艾略特想错了，杰西一点都没有尴尬。
  “您说得对。”他大大方方地说道：“我已经收集到七百多公斤玄钢了，凑合一下，打造一把七十公分长的幻剑应该够了吧？”
  马库斯没有回答他，昏暗的铁匠铺里，只有他啪嗒啪嗒抽着烟杆的声音，烟草燃烧的气味有些刺鼻，艾略特很不喜欢这个味道，他对这个老家伙的傲慢也有些不爽。
  假如不是为了那柄幻剑的话，杰西城主一定会立刻捏断他的脖子，艾略特对此毫不怀疑。
  “距离神罚只剩两天了。”马库斯终于开口道。
  杰西脸上闪过一丝不耐烦的神情，很快又压抑下来，接着道：“既然如此，你为什么还留在这里呢？”
  艾略特注意到，杰西城主已经不再用敬语称呼对方，这不是一个好现象。假如这老头真的因为惹怒了城主而丧命，城主事后万一懊恼起来，一定会那他艾略特开刀。
  可事到如今，艾略特也没有办法了。
  在巨人城邦数万名骑士面前，艾略特是最接近圣阶的强者，可是在杰西这里，他只是个俯首帖耳的小卒子。
  “我已经老了……没有多少日子可活，与其躲起来苟活些日子，不如留在这里看看你遭报应的样子。”马库斯不急不缓地说道：“再说，那些佣兵团和商户都是无辜的，能把他们劝走，就再好不过了……”
  “神罚？”杰西的口气冷了起来：“说说看，是哪个神要来罚我？”
  杰西身上突然爆出的气势，连艾略特也感到一阵心慌，可矮人老头却仍气定神闲地抽着烟杆。
  艾略特这才意识到，马库斯也不是等闲之辈，没有十一级以上的斗气造诣，就不可能摆弄得动那些坚硬到极致的秘境玄铁。
  “杰西，你真的不怕报应吗？”马库斯放下烟杆，平静地看着杰西。
  “我只相信我手里的剑！”杰西冷笑道。
  假如矮人加比利亚在场的话，说不定会和杰西争辩一番，到底是拳头还是剑更值得信任，不过马库斯显然没有这个兴致，他兴味索然地看了杰西一眼，然后低着头，像是自言自语般说道：“只相信剑的人，不配拥有幻剑……你还是死了这条心吧。”
  杰西死死地盯着马库斯，半晌才冷哼一声，道：“两天是吧？”说着，他转身弯腰走出铁匠铺，一边道：“艾略特，把这老家伙抓起来，两天后，在城邦广场上处决！”
  “是！”艾略特回应着杰西的指示，眼睛却死死地盯着马库斯，等到城主杰西的脚步声远了，他才缓缓道：“我劝你还是不要反抗，否则我只能现在就杀了你。”
  话虽如此，艾略特心里其实没有多少把握，眼前这个老家伙似乎很会收敛气势，看上去简直和普通人一样，可他越是这样，艾略特就越是小心。
  然而，马库斯却像是听从了他的建议似的，站起身来拍了拍手上的灰尘，道：“走吧，我早就收拾好了。”
  ……
  夏末秋初的阳光不再那么刺眼，宽阔的马道上，十余骑黑色的健马缓缓而行，建在一片高地上的巨人城，早在一天前就消失在了地平线上，现在距离前方最近的城邦，只有小半天时间的路程了。
  “团长，你不会真相信神罚这种鬼东西吧？”一个浑身覆盖着铁灰色铠甲的骑士转过头来问道，他没有带着头盔，颇为英俊的脸庞被阳光晒得有些黑。
  “小心点总是没错的，你没看见那些大佣兵团也都悄悄撤走了吗？反正到哪儿都是接受委托，没必要留在那个是非之地。”一头银发的女骑士大声回答。
  骑士联邦的佣兵团大大小小不计其数，有野心的大佣兵团会有自己常驻的根据地，有些甚至会占下几个小城邦来，但是人少力薄，到处接些零散委托的佣兵团也很常见。
  眼前这十几人便是其中之一。
  事实上，虽然顶着所谓“荆棘花佣兵团”的名头，这十几人的队伍，充其量只是一支佣兵小队而已。
  要不是因为为首的银发女团长势力不弱又赏罚分明，十几人又来自同一个地方，这支维持了十二年之久的佣兵小队说不定早就像那些差不多规模的组织一样分崩离析了。
  “都快秋天了，这些庄稼看上去还是有气无力的，真搞不懂是种的法子不对，还是真的像他们说的那样，骑士联邦的土地是被诅咒过的。”刚才那个身穿铁灰色铠甲的英俊骑士看着马道两侧的农田感慨道。
  “闭嘴！你是怕别人不知道我们是中土种吗？”走在队伍最前的另一位女骑士大声道。
  “喂！什么中土种？！我们根本就是中土人好不好？你既然嫌弃中土，干嘛还要跟我们在一起？不如早点加入别的佣兵团好了！”铁灰色铠甲的骑士大声反驳道。
  “谁说我嫌弃中土？我只是不喜欢别人用那种眼光看我们。”女骑士的气势一下子弱了下来。
  “别吵了……”银发女团长大声喝道：“只要势力够强，谁敢瞧不起我们？”
  “团长说这话，我服！”铁灰色铠甲骑士回过头来，谄媚地笑道。
  十几人全都笑了起来，确实，在这些人中，只有银发女团长的实力达到了五级骑士，就算去一支更大的佣兵团，也很能凭借这个实力某得一席之地。
  “团长，你说，那个消息会不会是真的？”突然有一个骑士莫名其妙的来了一句。
  “什么消息？”铁灰色铠甲骑士问道。
  “杰西在赫尔斯大陆吃了瘪呗。”
  “哦……我听巨人城的人说，费蒙帝国有个什么公爵正和那些矮人合作呢，我看他们要是真把杰西惹火了，就离死期不远了。”
  “就怕荆棘帝国也被费蒙的那些蠢货连累……”
  “那公爵叫什么来着？”
  “唔……好像叫什么维恩公爵，没听说过费蒙帝国有叫维恩的公爵啊。”
  “维恩公爵？你确认吗？我怎么记得那个叫唐纳的混蛋，就是姓维恩！柯蕾团长，是不是？”
  被叫了名字的女团长没有说话，她当然知道那个叫唐纳的家伙就是姓维恩，不过，她隐约记得自己离开赫尔斯大陆的时候，有传言说唐纳维恩已经死了。
  “你们看……那是什么？”队伍最前的女骑士突然指着天上问。
  所有人都顺着她的目光看去。只见天空中，有数十个黑色的小点，其中一个似乎比别的更大一些。
  “是鸟吧？”
  “瞎说，鸟怎么可能飞到那么高？”