吉祥可不敢抬头看主母，生怕主母迁怒于他，“回太太的话，小的说的句句是真。”
    却叫李氏生了几分心思来，“你去探上一探，既是有英国公府为依靠，怎的就这般儿出来了？”那梁山长夫人苏氏还出自阁老府，她深知世上并未有无缘无故的好，梁夫人苏氏待她极为亲相，自是为着她那女儿梁明珠的婚事，是瞧上她儿子。
    她与梁夫人苏氏你来我往的，到处得极好，内里不缺她处处奉承着的缘故，梁山长是何等人，膝下只梁明珠一女，一来缺不了丰厚的嫁妆，二来又有着青山书院为依靠，将来她儿子的前程就摆在面前了，她再怎么糊涂也不至于坏了儿子的前程。
    吉祥领命自去往榆树胡同去了。
    李氏身边的陈妈妈到有几分不解，“太太，怎的不往榆树胡同……”话既说出来了，她又觉得自个儿失言，“太太您是长辈，也没有您去见表姑娘的道理，怎么着也得叫老奴去领了表姑娘过来给太太请安才是。表姑娘莫名出走，叫老爷神伤，也叫太太担忧，不料人竟在京里，到是好生长的胆子，到把老奴给惊着了。”
    李氏慢条斯理地站起来，便有那小丫鬟替抚平裙子，她在屋里走了两步，到是冷哼一声，“她叫她那太太给纵坏了，不晓得半点儿规矩，我到有心想替姑爷指点她，她到同那顽石一个样儿，到叫我平白添了几根银丝。到底还是咱们姑太太独生女，我这边儿惦记着她，她到好，半句话都不往家里递，平白也叫老爷担忧。”
    陈妈妈劝慰道，“太太何必同她一般儿见识，她是甚么样儿的人，太太最清楚的。”
    “哦，你到说说她是甚么样的人？”李氏到听得几分趣味来，就坐了下来，慢慢地品起茶来，她在闺中时也学过分茶点茶之技艺，觉得到不纯熟，嫁人后又是一家主母，如何又有那闲心再将那技艺给拾掇起来？
    陈妈妈连忙道，“老奴瞧着表姑娘那心思，恐怕是存了靠着英国公府想逼太太您就范的样子。”
    李氏顿时脸色一沉，沉声道，“她好大的胆子，竟……”
    陈妈妈见她变了脸色要发作出来，便又劝道，“太太您可别急，依老奴来看，后头的那位太太怕是交待了表姑娘甚么事儿，才叫表姑娘生了那念头的，如今表姑娘还从国公府里出来，怕是不叫人待见呢。”
    李氏也缓过来了，谁让英国公府名头太响，叫她方才失了芳寸呢——可转而一想，姑爷后头娶的那位太太并不是顾妙儿亲母，那英国公府门第森严，岂容她顾妙儿沾了国公府的光？想到此际，她不由露出笑意来，又是那副波澜不惊的当家主母样儿，“你呀，说得到有几分道理。依妙儿吃不苦的那副性情，若还能国公府里享福，岂会舍得从国公府里搬出来。”
    “我还想着她敢从江南往京里走，到觉得她还有几分骨气，”李氏手指轻敲着桌面，嘴角露出嘲讽的笑意来，“没曾想是想攀上贵人，到叫贵人扫地出门了，也是我高看了她，她呀，到底是上不得台面。”
    陈妈妈见她露了笑意，说话也不再小心翼翼了，“还是太太看人有眼光，老奴可没有太太的万分之一。”
    李氏面有得色，她素来觉得自己智计无双，从来也都是为着儿子打算，梁山长夫妻既想将女儿嫁给她儿子，恐怕是早就看出她儿子有大才——要放在平日里，她恐怕都不住在这客店里，早就去往离青山书院不远的庙里去跪着了，也好替儿子求出一条康庄大道来。
    被梁山长夫妻奉为上宾后，她虽觉得这门亲事可行，到又不是很满意，心里还难免觉得梁山长夫妻奸滑，到想先将她儿子给定下了，“梁山长夫妻，怕是早瞧中了我儿，如今科考中，他定是防着我儿被别人瞧上，才给了我信儿让我往京里赶，就是想着早同我儿定下亲事。到是好有成算，到底是面皮薄，不好同我提出亲事来，叫我给囫囵着过去，还寻了我儿高中的借口，才得以这喘息之机。”
    陈妈妈晓得自个儿太太的夙愿，将少爷瞧得跟眼珠子似的，她到觉着表姑娘配少爷也还好，偏她一个下人，如何作得了主家的主意？再觉着表姑娘可怜，也无非是说上两句“可惜”罢了，怪只怪表姑娘没有个好娘家，又失了双亲，才不叫太太看在眼里。“少爷若知太太无意替……”
    李氏冷笑，“他到敢？我这会儿也不动她顾妙儿一分，也容他厚着她，待放榜了，定叫他收收心，到也问问他，是娶个叫他走上光明大道的妻子，还是娶个帮不上半分忙的妻子与他相守？”
    陈妈妈到有几分不落忍，却不落在脸上，怕叫太太看出来，“还是太太主意好。”
    李氏轻哼了一声，“我若没有几分主意，你老爷还能叫我入京来？”
    陈妈妈在心中埋汰，到是老爷还念着外甥女呢，到想将表姑娘接回温家，偏太太要逞了那强，非不叫老爷上来，她自个儿到是样样儿不认输呢——她到觉得梁山长家的姑娘极好了，若是那位姑娘为正室，到叫表姑娘做个妾室，到时那梁姑娘在家里头伺候太太，表姑娘跟着伺候少爷，那到是极好的，既成全了表姑娘同少爷的一番情意，又叫少爷尽了孝道。
    李氏只觉得自个儿拿捏住了梁山长，又有个听话的儿子，就待科举后看儿子高中了。
    到是有一桩事儿，到叫她不满。吉祥往那榆树胡同一看，竟是人去宅空，问了隔壁的宅院，都说未见着这里有甚么动静，只好像听见马路声，怕是马车来过。
    吉祥一听就晓得坏事了，赶紧就去回了太太李氏。
    李氏闻言，那脸色沉的跟墨汁一样儿，“我欲疼她，她到好，怕是方才也见了贡院处见着我了，这才慌里慌张地收拾了东西走了。”
    她还敢罢休，又吩咐吉祥道：“你往英国公府打听一番，许是她往英国公府去了。”
    吉祥还有些惴惴，叫英国公那威名给吓得不轻，“太太，小的、小的可不敢……”
    李氏往地上扔了点散碎银子，“这些银子你先使着，若真打听出来什么事，都回与我知晓。但凡有甚么不像样的，更要回我，若漏了甚么，仔细你的皮！”
    吉祥赶紧将散碎银子捡了起来，暗暗地手心里掂了分量，这点子分量还不如表姑娘素日打发给他的——太太乃是当家主母，竟还不如表姑娘阔气，似表姑娘那般天仙一样的人，失了双亲总要受些磨难的，“太太且放心。”
    李氏可懒怠瞧他一眼。
    顾妙儿哪知李氏并未亲自上榆树胡同，早早地便收拾东西走了，她先前也想过借英国公的势来成全自己嫁表哥的念想，如今可不敢再往国公府里去了，便是那舅舅秦引章——她也是都不敢见了，生怕又叫他、又叫他……
    就想起来能叫她又羞又恼又气的，还有怕。
    这在马车里坐着，银红陪着她在里面坐着，桃红到坐在外头，冷不丁的，马车就停了。
    桃红还差点儿栽下马车，得亏那车夫还拉了她一把，才不叫她给跌了出去。
    她瞪着眼睛，刚要同前头的人论理，就见前头有侍卫相拦，侍卫个个腰挎长刀，瞧着面有威仪，到叫她都不敢瞪着眼睛了，当下乖觉地道：“冲撞了各位官爷，是……”
    话还未说完，就见侍卫往两边散开，正中间站着一个人，她悄悄地瞧了一眼，脸色就白了，“大、大……”“人”字给梗在喉咙底硬是出不来。
    到是里面的顾妙儿方才被银红给死死地拽住了，才不至于在马车里摔了，听见桃红那声音，她就觉得有些不好，赶紧掀了帘子探出脑袋来，就对上一双含笑却不失威严的黑眸——
    吓！
    她立时吓得要躲回马车里装死。
    帘子还未放下呢，就听那人道，“妙儿，怎的不过来拜见我这个表舅？”
    她还未有所动作呢，就见着桃红已经被侍卫捂了嘴带走，又将马车里的银红也拖走——就连她收拾好的细软也叫侍卫给拿走了，顿时她就成了个光杆的了。
    她看看空荡荡的马车，又瞧瞧那几乎趴在地上的马车夫，才怯生生地瞧向已经到跟前的男人，正是小阁老苏枚现，他身上还着那身官服，将他衬得面色似玉一般儿——她只瞧了一眼，就缩回了视线，那视线无处可着落，只能落在他腰间。
    那腰细的，叫她觉着怪——
    又不敢多看，只得朝他拜见。
    下了马车，想打发了马车夫，还未待她寻出散碎银子来，那马车夫早就赶着马车远去了，竟连银钱都不要了——她想着也不叫人家白做的活，总要叫桃红送去的。
    “妙儿？”
    见她还愣在那处，到叫素来稳如泰山的苏枚现也失了点耐心，不由轻唤了她一声。
    她才缓过神来，朝他盈盈福礼，“妙儿拜见表舅。”