上一次兽潮过去已经七十多年，下一波兽潮正如神子所言，随时可能降临。
  这一点点时间，够用来做什么？
  仅仅是晋升到七级法师，就需要七八十年时间。
  哪怕唐纳只需要在每一级别，构建一个魔法就可以，也最起码要二十年左右。
  就算兽潮二十年后才来，到时候，一个七级法师，在这样一场大战中，又能起到什么作用？
  至于魔法阵，他到现在还连头绪都没有摸到呢。
  假如真的像那本《魔法阵概论》上所说，高于六级的魔法阵，必须要借助高阶魔兽的魔核才能完成，那自己到时身处中土世界，去哪里找高阶魔核？
  难道，要等这次大战过去之后，才能在战争的废墟上建立起设想中的魔法国度？
  可是谁能保证，唐纳认识，甚至关心的人，譬如李察、韦斯利、凯莉、维克多、摩恩他们，能在这次大战中幸存下来呢？
  唐纳正被这一个个几乎不可能解决的问题纠结着，突然听到有人在喊约翰，直到第二遍，他才反应过来，那是在叫他。
  台阶之上，康斯坦丁正向他看来。
  “约翰，既然如此，这次猎魔考核，就由你代表下院参加吧。”
  唐纳默默点头，康斯坦丁并不是在征求他的意见。
  就在他清醒过来的时候，蕾拉的声音已经在他耳边响起：猎魔考核是指五大圣院各自派出下院中院各一名学员，组队在魔兽群山中进行为期一个月的试炼，最后以猎取魔核的等级和数量来计算成绩，五支队伍之间，允许互相争斗。
  唐纳暗暗叫苦，康斯坦丁明知自己是其他圣院想要除掉的对象，却还这么决定，只能说明一个问题：他还是不放心，不放心授人以柄。说不定他之前说的那些关于神子特使的话，根本就全是假的。
  这一刻，远忧近患接踵而来，无论是暌违三千年的南北大战，还是康斯坦丁的恶意，都是因他而起，又远远超出了他的掌控范围。
  现在想来，过去数月在洗星峰上平淡却充实的生活，显得那么不真实。
  唐纳默默吐出一口气，将各种情绪都放下。
  接下来，他必须要使出浑身解数，才能在身边这些庞然大物中，找到一条存身的途径，然后才能去想未来的打算。
  这时，各大圣院的代表，都已经决定了各自派出的两位学员，只剩下火之圣院还没有确定中院派出哪位学员。
  康斯坦丁的下一句话，让唐纳彻底看清了他的打算。
  “中院就派夏伊达去吧。”他说。
  顿时，整个火之圣院鸦雀无声。
  夏伊达刚刚晋升青鸟法师不久，派她去参加试炼，不就是送她去死吗？
  卡夫眉头微皱，正要说话，夏伊达却已经先他一步站了起来：“是的，院长大人。”
  没错，是唐纳让她这么做的，途径自然还是通过蕾拉和瑞蔻转达。
  对于唐纳来说，与其找一个时刻需要提防的六级法师，还不如和夏伊达同行更为安全。
  更重要的是，和夏伊达同行，就可以名正言顺的带上瑞蔻。
  半精灵女孩儿也是三级精神系法师，无论是对付魔兽，还是对付六级以下的中院学员，都是不错的助力。
  假如真的遇到特殊情况，自己还可以带着瑞蔻一起逃亡，免得到时又要分散。
  “院长大人……”唐纳身后不远，一位须发皆白的法师站了起来。
  “罗森法师，夏伊达是中院出名的天才，又和约翰相熟，由他们组队再好不过了，就这么定了，无需再论！”康斯坦丁语气坚定。
  这是火之圣院的内部事务，神子和特使都是一副置身事外的表情。
  罗森法师缓缓坐了下去，不再说话。
  ……
  猎魔考核的日期定在半个月之后，地点是在神迹平原以南。
  在五大圣院以及神迹平原以南，是横贯整个魔法大陆的魔兽群山。
  虽然叫做魔兽群山，但是这里的魔兽都在七级以下。
  人们口中数十年一遇的大兽潮，是指由龙栖之地侵袭而来的高阶魔兽。
  而直到一千多年前，在契伽山安德鲁法师力主废弃这项残忍的考核之前，神迹平原以南的这片魔兽群山，就一直是猎魔考核的地点。
  由于路途遥远，留给唐纳和夏伊达的准备时间非常有限。
  当天晚上，瑞蔻就从洗星峰赶到了圣院，在她出发之前，唐纳通过夏伊达给她带去了一条指示：让夏伊达的仆人把蕾拉送回火之下院。
  列伽家族此时自身难保，他不放心把蕾拉留在他们的领地上。
  但是关于波忒恩女孩儿的另一个麻烦，他却没法解决。
  被康斯坦丁指定负责此次考核的萨丁，马上就把这个问题，摆到了唐纳面前。
  “约翰少爷，”以唐纳现在的身份，萨丁就算装装样子，也不得不对他恭恭敬敬：“您需要怎样一头魔宠？”
  是的，唐纳既然要参加猎魔考核，就得带一头魔宠去，可是一旦他得到了魔宠，就必然要失去对蕾拉的控制。
  他终归还是不放心。
  “给我一个契约球吧，我到了那里，自己去抓一头魔宠来。”他回答道。
  “这样也好……”萨丁沉吟道。
  他这么老奸巨猾，大概已经看出了康斯坦丁的打算。
  第二天一早，唐纳、夏伊达和瑞蔻三人，在萨丁的带领下，准备离开圣院，前往考核地点。
  康斯坦丁居然亲自来送行。
  他将唐纳叫到了自己面前。
  “你的魔宠呢？”他问。
  “我想自己去捕一头……”唐纳拿出了契约球。
  康斯坦丁脸上露出难以捉摸的笑容，良久才说道：“活着回来，我就认你这个儿子。”
  唐纳不知道该说些什么，也不知道该不该再相信他的话。
  不过，他还是装作高兴的样子，重重点头。
  ……
  此后，唐纳一行乘坐云上缆车，七天后在神迹平原，转乘魔兽拖行的马车，终于在第十三天，来到制定的考核地点。
  进入群山之前，唐纳见到了其他四大圣院的八位学员。
  说是学员，可其中居然有几位看上去已经和萨丁差不多年纪。
  很显然，这是因为从没有学员能在一百岁之前，从中院升入圣院。出现七八十岁，甚至十岁的中院学员，再正常不过。
  考核正式开始之后，唐纳、瑞蔻和夏伊达，是最后进入群山的。
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