单枪匹马必然比大部队行得快，沉照渡一路策马狂奔，赶在上十二卫回宫前与他们碰头。
    宫门已经关闭，作为朝臣的沉照渡没理由进宫，干脆连马都不下，等禁军交接完毕便打道回府。
    “侯爷请留步。”
    听到有人叫自己，沉照渡斜睨过去，只见一个眼熟的小太监走到他马侧，毕恭毕敬地朝他鞠躬：“陛下召侯爷到御书房商议国事。”
    沉照渡皱了皱眉头。
    坐在步辇上，沉照渡抬头望被宫墙切割出的一长条夜空，幽暗阴森，也不知藏匿了多少冤魂。
    他手指敲打着扶手，不耐烦地催促：“抬快点。”
    走出寂静无声的宫道，灯火通明的御书房近在眼前，沉照渡走下步辇，跟了一路的小太监走到他侧后方问：“需要给侯爷准备膳食吗？”
    沉照渡脚步一顿，回头看他。
    小太监压低声音道：“在侯爷之前，陛下还见了镇抚司的人。”
    镇抚司是萧翎登基后设立的，秘密为皇帝收集情报，巩固皇权，连沉照渡这种心腹近臣也在这些人的监察之内。
    朱红的凌花门徐徐而开，沉照渡跨过门槛走到龙案前鞠躬抱拳。
    “议事之前，朕是不是应该先跟你说一句恭喜？”
    沉照渡挑眉，萧鸾笑得意味深长：“英武卫的高统领向朕汇报，说你强占了一位明眸善睐的仙姑，闹得整座道观都听见娇喘哭啼。能让你如此破戒的，只有那位沉贵妃了。”
    太师椅已经搬到了身后，沉照渡整理了一下衣摆，发现上面还残存着几块水渍，眉梢又染上几分喜色。
    “这还要感谢陛下的谆谆教诲。”
    要不是萧鸾逼着他“尽忠职守”，他断然不会上山，也就不会遇见沉霓。
    馨香与淫靡的气息似乎还萦绕在鼻尖，胯下的火还未完全熄灭，心心念念的全是沉霓。
    “不知陛下急召臣进宫所为何事？”
    萧鸾敛起脸上的笑意，正襟危坐：“朕想让你接管兵部。”
    沉照渡根本不考虑，婉拒：“兵部与都督府互相制衡，臣再接管兵部难以服众。”
    都督府有统兵权，而兵部有调兵权，若真接管了兵部，掌握所有兵权，他不信萧鸾能高枕无忧。
    他没正经念过书，但也深知兔死狗烹的道理，怕惹来杀身之祸，他早早上书恳求萧鸾收回自己手上的兵权，给他个闲散官职打发时间就可。
    可萧鸾当面把他的折子扔到一旁：“朕就这样收回你们这些功臣的兵权，岂不让人寒心？朕对你们抱有十万分信任，希望你们也是。”
    然后一道圣旨下来，已被封为昭武侯的他成为掌兵马大权的左都督，权倾朝野。
    荣耀吗？
    当然的。
    只不过高处不胜寒，站得越高，摔得也越疼。
    他才刚得到沉霓，还想活得久一些。
    而幸萧鸾似乎也是说说而已，再开口时表情松动了些：“镇抚司打听到，兵部尚书要率皇兄的旧部准备污蔑朕谋反夺位。”
    沉照渡进门前猜到了。
    萧鸾登基已半年，但龙椅坐得并不稳当，朝中有不少说他弑兄夺位的声音，指责他残暴不仁，愧对萧家列祖列宗，对不起天下黎民百姓。
    不过这些声音起得急，消失得也快——因为说这些话的人都被沉照渡杀了。
    萧鸾上位不正，为了堵住悠悠众口，他被迫以一个仁君的姿态出现。
    但动荡的局势不允许真仁君的存在，萧鸾要坐稳这个位置，手上必然要有一把锋利的剑刃，震慑天下。
    而这把利刃就是杀人如麻的沉照渡。
    “吕尚书正和几位同僚在卧云阁商议，按照以往的散场时间计算，你现在出发应该能赶得上在他进府前动手。”
    说话间，小太监从内室捧出一件纯黑的劲装，递到沉照渡面前。
    杀人于沉照渡来说不过家常便饭，他解开官袍系带，在萧鸾面前换上夜行衣。
    “臣能跟陛下讨个赏吗？”腰带一束，劲瘦的腰与宽阔的肩线条凌厉，一如他眼中浮现的杀气。
    沉照渡从不向他要赏，萧鸾讶异：“你想要什么？”
    “这次就不必给臣准备吃食了。”他眼睛里漾出些温度，“侯府缺厨子，想向陛下讨几个服侍过沉霓膳食的御厨。”
    *
    月黑风高，兵部吕尚书如同往常一样，在小厮的搀扶下醉醺醺地走出卧云阁，嘴上还嚷嚷着要都督府的人好看。
    酒家在窄巷之中，马车进不来，在原地挥别几个不同路的同僚过后，吕尚书挣开小厮的手自己站好。
    “关你的门去吧，我自己走。”
    看着快到宵禁的辰光，小厮也赶着收市关门，点头哈腰恭送：“尚书大人慢走，小心脚下哈——”
    看着吕尚书壮实的背影远去，小厮拿起门板准备关店时打了个喷嚏。
    “都阳春叁月了，怎么还这么冷呢？”
    街上最后一扇门关闭，乌云盖月，一个黑影从堆满箩筐的横巷里走出，腰佩长刀，右手虚握黑金刀柄，每一步都走得悄无声息。
    吕尚书还在一步一踉跄地走着，时而骂骂咧咧，时而引吭高歌，分毫不觉危险已经靠近。
    打更人敲锣声渐近，巷口挂着的灯笼随风而动。
    沉照渡脚步越来越快，五指收紧，往右跨了一步，从吕尚书身侧而过。
    越肩而过的那一刻，他猛然抽刀，身体利落一转，横出的刀刃划过吕尚书肥短的脖子，一刀封喉，连呼救的声音都没机会发出。
    金刀铮然入鞘，沉照渡泰然继续往前，已经没了呼吸的吕尚书还立在原地，蹒跚几步，轰然倒地。
    十步杀一人，事了拂衣去，幽长的深巷唯剩死寂蔓延。
    ——
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