“殿下！这里！”
    李琮看着蹲在乌云骓蹄边的赵乐儿莞尔一笑，她叫赵乐儿给她腾个地方，一点公主架子也没有地和赵乐儿排排坐。
    她闭上眼，深吸一口气，鼻尖萦绕的是干草、马粪和牲畜混在一起的难闻味道。
    对于李琮来说，这意味着自由。
    使团从长安出发，走了叁天叁夜，正向陇州前进。
    “乐儿，你怎么跟做贼一样？”
    一个公主一个侍卫，既不骑马，也不坐车，俩人趁使团午饭的时候特意窝在马厩，不知道的还以为她俩有什么阴谋诡计。
    “哎呀，殿下您这不是明知故问嘛！罗副使整天围着您打转，属下不约您到这儿，哪里找得到跟您汇报的功夫？”
    想当然耳，敬皇帝不会让李琮舒舒服服地出使。
    罗枝枝，从五品朝散大夫，方宰相的门生，名为使团副使，实则监视李琮。
    “罗副使，确实烦人得紧。”
    赵乐儿单手比划了个向下砍的手势，杀气腾腾地说道：“不如，做了他？”
    李琮噗嗤一笑，摇了摇头。
    “圣人总要在本殿身边留个探子的，不是罗副使，也会有别人。罗枝枝就是个书呆子，不足为惧。乐儿，你还是同本殿讲讲你那边的情况。”
    赵乐儿神色一肃，开始向李琮汇报她的工作进度。
    “……殿下，依属下看，您还是出关之后再放手一搏，国境之内官商市坊管得太严，恐怕很难有我们的人插手的机会。”
    李琮点头，赵乐儿所言与她原本的设想差不多，也没什么好失望的。饶是如此，她还是妥善保存好赵乐儿呈上来的商人名册。
    “殿下，长安、陇州、金城叁地做胡货生意的商人都在这本名单里了。”
    除了名字与生平简介之外，赵乐儿还细心地加上了每个商人常备的货物种类、价格和数量等信息。
    这份名册现在看来用处不大，等这支商队从西域回来，它的用处可就不容小觑了。
    “乐儿心细如发，机警过人，不愧是我李琮的手下。”
    “殿下神通广大，卓尔不群，不愧是赵乐儿的上峰。”
    二人对视一眼，笑得前仰后合。李琮笑够了，忽又关怀地问道：
    “乐儿，这是你第一次离开长安这么久吧？会不会有些想家？说起来，本殿甚至没法保证能让你们平安回到长安……”
    赵乐儿一时有些慌乱，她看惯了意气风发的昭阳公主，瞧她这般伤感倒不知如何反应。
    “不，乐儿不想家，有殿下的地方就是乐儿的家……”
    李琮一愣，那么多男人说那么多情话，竟不如赵乐儿的一句肺腑之言来得动人。
    “不过，乐儿倒是想喜儿、怒儿、哀儿她们了！”
    王、张二人留在了金吾卫，刘哀儿跟随上官过于国子监学习。一文一武，双管齐下。
    赵乐儿靠在李琮的肩头，目视远方，神情萧索。
    越往西走天就越冷，即便是正午时分，太阳的光芒也分撒不下多少温暖。好在李琮带的人手基本上都会些武功，身体底子好，不怕冷，算下来倒是竺法成、司道君与罗枝枝叁个男人早就换上了厚衣裳。
    “对了，乐儿，你去马市看了么？”
    “殿下吩咐，乐儿哪敢不从？依乐儿来看，长安东西两市的马当推第一，比任何一个州府的马都要好得多。可若把长安的马和西域的马一比，长安的马又不够看了。”
    赵乐儿侃侃而谈，当谈及她擅长的相马一事，她眼睛中绽放出迷人的光彩。
    说完一大串后，她又腼腆地笑了笑，说：“殿下，这毕竟是属下一家之言，也可能有说错的地方。若是殿下不放心，可以再请几个相马的行家看看。”
    李琮长长地叹了一声，向身后的干草倒去，她望向湛蓝色的秋日晴空，用怀念的口吻说道：“倘若不是相信乐儿相马的本事，本殿也不会特意将你带出长安。”
    十叁岁出征吐蕃之前，她从天子苑里带走的不仅是乌云骓这匹好马，还有那个险些被身为宫廷相马师的父亲打死的女孩儿。
    “你能为我做什么呢？”
    赵乐儿一抹眼泪，自信说道：“殿下不会找到比我更好的相马师了。”
    年纪不大，口气不小。
    这是李琮对赵乐儿的第一印象。
    直到后来，李琮才发现赵乐儿所言非虚。
    马，准确来说，战马，是这个时代极为重要的军备资源之一。李琮辗转于行伍之间多年，她很了解军队中缺乏优良战马的的问题。
    建国之初，国内只有五千匹合格的战马，其中大半还是由前朝继承而来。时至今日，军中战马有二十万之众，有周边小国进献的贡马，也有西域马和汗马杂交出来的改良品种。
    战马的数量是上去了，质量嘛，还有很大的提升空间。
    可她要为自己的新娘子军配备最好的战马。
    “出关之后，寻几个记性好，善作图的娘子来。”
    赵乐儿从不会问为什么，她只会忠实执行李琮的命令，她说了声“是”，随后悄无声息地退下。
    风声渐紧。
    李琮合上双目，放松感受风的尾巴扫在脸上的舒适感觉，在这一方小小的天地之间，她不再是呼风唤雨的昭阳公主，只是一个和心爱的马儿躺在干草上的、丝毫不在意形象的青年人。
    “天啊——乌云骓！别舔啦！你的口水一股怪味儿……”
    李琮在乌云骓难以招架的热情中睁开双眼，看见一颗倒转过来的光头。
    “法成？”
    李琮唤了一声，站了起来，拍掉衣袍上的草屑，佯装镇定地问道：“找我有事？”
    趁竺法成没注意，李琮反手把脸上的马口水也给抹了。
    “殿下，不是贫僧找你，是……”
    不用他说，李琮也看到了鬼鬼祟祟跟在竺法成身后的罗枝枝。李琮赶紧把驸马一抱，皮笑肉不笑地问：“罗副使？您又来了？”
    李琮说得没错，罗枝枝就是个书呆子，他见公主驸马二人相拥，薄薄的脸皮儿不禁泛起一层红色，眼睛都不知道往哪儿看好，磕磕巴巴地问：
    “殿下，您今日饭也没吃，是去哪里了？离龟兹国还有很远，请您务必珍重身体。”
    李琮呵呵一笑。
    “罗副使，你是不是有窥人隐私的奇怪癖好？”
    罗枝枝羞愤欲绝。
    “殿下何出此言？臣，臣是正经读书人……”
    李琮故意往竺法成的脸上亲了一口，罗枝枝根本不敢看她，因此也不知道她只是虚虚地做了动作，嘴唇压根就没碰到竺法成的皮肤。
    竺法成低下头，不想让身边人看清他眼中复杂的情绪。
    “你是正经读书人？哪个正经读书人上赶着来看小两口亲热啊？”
    李琮的手很温暖，这是竺法成早就知道的事。
    李琮撒的谎会让他感到心痛，这是竺法成今天才终于意识到的事。