新年过后，又将开始一年一度的圣光播撒。此事要在积雪消融之后，春耕播种之前完成。大批通晓圣光术的神官从圣都被派遣出去，神殿一下子空荡了许多。
    开春之后，车队陆陆续续回到神殿，随神官们一并回来的还有许多孩子。
    那些孩子们在神官的带领下，一个接一个从马车上走下来，好奇又紧张地睁大眼睛四处张望，他们的脸庞被早春的冷风吹得发红，像树枝上的新芽一样幼嫩。
    他们是从各地选拔来的有魔法资质的孩童，每叁年选拔一次，从六岁到十二岁，只有资质最为优秀的那一批才会被带回圣都，其余则留在地方大教区学习魔法。
    艾西从走廊的窗户里看见停在那里的车队，女神官们弯下腰来，牵起那些最小的孩子的手，领着排成一队的孩子走去他们的塔楼。
    希欧多尔也在。
    艾西驻足在窗边，骑士的余光能瞥见她柔软的目光。
    她很喜欢那群孩子。
    教皇不会，也不能拥有子嗣，流淌他的血脉的后代只能以私生子的身份藏匿于世，那不如一开始就不让他诞生。
    “都还是群小孩子。”艾西看着下面说。
    要让这么小的孩子和父母分开，未免很残忍。
    “这些孩子日后将成为大神官与骑士长，为家族增光添彩。对所有人来说都是好事。”希欧多尔说。
    他的声音冷漠，艾西侧头看向他，骑士的睫毛也是银白色，长长的睫毛在阳光下显出霜雪的颜色。他赤红的眼瞳凝视着底下，睫毛也跟着垂下。
    “你来到神殿时，也和他们一样小吗？”她问。
    “六岁。”骑士神情平静地说，“我出生时便被预言了死亡。医生说我不可行走，不可视物，不可接触阳光。后来他们在我身上发现了魔力，于是将我送来神殿。这里是我唯一的去处。”
    神赐的魔力庇佑他逃离早夭的命运，却无法摆脱疾病与痛楚。整整六年，他被关在房间中，蒙着眼罩，不见阳光。唯能从厚重窗帘后封锁的声音与气味里认知世界。仆人们在他房中来来去去，带着泥土、青草、脂粉、牲畜、灶台、烟熏、奶粉和木头的气味。
    他靠气味记住所有人。
    艾西是第一次听说这件事，骑士现在看上去健健康康，难以想象是曾被预言要夭折的孩子。她不知道该说什么好，于是她说：“我的父亲去世了，在我十二岁的时候。”
    这是她也很少提及的事。
    初春的寒意被玻璃隔在外面，她接着说：“他葬礼的前一天夜里，我爬到家门口的树上看日出，有一只鸟停在我身边，我一直待在树上，它也一直没有走。天亮了之后，大家都在找我，我爬下树之前跟它说再见，等到葬礼结束后，它已经不在了。”
    “不过我很高兴它能陪我那几个小时。”艾西手扶在窗台上，眼睛看向庭院，“爸爸下葬时，我妈妈对我说，人不是为了那些不好的事活着，而是为了那些好事活着。”
    希欧多尔沉默地站在她身边，同她一起看着那群孩子一个个消失在门扉中。