“两人一同消失，兴许不是巧合。”红衣主教谨慎地开口说道。
    是通奸？是绑架？是意外？
    没人知道。
    但是除了那名天资卓然的圣骑士，还有什么人能让十四名神殿精锐组成的车队消失得杳无音讯？让随行的两名日影骑士至今未能传出一个消息？无论是怎样凶恶的歹徒，他们都起码能逃出一个去传回消息，可他们失踪得悄无声息，仿若人间蒸发。
    除非这恶徒是能叫他们信任的人，能叫他们放下防备，踏入陷阱，全军覆没。
    教皇面无表情，对他的揣测不置一词，目光再度掠过桌上的两封信件，简短地下令：“备车，去南方。”
    红衣主教退出房间，教皇低头看向自己左边的手臂。
    那里刻下了一个魔法契约，契约仍牢不可破地烙在他的小臂上，既无波动，也不消失。证明订立契约的另一方仍安然无恙地存活于某地。
    对方的流血、伤痕、疾病、痛楚，都会经由契约传递给他。
    这是他们在婚礼上结下的契约，既刻在他的臂上，也烙印在艾西的手上。
    教皇不该有世俗上的婚姻，但他们的确曾在无人的教堂中秘密交换过婚礼的誓约。
    他身边的椅子空着，空荡的花瓶里已有十日没有放入过花束。
    艾西承诺每三日为他写一封信，现在已到了第三日。日影骑士每日会传回密信，期间的延迟也正好是三日。
    教皇握紧小臂，契约的存在于感知中鲜明起来，如烙印灼烫。杀意与恐惧从心头一一掠过，摇曳的树影透过玻璃碎裂的窗户，在地板上投下倒影，像破碎的灰烬。
    村庄之后是小镇，小镇之后是城市。
    这是座各处都很寻常的不大的南方城市，因为森林中来袭的魔物，更南边村镇里的不少居民涌入了这里，街道因此变得鱼龙混杂而更为拥挤热闹。
    希欧多尔戴上风帽，遮住显眼的发色与肤色，衣袍盖住腰间样式精巧的佩剑。但他只要站在那儿，无论打扮成什么模样都引人瞩目。骑士身材高大，脊背挺拔，钢铁般的锐利直直从黑斗篷底下刺出来，就像雪白的刀刃割开布帛。
    他们藏在货车中进入城市。骑士抱起她，悄无声息潜入了行驶中的运送布料的马车里。城门的守备松散而随意，抱着长戟和同事闲聊的守卫只站在门边，任由人流车队穿行而过。
    在城中，找到旅馆落脚与借宿。用过那里提供的晚餐，希欧多尔带着艾西又走上街道。
    城里的大部分地方没有装上路灯，那种靠魔法驱动的光源是大城市才有的特权。光线一暗下来，街上来往的人便换了一批。正正经经的人此时已大多回到家中，早早歇息。只有那些想趁着夜色隐蔽干些什么的人才会在此时出没在城中。
    艾西拉着骑士的衣襟，跟在他身后。