江从芝回来得突然，以至于小桃见了她都愣了一下：“芝姐儿？“随即呀了一声，招呼了几个小丫头上来迎着她进去：“芝姐儿终于回来了，大伙儿想你想得紧。”
    江从芝朝送她回来的两个捕员颔首施礼，然后才转身向堂子里走去，一面笑着问道：“妈妈呢？”
    “姆妈在楼上呢，我这就去叫她下来！”小桃两只眼睛笑得弯弯的，两片脸颊因为激动染上一层粉红，“芝姐儿快进来，外面凉，可别凉着了身子。”
    见小桃眼里确有几分真心，她心里也微微一暖，点头应了。还未踏进大厅，江从芝就看见厅内装潢似乎又有不同，比之前还要大上两分，有二十来桌供四五人坐的桌椅。
    此时正是晚饭过后，许多姐儿都到了出局的时候，厅内或坐或站着几个袅袅身影，珠光侧聚，佩响流葩，有两人穿着时下流行的洋装，另两人皆是一身修身的长款旗袍，其中一人正接过娘姨手上的外套披到身上。江从芝走了不过一个月，但却已经看到几个生面孔了。
    小桃领她进了门，解释道：“礼花会之后妈妈就把这大厅又扩大一些，说是要更新牌时尚。”说罢又朝楼顶努努嘴，只见多了一些灯盏。
    江从芝挑挑眉问：“这是什么？”
    小桃嘻嘻一笑说：“是舞厅里的灯！前段时日有一家开不下去了，妈妈就买了些回来，还有好多新奇玩意儿在后院里放着呢。”
    舞厅如今并不是很流行，只有寥寥几家，里面的歌女舞女穿着还没有堂子里的姐儿新潮，自然没有太多人光顾。
    小桃又说：“堂子里新添了几位讨人，待芝姐儿空了，我带她们来让你见见。”
    她不过走了一月，春满阁竟变化如此之大了。她对小桃点点头，看着她跑跳着上楼。
    小桃一走，堂子里的姐儿们纷纷上前来打招呼：“芝姐儿回来啦？”
    就连之前一直不待见她的容姐儿也上前来看她，上下打量一番见她无恙，臭着脸说了一句：“没死在外面最好。”
    一旁的玉姐儿捂着嘴笑了笑：“芝姐儿不在，容姐儿都没人找茬儿，如今回来了，怕是心里偷着开心呢。”
    烟容翻着白眼瞪了她一眼，作势就要打她。
    江从芝脸上终于露出一些真切的笑意，问道：“明姐儿呢？”
    “她已经搬出去了，听说与她做人家的那老板不想大办。”烟容出声解释道，虽然听上去还是没什么好气，但却不像之前那般针锋相对了。
    几人正聊着，就见李知音急急下来：“回来就好，回来就好！”
    江从芝抬头去看，一月未见，许是因为有情爱滋养，李知音更添几分风韵，身子一扭，虽人近四十，但端得是一个丰采飞扬。李知音行至她跟前，执起她的手，一边摸了摸她的脸，一边叹道：“可有伤着了？可算是回来了！警署那边说了什么了？”
    李知音语速极快，问到最后竟哽咽着流了几滴眼泪。纵使知道李知音的担心不单单只为她，但听她连珠炮似的关心，她鼻头还是忍不住酸了酸。江从芝反握了握李知音的手，哽咽道：“妈妈别问了，最后陈先生救下了我，唐俊生把我送回来的…”
    李知音听她这么讲，知道她是受了不少委屈，一边拍她的手一边点头道：“好，不问就不问… 知道两位先生对你好，我就安心…”那唐俊生对她好她是知道的，这乔治伯曼也对她如此上心，怕是这回自己也得将她捧得高高的才是，想罢，一抹眼泪哭道：“那会儿孙甫春带着重伤回来，我真是怕死了你没了命，想你一个小女娃子，哎…”
    江从芝被她勾起伤心事，眼泪溢出，也一滴滴地往下落：“孙甫春还好吗？”
    李知音垂了垂眼帘，摇头道：“救不活…和他一起的宋年当场就死了…”
    江从芝悲从心来，自己走那一遭，竟还带走两条人命。
    李知音一边拉着她往上走，一边捻着指头对一旁的众人挥挥手：“别看了别看了，我带芝姐儿上去说说话，你们可别耽误了出局的时间。”
    众人一听，便又懒懒散散回了原位，有的继续整理起衣裳，有的携着娘姨向外走去。还是她以前三楼的左手尽头的房间，李知音拿了钥匙将锁打开：“你走之后没几天，我就将这锁了起来，看，是不是还是和之前一样？”
    她失踪没几天的时候？应当是陈由诗来打过招呼吧，不然按照李知音的性子，又怎么会做这种事情。江从芝没有拆穿她，环顾四周，往床上一坐，感慨道：“多谢妈妈费心了。”
    李知音坐在一旁的椅子上，两人又说了好些场面话，李知音这才慢慢转入正题：“你这次回来，是想继续等着唐少爷还是…？”要知道，这唐少爷虽是说了要给一千圆用来和她做人家，但到现在也没给呢，要是江从芝继续等他，自己也就只能在她身上赚些房费、娘姨费，她自然是不大乐意的。
    江从芝想了想说：“我不想等他了。”
    李知音心里一松，面上微微露出一点喜色，问道：“为何？”
    江从芝把身上宽大的西服外套取下来扔在一边，叹了口气说：“妈妈说的对，唐俊生是有家室的人，我又何必痴心妄想呢？”
    李知音是个人精，见她神色落寞，猜就是唐白二人生了情意。李知音心中微叹，安慰道：“男人和自己妻子做什么都是天经地义的。不过你想通了也好，你又年轻貌美，哪求没有客人？”
    若是放在之前听这番话，江从芝必然会连连附和，但经历这些事后，她想到男人就累得慌，她可再不想把自己的命交给别人了。江从芝点了点头说道：“妈妈不必担心，我愿意接新的客人的，只不过我有些别的要求。”
    李知音扬眉问：“什么要求？”
    江从芝顿了顿说道：“陈先生的事...在我这是头一次，也是最后一次了...”
    李知音看着她黑漆漆的眸子，心里像是被闷锤敲了一下，让她直接服侍伯曼上床也是不得已的事。李知音自知是自己先违了堂子里的规矩，心里也生起几分不好意思，于是便一口应下：“好。”
    江从芝见她答应，微微笑笑又说：“以后我接谁的客、怎么接客，要我自己说了算。”
    李知音满口答应道：“自然自然！”
    江从芝沉默片刻，起身扑通一下跪在了地上道：“从芝还希望妈妈能帮我造造势。”
    李知音被她这一出弄得一愣，一边为她愿意出人头地而感到高兴，一边又犯了难。妓院从不缺红倌儿，这全在于妓院想捧红谁，如今云姐儿在新年的礼花会上展露头角，俨然被许多人捧着了，这下子还没过几天就要捧江从芝，怕是要适得其反。万一要是她抢了云姐儿的客人，说出去那便是春满阁尽让客人们穿连裤裆，那这上海的长三堂子还是别混了。
    见李知音没有应答，江从芝又开口道：“我知道妈妈的顾虑，但鸡蛋不能放在一个篮子里不是？妈妈不妨听听我的法子再做决断？”
    李知音见她说得如此凿凿，微叹口气应道：“罢，你说来听听。”
    江从芝起了身，凑到她耳边低语。若是江从芝能看见她的表情，那定能看到她眼里的惊讶，可嘴边的弧度却越来越大，眉头也越皱越紧，待她说完了，才转过头喃喃出声：“这...”
    江从芝站起身，看到她眼底的犹豫和微微的喜色，淡淡说道：“我失踪的事情并不是密事，既然已经惊动了警署，何不再添一把火？人们都喜欢看花边新闻，倒时候我拟一份足够吸引眼球的稿子给妈妈便是。”
    李知音皱了皱眉头，江从芝说的不错，野心也很大，但若真是像她那般说，也不知会不会得罪了客人？
    “下个月就是春耕节，等报纸登足了天，春满阁再趁着春耕节做花头，以妈妈的手段，定能赚得盆满钵满，”江从芝向她福了福身，“我江家也不是小门小户，祖父那一代也是能回京述职的文官…曾经的大小姐流落到了堂子里变成倌人，试问谁会不想看这个故事？”
    眼前的女人只着了一身奶白色的毛衣长裙，细细的带金扣皮腰带斜斜在腰间一栓，那张脸大气清贵。江从芝一向是温声软语的江南女人，可偏偏这番话带着几分跃跃欲试的、激进的果决，再看她脸上那双秀眉微微一蹙，还带着令男人垂涎三尺的娇。李知音犹豫一二，终于是点点头：“那便试试。”
    今年立春来的早，所以到了二月已经有渐渐回暖的迹象。有些不畏寒的姑娘们已经能在外套里只穿薄薄的单衣了，黄包车上时常能看见那翘着的光腿，顺着旗袍的开衩几乎能看见里面的春光。二月二龙抬头，这天是中国传统的春耕节。上海租界里的妓院们早已张灯结彩，此时任何一个节日都能成为他们的噱头。
    春满阁里外里围了三圈人，有些人是看着人多凑热闹，有些是早早就在这了。你问是如何？问便是因为春满阁今日不仅有清倌儿做红媒，还有最近传得沸沸扬扬的红倌儿小柳娘要选中客人跳舞。这选的方式也是有趣，只要愿意与她共舞的客人都要献上自己愿意交换的物件作为局票。虽然有不少倌人这次都要通过这种方式选舞伴，但其中多数是冲着小柳娘来的。
    “这小柳娘不就是前段时间弹琵琶的那个？原来竟不姓柳？”人群中早有人谈论此事。
    “这女子姓江，是十几年前苏南那边被端了的江家女儿，可惜了那一身好样貌和文采，放在以前，入宫当个贵人也是绰绰有余的。”一旁一位知识分子打扮的年轻人人叹了口气，啧啧叹道。
    “你说的就跟你见过似的！”旁边一个瘦小的男人轻哧一声，不屑地翻个白眼。作者微博@大马士革羊
    先前说话的知识青年顿时涨红了脸，瞪着眼说：“报纸上都登过的。手如柔荑，肤如凝脂，你没见过，如何说她不是美人？”
    那瘦小男人又轻哧一声：“细皮嫩肉的女人多了去了，妓女要什么？妓女要的是床上功夫、能夹会放！”
    这话一出，即使在场都是男人，也不免有些面皮薄的听红了耳根。再加上二人这么一争吵，不少人都聚精会神地支着耳朵听。
    这时隔着二人一排的汉子出声说道：“这娘们骚得很，之前她和唐俊生就在我小船上肏，那身段那叫声…”
    这话一出当下哗然，要知道这江从芝这几日在报纸的花边新闻里占足了版面。这女人容色过人到什么地步呢？那个军阀白家女婿唐俊生知道伐？刚结了婚就日日来春满阁递局票。那个美国烟草商伯曼也被她迷去了，简单做个花头都能赏五十法币。五十法币什么概念？吃一碗面也就几角钱。就连那桂军的二把手李济，都因为她姿容艳丽差点当街将她掳了去。再加上说她失踪过一段时间，各种猜想纷纷。有人说她是被人掳走当了玩物，玩腻了便被扔回来了；有人说是她被某个金客包养了，但这上海的倌人性情是放浪惯了，哪里忍得从良后的拘束二字？定是自己耐不得寂寞，跑了回来。
    一旦牵扯到军阀或者富商，人们似乎就格外的兴奋。李知音不过就是安插了几个饭馆讲评书的说道了一二，自己还没动手，好几个故事的版本就被流传开来。
    见有人说这江从芝竟与唐俊生在外面行苟且之事，有人就质疑道：“一个堂子里的倌人，出局还能做这事？”
    那汉子提高了声音说：“给的钱多呗！你不信就去打听打听，我可没说假话。之前那唐俊生名头不好就是这么来的，就是因为白日和妓女在外宣淫。”
    旁的人听了，有几人也出声附和：“我记得是有这么回事。”
    旧账被翻出来，此时又有不少人愿意相信那江从芝就是个爱钱的骚浪货，毕竟做这行的谁不爱钱？且不骚浪怎么能出风头呢？有些之前见过江从芝的自然沾沾自喜，凭借一面之缘口若悬河地说道，有的说她如何貌美，有的说她不过平平，也就是这些讨论引得那些没见过的人更伸长了脖子等。
    按照往常春耕节堂子里的习俗，收到客票的客人能进到里面坐着点戏看，但听说今日的点票不多，春满阁似乎是想减少一些戏曲的台面，增多一些新派的舞蹈唱歌。