王世充虽然作好了今天会被杨坚召见的心理准备，但是被苏孝慈守在兵部带走，还是有些意外，他跟在苏孝慈的后面，向着皇城的方向走去，虽然按规制只有进了皇城后才需要步行，但作为兵部尚书的苏孝慈都走在前面，比他差了四五级的王世充又怎么敢在这时坐车超过他呢。
  王世充一直亦步亦趋地跟着，苏孝慈走在前面，面容冷峻，一言不发，两个人这一路都没有交流，走到大兴宫城外，冲着守皇城的卫士出示了身上的金(银)鱼袋里的鲤鱼官符，验明了自己的身份后，一路护卫二人的兵部卫兵们也都留在了宫城外，只剩下苏孝慈和王世充两人绕过大兴宫的正殿，向着两仪殿走去。
  走过了太极门，沿着一条僻静的宫道一路前行，苏孝慈突然放慢了脚步，转过身来，对着王世充低声道：“王员外，你可知今天皇上为何一早要召见你？”
  王世充摇了摇头，现在他不能对着任何人交底，哪怕苏孝慈这个坚定的太子-党成员，也不能对他说出自己真实的想法。
  苏孝慈叹了口气：“你南征宁州，可能有所不知，就在今天的午时，前尚书右仆射，上柱国虞庆则，将被押赴刑场，斩首示众了。”
  王世充已经从昨天夜里初听此事时的震惊中恢复了过来，听到苏孝慈再说此事，他不慌不忙地回道：“下官略有所闻，虞庆则谋反之事罪行属实，皇上英明果断。我等臣子均需以虞庆则为戒。不可生出异心。”
  苏孝慈的眼中寒芒一闪：“你是从哪里听到这消息的？”
  王世充正色道：“回大兴几天。听一些同僚们说起过，而高仆射也曾约见过下官，提及此事，还要下官管好嘴巴，不可妄议。”
  苏孝慈本来的眉头都已经皱了起来，听到王世充说到高熲之后，才稍稍地舒展了一些，他再次看了一眼四周。远处一队骁果军士正顶盔贯甲，持戟而过，等他们走远后，苏孝慈才压低了声音：“王员外，其实你应该很清楚，虞柱国死得冤，这几天皇上的心情不太好，这次召你入对主要是问宁州之事，你可千万要小心回答，一句话有可能会断送大将的性命。切忌，切忌!”
  王世充知道苏孝慈是想保史万岁。但他有点奇怪为什么连高熲都看出的玄机，甚至昨天晚上特地和自己交代过不能太偏史万岁，而苏孝慈却在今天自己临见杨坚前传递了完全相反的信息，莫非太子集团内部的两大巨头，也出现了意见的分歧吗？
  但王世充现在不好多说什么，他点了点头：“下官被高仆射特地关照过，知道什么话该说，什么话不该说，请苏尚书放心。”
  苏孝慈动了动嘴，似乎还想说些什么，最后还是放弃了，叹了口气，一个人向前走去，王世充紧紧地跟在他后面，穿过了几条甬道，便进入了杨坚单独召见臣子，以及平时批阅奏折时所在的两仪殿。
  王世充跟着苏孝慈走进了殿内，一个内侍领着二人一路向里，这座宫殿看起来已经有几十年没有好好修缮了，木制柱子上都刻满了岁月的痕迹，漆早就淡得没有了颜色，宫殿中的布幔用的都是普通百姓家用的粗布，而束着布幔的钩子也多是铜钩铁器，王世充这是第一次被召入内殿，所见之处暗自感叹，杨坚的勤俭，或者说抠门还真不是吹的，就连李靖家的生活质量都比这位皇帝看起来要高啊。
  一路边走边想，那名走在前面的内侍拖长了声调的尖细声音把王世充拉回到了现实：“启禀皇上，兵部尚书苏孝慈，兵部驾部司员外郎王世充觐见!”
  杨坚那威严沉稳的声音从被布幔遮盖的正殿中传出：“进来吧!”
  苏孝慈正了正自己的官袍，快步走进殿中，而王世充也低头跟进，抬头一看，只见杨素，高熲，苏威这三大宰相，还有元旻，元胄两位左右卫大将军，都已经朝服正装站在这里，而杨坚则面色凝重，坐在一张大案后面，案上堆满了奏折与公文，而杨坚正头也不抬地奋笔疾书，批阅着奏折。
  王世充跟着苏孝慈一起跪了下来，郑重地行了叩首礼：“臣苏孝慈(王世充)叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁!”
  杨坚从堆得高高的奏折堆里抬起了头，看着面前跪着的两个人，平静地说道：“平身吧。”他的眼光落向了后面的王世充，“你就是王世充？”
  王世充这是第一次被杨坚直接问话，心中除了激动外，更多的是一种不知所措，他咽了泡口水，低着头，用尽量平静的语气答道：“正是微臣。”
  杨坚微微一笑：“南征的英雄，独闯突厥的勇士，在朕的面前居然不敢抬起头来，朕有这么可怕吗？”
  王世充闻言抬起了头，他在心里一直对自己说，杨坚也是人，并不是神，虽然他掌握着自己的生死，但也不至于不敢面对他，有了杨坚这话，他更是把最后的一点顾虑扔到了九霄云外，在这一刻，他打定了主意，今天一定不能被杨坚的帝王气势所压制，乱了分寸。
  王世充朗声道：“陛下是真龙天子，也是天下万民的父母，微臣对陛下，只有敬，没有怕。”说话间，他也仔细地打量了一番杨坚的真容，以前在朝会之上，离杨坚离得太远，又隔着九旒冕上的珠帘，对他的容貌看不真切，而现在，却是王世充有生以来第一次得见杨坚的正脸。
  只见这位一代大帝年近花甲，头发已经花白，皮肤保养得还算不错，丹凤眼，剑眉入鬓，高高的鼻梁，嘴角微微上扬，颌下一把长须衬托出他的威严与气度，眉目间可以看出他年轻时的丰神俊朗，只是他的眼窝深深地陷了进去，眼里布满了血丝，看样子，已经好几天没有安睡了。
  今天的杨坚穿了一身便服，是最劣等的绸帛做的一身龙袍，已经被洗得有些发白了，袖口处被磨得都有几处裂缝，显然是常年伏案疾书所致，这一身朴素的衣着打扮，倒是和这两仪殿内的所有摆设非常协调，简单到了极致。
  杨坚放下了手中的笔，也仔细地看了王世充一阵，王世充这种高鼻深目的模样显然让他有些意外：“王员外，你真的是上柱国王世积的堂弟吗？怎么朕看你和他长相相差如此之大，倒是有几分象是西域人呢？”
  王世充平静地回道：“陛下，先祖母改嫁入的王家，是以先考随母改姓王，其实先祖父确实是曾在西域经商的胡人，是以微臣的面容也遗留了几分先祖父的模样。不过微臣自幼在中原长大，除了这天生的容貌外，其他的一切都是不折不扣的汉家儿郎。”
  杨坚点了点头：“原来如此。”
  一边的高熲也说道：“陛下，也正因此，所以王柱国曾经很长时间没有把王员外列入家谱，直到王员外为国建功立业后，王柱国才重新把他们兄弟收归王氏一族，这件事臣好象和皇上提过。”
  杨坚微微一笑：“独孤公这一说，朕倒是想起来了。后生可畏啊，王员外这些年为国南征北战，想必王柱国也会为此骄傲的。王员外，这次你征战宁州，再立新功，朕自登基以来，再未上过战场，只看军报不够过瘾，今天就想听你说说宁州平叛的情况，希望你能再现当时的细节。”(未完待续