玄冬至，万物凋零，山风瑟瑟，枯枝芒芒，径无人迹，林无禽声。
    蓝鹤想见却见不到的儿子，被龚肃羽派人召唤到了祇园，父子二人久违地共处一室。
    禅寺素朴，清冷茶室中只案几蒲团，也没个取暖的炭盆。龚肃羽倒是有热乎乎的香茗暖手，龚忱垂手而立，他的茶在几上徒然冒烟放凉。
    “父亲。”
    人生得意的龚少爷，在亲爹面前低眉顺目，规矩孝顺，一言一词万分恭敬，全无半点平日矜傲。
    龚肃羽一身山岚色道袍，清雅出尘，珠玑不御，专注于面前棋盘上未完的残局，但龚忱的招呼他自然是听得到的。
    “有件事要去你办，陕西巡抚徐兆。”
    “是，儿子正有此意。”
    “嗯，曲老是你的岳丈，此事需借他一臂之力，想必你不愿我与他往来，所以还是交于你处理妥帖，要用什么人就跟我说。”
    语毕，龚肃羽悠闲落下一子。
    知子莫若父，同儿子说话比温湛更省事，干坏事的心思都一样，洪炉点雪，无需赘述挑明。
    “儿子这有一人，虽不甚伶俐，但好挟制，想求父亲将他派去陕西。”
    “呵呵，此人可是在房山被你抓了把柄？你让上官安排便是，我不论你利诱诲盗，还是栽赃嫁祸，总之徐兆此人不可留。甘宁绥固离京师最远，朝廷开边境互市自然先从此四镇起，全权交由你岳父督办，各镇巡抚开市缴税，届时自有大把银子入账，想怎么用，你自行斟酌。”
    “多谢父亲。宫里面……”
    “前些日子升了昭仪，你倒是好眼光，皇帝很是中意徐家这个女儿，时常召幸。”
    “她清秀娇小，唇形肖似纾儿。”
    龚肃羽抬眼冷冷睨视儿子，视线严厉，龚忱立刻住口不再废话一个字，面无表情当一根木头。
    “见不了你母亲，就去看看你妹妹，她在宫中多有为难，也没个人倾诉。”
    “是，儿子记下了。”
    龚忱欠身退到门口，向父亲行了礼，转身离开禅室。
    老头完全没有提银矿的事，看来本意不想插手，他能置身事外就最好不过了，只剩皇帝与其他文官拉扯。
    回到户部，龚忱将房山矿税账本与计算好的数额报给朝廷，上疏称赞知县管理有方，矿税税监监察尽责，户科随即举荐沉缙升任陕西按察使佥事，吏部核准。
    水洞山银矿后续仍旧由知县石综管辖，月账核实后上报州府衙门，银课由户部派人，每半年收缴一次。
    因贪墨被龚忱抓住把柄的沉缙，非但没有获罪，不降反升，听到消息喜出望外，很识趣地送上拜帖，带着厚礼，去龚忱家里致谢。
    可惜去得早了，龚忱还在淸吏司没回来，本不欲见外人的曲鹞听下人说人家带着一堆礼物，看了礼单后犹豫起来，龚忱说沉缙参与了贪污，这人该不是来行贿的吧？
    她自作主张带上映日胧月到前厅，会了会丈夫的这位同榜。
    “沉大人，别来无恙。”
    沉缙怔怔看着她，忘了施礼。
    在房山任职时石综安排了两个美婢做通房伺候他的起居，可他偏偏对一面之缘的曲鹞念念不忘。
    她太漂亮，大眼睛时时透出好奇与茫然，话音甜嫩如幼童，纯真可爱，像一朵纯白山茶，暗藏娇艳，含苞欲放。