从那年夏天，奥斯顿皇帝将北方三省赐封给唐纳算起，已经两年多过去。
  表面上看，这片总面积二十余万平方公里的土地，似乎什么都没有变，仍然是帝国境内最荒凉最贫困的地区。
  但是变化却在人们看不到或者不经意的角落里，悄悄发生，一丝一点地积蓄着力量。
  很少有人知道，迷雾镇下那个建在悬崖上的城市，正在经历什么。
  对于帝国内消息灵通的贵族、商人，北方三省的绝大多数官员和迷雾镇附近的农夫来说，雾城只是在慢慢变成过去的样子。
  没错，从这一年十月开始，费蒙帝国运往北方的粮食中，就有一小半经过这座北落城市。
  只不过，和曾经的雾城略有区别的是：这些粮食只需要运到迷雾镇粮交所，向侏儒大使娜缇娅维达完成交割，就与费蒙帝国彻底无关了。相关的运输这里开始，会由极北之国全权负责。
  对于雾城下方的恒河城邦，同样的事情也在发生。
  在那里，紧靠着北落悬崖，几乎终年都处于绝壁阴影下下，那个幽暗潮湿却曾经商人如织的垭口镇，在最初沉寂了近一年后，先是变成一座金属材料的大仓库，又在最近重新恢复了粮食交易重镇的地位。
  在恒河城邦的每一个地方，只要一抬头，就能看到中土之壁上蜿蜒入云的雾城，只不过，因为实在太高——即使是雾城中部也在头顶三十公里以上——所以，没人能看清那里具体在发生什么。
  对了，在恒河城邦，哦不……在整个骑士联邦，北落悬崖都有另外一个名字——中土之壁。
  道理很简单：站在中土的角度，这个像是天神用巨斧在大地上劈出的阶梯，是一道悬崖。但对于骑士联邦来说，它分明是一道横无际涯、高耸入云的峭壁。（这种情况不单单发生在北落悬崖。遗忘之海以南，那个被中土叫做绝境之壁的天堑，在魔法大陆却被称为绝境悬崖。）
  是峭壁还是悬崖，只跟观者所处的位置有关，而在那些生活于北落城市的人眼里，城市早就与绝壁融为一体，不分彼此。
  ……
  丹尼已经在雾城工程学院学习一整年了。
  在丹尼看来，学院的一切都很好，唯独一样例外：在修满四年课程之前，不能离开雾城。
  这项不近人情的规则，是唐纳定的，目的是为了隔绝雾城与外界的信息沟通。去落石城安装发条电梯的侏儒工匠，也处于同样的目的，经过雾城下方的恒河城邦绕道，而不是从桑坦行省过境。
  丹尼是工程学院第一期学员中，成绩最突出的人类学员，一百人中，只有他能听懂院长大人的大多数讲解。
  不过，此刻课堂上院长大人那些关于发条电池原理的解析，丹尼还是听得一头雾水。
  每次遇到这个情况，他就会向爱莉曼达单独请教——经过一整年的相处，丹尼已经能从说话语气的细微差别中，准确地分辨出谁是姐姐爱莉曼达，谁又是妹妹爱莉米娅。同时，他还很艰难地接受了一个现实：这对看上去像小孩儿一样的姐妹，其实已经二十六七岁，比他整整大了十岁。
  和往常一样，院长大人只讲了一个多小时，就离开了课堂，去了旁边那间秘密实验室。
  迄今为止，除了院长本人，还没人有资格去到那间实验室。关于那间实验室里到底有什么，学员们私下里众说纷纭，有人说那里是院长大人的魔法实验室，也有人说院长大人是在设计一台谁都没有见过的机器……
  丹尼正思索间，就有人向双胞胎姐妹提出了请求。
  “爱莉曼达学姐，给我们讲讲发条电池的原理吧？”
  虽然同属工程学院第一期学员，但是所有人都管双胞胎姐妹叫学姐，理由是：据她们俩自己说，早在八年前，她们就是院长大人的学生了——没有人敢向院长大人求证这一点。
  “对对，我什么都没听懂……”居然是一位侏儒学员在附和。
  丹尼觉得有些高兴，他本以为今天的课程对于侏儒学员们来说不成问题的，但是看他们现在的反应，显然不是这样。
  “咳咳，”爱莉曼达比院长大人的架子还要大，可是干咳了几声后，她竟然挠了挠头道：“这个……还是让米娅来说吧。”
  “哎……”艾利米娅拖着长音，反驳道：“还是姐姐来说好了。”
  “不不不，米娅先说，我来补充。”爱莉曼达急道。
  “不对不对，曼达先说，我来补充好了。”爱莉米娅不肯让步。
  这时，课堂里已经响起零星的笑声。
  终于有人戳破她们的假客气，小声道：“学姐，你们也没听懂吧？”
  “怎么可能！我，我……我只是还需要整理一下思路而已。”艾利曼达大声辩解道。
  “对呀对呀，我也正要这么说呢。”妹妹爱莉米娅附和道。
  丹尼合上了记录本，他知道今天是不可能从爱莉曼达这里得到解释了。谁都能看出来，两姐妹都是在逞强，其实她们也没听懂。
  果然，争执了几分钟后，双胞胎姐妹都面红耳赤，但是关于发条电池的原理，仍旧莫衷一是。
  直到这时，教室后面才有人站起来道：“要不，明天请……院长再讲一遍吧？”
  丹尼扭头看了一眼，他还是第一次听到这位漂亮的姐姐说话。
  虽然一整年来，这个漂亮得令人窒息的姐姐每天都会准时出现在课堂的最后一排，直到所有课程都结束后才回去，但是她不跟大家住在一起，而且看上去和所有学生都不一样。
  唔……应该是一个贵族，丹尼这样觉得。
  “好啊好啊，就这么说定了，”艾利米娅高兴道：“那就拜托公主殿下了。”
  公……公主殿下……丹尼只觉得脑子嗡地一声就再也听不到周围的声音了。
  一直坐在同一间教室里，听着院长大人讲课的这位漂亮姐姐，居然是公主殿下……难道，难道她是露西亚公主殿下？！
  丹尼只觉得浑身僵硬，根本不敢再回头去看。
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