宣室殿。
    宇文序才用了午膳，倦眼朦胧。
    “陛下可要去偏殿歇息？”柳苑芙蓉的画儿上下翻飞，送来荷风清香，彭正兴一面摇扇一面问道
    “不必，朕于书案小憩即可。”两指并拢按上眉心，脊背与手肘皆绷作悦目的弧线，宇文序道，“外头蝉鸣吵得人脑子疼，你领几个小太监去粘一粘。”
    彭正兴哎了一声，合扇告退，皂靴踏过金砖，脚步尽量放到最轻。
    “吱呀——”
    门扇洞开，天光如潮水倾泻，浩浩汤汤，灼人眼目。
    宇文序心中不免烦闷，剑眉一皱，如同寒锋相接，训斥彭正兴的话已到嘴边。
    光辉灿烂，弥漫刺目的白，周遭全然失色，唯有浅浅的轮廓，吹一口气便会烟消云散。
    如同素白画布溅上一滴水，滑出飘逸的痕迹，门外浮现一道袅娜身影。
    “向之，还未用晚膳罢？”
    背着光，宇文序看不真切，只听女子声音分外熟悉，似曾相识。
    “今日包了叁鲜饺子，阿姆还做了你最爱吃的炙羊肉。”枣红食盒摆上案桌，藤紫身影背对宇文序，摆开一桌子菜，“你在军中点校一整日，饿坏了罢？”
    女子回首，浅笑嫣然，头挽堕马髻，腰佩白玉环，鹅蛋脸，远山眉，琼鼻桃花眼，眼角一颗鲜红的泪痣。
    “汪四姐姐……”宇文序失声唤道。
    汪沛舟四女儿，汪云雁。
    当年楚王欲建西苑，收集天下珍禽异兽供其游猎赏玩。宇文序之父宇文渊上书劝谏，陈述弊端：若驱乡野之民入山捕兽，则贻误农耕；若命军中士兵入山捕兽，则削弱安防；何况人兽相搏，死伤无数，纵使擒入囚笼，运抵京城也必定花费繁多。如此种种，百害而无一利，恳请叁思。
    楚王阅而纳之，收回成命。
    后一年冬月朝觐，宇文序随宇文渊进京。辞旧迎新的大好日子，楚王突染痨病，卧床不起，御医开的方子差一味药引，卧龙湖的刺黄股，还需是头一年刚生产的雌鱼。[1]
    传说这卧龙湖乃青龙眠休之处，为皇家禁地，严禁渔捞，寻常人等不得入内，唯恐惹怒龙王。司天监连夜占卜，算出宇文渊与卧龙湖八字相宜，太师汤益才亲自登门拜访，请求靖远侯宇文渊前去卧龙湖捕捉药引。
    彼时腊月飘雪，江水冰封，宇文渊虽连日赶路，疲惫不堪，仍旧奋勇当先，慨然允诺。
    “靖远侯见谅，卧龙湖有神龙盘踞，不好惊扰，但这刺黄股又是爱往深水里游的，只好劳烦靖远侯亲自下水。”那尖嘴猴腮的太监一拱手，“皇上龙体，大楚国祚，尽在侯爷身上了。”
    卧龙湖畔，内侍局不备渔网，不备钓钩，捧上一捆小臂粗的麻绳，竟是仿照海人采珠之法，令宇文渊以长绳系腰，潜入水底，亲手捉鱼。
    天气严寒，一呼一吸宛如吞云吐雾，卧龙湖畔砸开的冰洞常有小鱼蹦出，落上冰面，跳两下，便没了生息。
    那年宇文序十九，未及弱冠，同宇文渊相比稍显单薄。[2]
    “父亲……”向来孤傲的少年握上父亲手腕，许是风大的缘故，话音似有颤抖。
    宇文渊恍若未闻，除下风帽貂裘，仅剩一身里衣，再抬首，眉眼都结了冰霜：“向之，待会儿我若捉住那鱼，便扯动绳子，你再拉我上来。”
    通红皴裂的手递来粗绳，宇文序咬紧牙关，狠狠点头。
    宇文渊“噗通”一声跳入冰湖，再回来，便是全身发青，面无血色，上衣不知所踪。
    尖嘴太监拿过鱼看了又看，一扬手，便将那鱼扔回湖中：“此鱼并非刺黄股，侯爷可要瞪大眼睛。”
    “你莫要欺人太甚！”宇文序大步跨去，双拳紧握，颀长身形宛如一座小山，威压迫人。
    “向之！”宇文渊呵斥一声，气息紊乱，不禁连连咳嗽，“老夫眼拙认错，再去一次就是了。”
    宇文序眼睁睁看着宇文渊又一次潜入水底。
    “对了对了，这才是刺黄骨！不过……却是只公的。”
    “不成，这只雌鱼已生产过叁年。”
    “这一只样样贴合，但长得瘦弱，只怕未下山已活不成，如何送去皇宫……”
    尖嘴太监满面为难，一副不知如何是好的模样。
    宇文渊背上一道冰棱划开的伤口，鲜血淋漓，宇文序连忙咬开衣袖包扎，其余一切概不理会。
    那尖嘴太监自讨没趣也不觉尴尬，自顾自说得热闹，末了深深一揖：“烦请侯爷再操劳一回。”
    “我父亲既已捞上刺黄股，便是交了差，不负皇上恩泽。”宇文序沉声责问，“能不能活，就看各位大人的本事，与我们何干？”
    尖嘴太监冷笑道：“小侯爷这话说得……”
    风雪呼啸，天地间一片素白。
    宇文渊青紫的手掌按上雪地，撑起僵硬的关节。
    裤腿结了一层薄冰，行动间碎裂抖落，发出哗哗的响动，宇文渊脚步虚浮，跌跌撞撞又要往冰洞去。
    “父亲——”宇文序抱紧宇文渊高大而虚弱的身躯，一如幼时才学会行走的时候，“让我去！”
    父子二人已多年未曾亲近。
    宇文渊挣开束缚，只将绳子往宇文序手里塞。
    这一去，便没了声响。
    手中绳索逐渐松软，久久没有回应。
    宇文序心中猛地一跳，知是不好，发了疯般将粗绳往回拖拽。虽说他臂力过人，但水下漩涡滚动，暗流翻涌，仅凭他与叁两家奴之力，实在艰难。
    “你们几个来搭把手！”宇文序扭头朝一众内侍大吼，声如洪钟。
    尖嘴太监谄媚一笑：“靖远侯吉人自有天相，小侯爷又何必太过忧心？”
    袖手旁观。
    宇文序瞪红了一双眼睛。
    将绳索往手臂绕几圈，宇文序扎实马步，粗粝的绳索缠上手肘虎口，勒出一道道血痕，仿佛听见皮肉撕裂的响声。
    飞雪纷纷，落上浸透鲜血的绳索，凝成一片猩红的霜。
    宇文渊气息奄奄，前胸后背遍布大大小小的伤痕，浑身青紫，口鼻灌满冰冷的湖水。
    右手紧抓一只刺黄股。
    “可惜呀可惜，”尖嘴太监凑上前来，连连摇头，“顶好的头胎刺黄股，就这么被侯爷捏死了。”
    皑皑雪原，北风呜咽。
    宇文渊烧得浑身滚烫，伤口流脓。
    未能捕上合适的刺黄股，太医院集结御医重新商讨对策，无暇为宇文渊诊治。
    京城医馆的医师也悉数征召入宫，只留下不能看诊的医女药徒。
    冠盖满京华，偏偏寻不到一个大夫。
    “汪公、欧先生，里边请。”张管家迎进两名中年男子。
    驿馆内，宇文序正为宇文渊守夜。
    循声望去，为首之人面目端方，温文儒雅，腰间一柄龙泉宝剑。
    “汪世叔。”宇文序见礼。
    四更天，风雪故人来。
    汪沛舟抖落满肩飞絮，抬手介绍：“这位是欧敏园，欧先生。”
    江南欧家，世代行医，杏林圣手辈出。
    小厮捧上一个食盒，汪沛舟拍拍宇文序肩头，嘱咐道：“云雁给你炖的灵芝老母鸡，你趁热喝几口，祛祛风寒。”
    云雁……
    汪云雁……
    汪云雁是袁冲的夫人。
    光华淡退，玄色龙袍不知何时变作金鳞甲，宣室殿的龙案藻井也化作一间陈设陌生的书房。
    “袁大哥如今到哪处了？”
    没来由的，宇文序开口询问。
    汪云雁捧出一盘炙羊肉，笑道：“这不正巧了？我来时父亲收到夫君传书，说是到了宾阳，明日便能抵达京城，他还问了你景况如何。”
    宇文序莫名松快：“我一切都好。”
    “听说昨日……”汪云雁顿了顿，半晌才道，“那妖妃把楚国国玺予你了？”
    宇文序心中一凉。
    他猛然记起，汪云雁已辞世数年。
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    注：
    [1]刺黄股：即黄颡鱼，底栖性淡水鱼。
    [2]弱冠：泛指男子二十左右的年纪。“冠”即帽子，指代成年，此时体犹未壮，年纪尚小，故称“弱”。古代男子20岁行冠礼，受长辈赐字，但天子、诸侯可提前到12岁。