样，拿自己的安危作筹码和赌注，无论何事都自己承担，他也不想想，如果哪日失算，如果哪日赌输了，谁又来为他的生死负责？”
    “阿姐，我也是人，我也会有私心......”
    裴瑶笙颇为心疼地握住妹妹的手，明白眼下说什么皆是徒劳，只无声安慰着。
    长长的风筝线牵扯纸鸢，愈飞愈高，直至站在地面望去，只能勉强瞧见一个黑影。
    清风和煦，拂过面颊，略过发丝，谁料堪堪走神片刻，风突然止住，导致那纸鸢降下，正巧缠绕在隔壁院子的树枝上。
    裴筠庭回神，后知后觉感到有些愧疚，忙放下线辘：“阿姐莫急，我去去就回。”
    “当心别摔着了。”
    “没事，我有分寸。”说着越走越远。
    然而赶到那颗郁郁葱葱的高树下时，已有人先她一步，长身鹤立，手里攥着那蝴蝶模样的纸鸢，银色的面具折射寒光，眼望着她步步朝自己走来，将东西递给她。
    手指隔着一寸的距离，礼貌地靠近，又疏离地分开。
    “多谢你。”
    “无妨，举手之劳罢了。属下先行告辞。”
    ......
    ......
    清明前夕，裴筠庭亲自上街买好祭品，打算前去祭奠傅伯珩。
    马车摇摇晃晃的向前驶去，街南绿树浓荫，春日柳絮如雪花般飘满游春的道路。树顶杂映着艳花交织的娇云，树荫下则是人家居住的朱红门户。
    被春雨浇灌过的泥地软趴趴的，踏在上面须得步步谨慎仔细。
    待行至墓前，才发现有人和她赶到一块去了。
    “筠庭见过傅夫人。”
    两人有过几面之缘的，傅夫人一眼认出她的同时，慈爱地笑笑，却不难看出其面容枯槁。她一面将祭品摆在碑前，一面道：“那孩子性格顽劣，想必给你添了不少麻烦罢。”
    裴筠庭含笑摇头，蹲下身去帮她：“从未。小侯爷仗义又可爱，我与叁殿下都极为喜欢。”
    傅夫人手上动作微滞，眸光涣散，话语间难掩悔恨：“我......我劝过他的，可伯珩铁了心要去，还拿剑抵在脖子上威胁我和他爹，若不允他去，便要血溅当场。怪我，怪我过分紧张他，想着先满口答应下来再从长计议，谁知侯爷真的准了。”她再也抑制不住，掩面痛哭，“我就这么一个孩子，十月怀胎，原望着他欢欢喜喜的长大成人，不求功名利禄，来日娶妻生子，幸福美满，做娘的便心满意足了。说到底，打一开始就不该有这个孩子......让他生于将门，年纪轻轻便丢了性命！”
    “不是的......夫人，小侯爷他志在高山，极有主见，虽年岁不大，但一腔热血足见其侠肝义胆，他未曾怪罪您，您亦不要过分自责。”
    身旁永昌候府的丫鬟抹了把泪，俯下身来试图扶起捶胸顿足的傅夫人：“夫人——”
    蒙蒙细雨中，海棠花遗世独立，少年终于落叶归根，得以安息。
    裴筠庭魂不守舍地由银儿搀扶走下山坡，半路被豆大的雨点劈头一淋才想起打伞，狼狈至极。
    朦胧的雨雾中，有人自远处气定神闲地撑伞走来，身着一席青衣，与周遭喧嚣的雨声显得格格不入：“裴二小姐，别来无恙。”
    她脚步一顿，迟疑地问道：“韩文清？”
    “正是在下。”他微微欠身，遥指一旁，“那儿有处歇脚的凉亭，借一步说话？”
    “不必了，我赶着回去。”裴筠庭眼神戒备，掺杂几分淡淡的厌恶，语气讥诮，“希望韩公子早日学会诚实待人。”
    银儿默默上前，半边身子护住她；轶儿一手打伞提篮，另一手则悄悄握住腰后的刀柄，预备随时出鞘。
    韩文清将这一幕尽收眼底，却依旧镇定从容：“他都死了，我不明白你究竟还在执拗什么。”
    裴筠庭蹙起峨眉：“与你何干？你又如何笃定此事，难不成韩公子在现场？”
    他哑然失笑：“即便没死又怎样，你就如同他的玩物，现在他兴趣尚存，愿意宠着你惯着你，万事都依你。可你有没有设想过，有朝一日他遇见更有趣的人，不乐意再惯着你了，你会落得怎样的下场？”
    “无稽之谈。”
    “你知道他行事多残忍，多心狠手辣吗？待在幽州的那几月，多少官员和异邦眼线死于他手。你亲眼见过他是怎样折磨人的吗？啧啧，剔骨割肉，凌迟，简直无所不用其极。叁皇子只不过是在你面前装得乖顺罢了，就像深山老虎扮作猫兽，总有一日会原形毕露。等到那天，你的下场会比他们凄惨千倍百倍。所以——何不跟我走呢？”韩文清企图晓之以理，诱之以利，目光透出几分与乌戈尔如出一辙的疯狂，“没了他的倚仗，你猜自己是否会受尽白眼？”
    “......”
    相顾无言间，纷乱的雨水打湿衣摆，横壑于他们之中的，不仅仅是雨幕，还有彼此的立场。
    “玩够了吗？”裴筠庭微扬下巴，略带不屑，嗤笑着反驳他的话，“你想我跟你走，实际也只是将我看成了一个可随意处置的物件，一个战利品，执着于我身上有关于你昔日的某些记忆罢了。当年出手相助的那些感激或许并不足以成为你带走我的理由，你更看重的，是燕怀瑾对我的感情，你想让他痛苦，也想让他尝尝失去挚爱的滋味。相比之下，我真替陆时逸感到恶心，他不远千里寻兄，兄长却毫不在乎，满眼装着仇恨。”
    “韩文清，或者我该改口叫你陆文清？”
    瘦削青年的心底忽然涌上一阵杀意：“啊呀，我真是开始后悔留你一命了。倒不愧是我所欣赏的人，查到那么点东西，也能拼拼凑凑这么多事，险些让你触及核心，可惜，都是徒劳。”
    此人言行相诡，讲话亦牛头不对马嘴，在裴筠庭一行人看来，就是个彻头彻尾的疯子。
    她私下早已请过温璟煦派人深挖韩文清生平，堪称事无巨细，一览无余。
    局势斡旋，她不再被动。
    “韩公子想做什么，皆和我裴筠庭无关。是敌是友，对我来说都一样，只要你与燕怀瑾为敌，便是与我为敌。还望韩公子休要再像看玩物般看待我，承蒙欣赏，送你句诗。”漂亮姑娘被触及逆鳞，展现的带毒獠牙亦使人为之震颤，“虫来啮桃根，李树代桃僵。②”
    “就此别过吧。”
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    本章BGM 年轮——张碧晨
    ①出自元代关汉卿的《大德歌·春》，译文为：春天的杜鹃叫了，好像在说“不如归去”。你走的时候说是春天就回来，而今春已到，人还未归。
    ②出自南宋·郭茂倩《乐府诗集·鸡鸣》
    本章加更一千字，下章还加。