苏芷北穿上了燕惊寒的衣服，长长的头发往脑后一盘，一双大眼睛左顾右盼的样子，倒真有几分像清俊的少年。
    二人将饕餮蛋从潭水中捞出来，才发现此地的水位下降了一大截，如同凭空蒸发了一般。
    燕惊寒抬眼观察周围的古树，推测道：“这些树木枝叶异常繁茂，根系错综复杂，极可能是这座山脉的核心部分。这潭水就是经年累月下，山脉灵气汇集于此形成的精粹。我们能借助它恢复元气，恐怕是上万年未曾有人享受过的奇遇了。”
    苏芷北把饕餮蛋举到眼前：“它的壳子是不是变薄了一些？”透过金色的光线，蛋壳中隐隐约约有黑色的阴影。
    燕惊寒看了看蛋，欲言又止，最终没有多问一句。他一向最是知道自己该做什么事。
    他二人拾掇好东西，暂时由燕惊寒保管一切法器，被兽群继续护送到森林边界，传说中的楚国近在眼前。
    按燕惊寒的地图，出了山脉，往北走一两个时辰，就能抵达楚国南线边境平允关。只要入了关，提前蹲守的线人会暗中安排他们直达楚国皇都玄城。
    那里才是一切势力的战场，也有苏芷北所求的答案。
    护关的守卫比平时严格了数倍，幸而燕惊寒也不是毫无防备，靠着滴水不漏的入关文牒顺利带苏芷北进入了楚国。
    不知是不是由于位处边陲，入关后的街道极为破败，马匹飞奔而过扬起的昏黄烟尘像一场来去无踪的沙尘暴，呛得路人连连咳嗽。
    街边的房子连木头都用不上，反而是砍了老竹，编成稀疏的竹网，用黄泥一糊就是墙壁，但雨水若冲刷久了，泥巴一片一片地掉下来，抬眼就能瞧见屋内同样昏黄的场景，不过几个葫芦瓢，一张草席子，破烂的木桶和发霉的稻草，都是死气沉沉的土黄色。
    在齐国活了几十年，苏芷北从来没有见过如此病入膏肓的地方，哪怕是最偏远的山村也会在路边长满各式各样的花草，脚踩出来的小径崎岖却够干净。
    “这里怎么是这样？”她压低声音偷偷问燕惊寒。
    零星的路人从她身旁经过，大多都穿着补丁衣服，脸色虽然不愁苦，但也不是那么平易近人。
    “楚国本就是这样。”燕惊寒见怪不怪，“全民修仙，修炼到了一定境界就会辟谷，根本不需要像凡人一样种植庄稼。而越来越大的灵气消耗让任何一株草都在这里生存不下去。”
    苏芷北显然没想到居然有国家可以为了修仙做到如此狠绝的地步：“怪不得我感觉这里的空气好干燥……”
    所有的灵气都被榨得一干二净。人们哄抢灵气，最终导致有限的灵气分散于无数人的身体中，鲜有脱出重围的天才。而在如此高压的环境下，如果有人不去修仙回家种田，便会成为社会的最底层，成为没有武力保护下的其他所有修仙者压榨的对象。
    于是，楚国陷入了修仙的恶性循环，人民为了修仙无所不用其极，人性的险恶和修仙道路的凶险在这里体现得淋漓尽致。在底层，司法部门似乎也失去了作用，杀人越货的事情每天都在发生。
    “但这里，也是天下修仙门派最多的地方。”燕惊寒低声道。
    地藏门自不必说，璇玑宫、锦绣阁、洪武殿……大大小小的仙门多达数百个，风头最盛的几大宗门多少都与皇室有一定的交情，相互之间的排名竞争十分激烈。近年来因为邵东风攀上了太子一脉，地藏门得以独领风骚。
    怪不得以前云霞派的修仙界通识课上说楚国人好战呢，若非亲眼见识过，苏芷北一定不会相信课本上的说辞竟然已经十分委婉。
    “到地方了。”燕惊寒拐进小巷中一座小屋前，立刻有胡子花白的老人前来开门。
    他用满是血丝的眼睛盯了苏芷北一会儿，让开一条道来：“请进，飞行法器已经准备好了，我们即刻出发去皇都玄城。”