正午的阳光照在链式拖拉机的舱室舱顶上，把整个驾驶舱晒得呼呼烫。
  鲍比握着方向盘，脖子上挂了一根白毛巾，不时拿它擦一把汗。他童年时印象最深刻的画面，就是坐在田垄上，看着父亲和母亲弯腰在麦田里耕作。那时父亲脖子上也像他现在这样，挂着一条擦汗用的毛巾。
  鲍比不是外省移民，他就出生在奥维耶行省，自打他记事起，门前屋后的麦田就是自家的。据大人们说，早些年可不是这样的。那时候，地是贵族老爷的，农夫一年忙到头，却要把绝大多数收成上缴给贵族，自己只能留下些掺着麸皮和糠的劣等面粉。
  鲍比还听说，像那样的食物，小孩儿们吃了根本不消化，一个个挺着大得可笑的肚子，腿脚却细得像柴火杆。鲍比小时候应该也是那副可怜样，不过他已经不记得了。
  用村里老人的话说，鲍比是生在了好年头，那时他并不知道这句话是什么意思，后来才渐渐明白，吃得饱穿得暖，对于农夫们来说，并不是他想象的那样顺理成章——在北方王到来之前，村子里每隔几年都会有饿死人的事情发生。
  六年前，县里公学成立的时候，鲍比十二岁，刚好挤进公学招生的年龄范围。可当初，鲍比很不情愿和那些只有七八岁的小屁孩儿们坐在同一个教堂里，念同样的书。他觉得那样太丢脸了，相比之下，爬到树上掏鸟蛋，下到河里抓鱼，或者躲在秸秆垛里偷看村里的小伙儿姑娘干那事儿，要有意思得多。
  两年后，鲍比就为自己的任性贪玩付出了代价。新历元年，魔法揭开了神秘的面纱，县公学的孩子们一个个变成了魔法学徒，可鲍比却还是一个只会掏鸟蛋的乡下孩子。
  一天傍晚，小他两岁的弟弟，当着他的面，搓出一颗火球。就在那天，鲍比一声不吭地跑出了家门，在无人的田埂上枯坐了整整一晚，也哭了整整一晚。
  从那时候起，鲍比就变成了一个沉默寡言的怪孩子，直到新历2年，光明神似乎听到了这个可怜孩子的祷告，给了他一个弥补自己过错的机会。
  简而言之，边防所附属工厂招工，鲍比因为体格健壮顺利入选，成了一名光荣的产业工人。
  根据《帝国魔法师管理法案》第三章第十四条，任何获得工业部审核的工厂，有义务为其招募的所有正式工人，提供魔金及魔法指导，直至其掌握一个学徒级魔法为止。
  也就是说，鲍比终于可以和他的弟弟妹妹一样，成为一个魔法学徒了！
  不过，很快鲍比就发现，自己确实不适合学习魔法，虽然他也像其他工友一样，进厂一个多月就凝结了五系各三百多枚神元，成为中阶魔法学徒，可是他却始终没能掌握任何一个工业技能魔法——最简单的工业技能魔法是十八元火系魔法：焊接术。
  最终，鲍比被分到了唯一一个不需要掌握任何技能魔法就能上岗的驾驶班，成了一名拖拉机驾驶员。
  有人说，光明神总是公平的，他在这里少给了你一些，必会在补在别处。这在鲍比身上同样得到了印证。他因为不擅长数学而无法掌握复杂魔法，可在驾驶班里，却成了明星学员，从驾驶拖拉机到简单维修传动部件，没一样能难倒他。
  就像眼下，七扭八歪、高低不平的丘陵土坡上，鲍比仍然能将拖拉机驾驶得又快又稳。
  大地震已经过去两个多小时，半小时前，从边防所编队出发时，山姆团长的动员辞，仍在耳边回响。
  “……敌人立足不稳，大地震后势必军心涣散，我们正好打他个措手不及……有热气球编队威慑，敌军只会散得更开……我们集中力量，逐一蚕食……”
  所有有关战争策略的部分，鲍比全都听得稀里糊涂，一分多钟动员辞，最触动他的是那句简单直白的“以血还血”。
  没错，以血还血。
  车厢外的后视镜里，几台拖拉机紧紧地跟着，两侧窗外并排而行的更多。
  这个被称作“陆战一营”的战斗编队，有二十台拖拉机。每台拖拉机上除了驾驶员以外，还有三位战斗法师，两名长袍颜色稍浅的六级法师站在拖拉机后面的安全笼里；坐在鲍比身边，副驾驶位置上的，则是一名年轻的三级法师。
  鲍比在驾驶班学到的第一件事情就是：为了预防驾驶舱座位下的魔能引擎受到破坏，禁止青鸟法师进入舱室舱。
  驾驶条例上没有写，当发生战争时，还要不要严格遵守这条规程。但显然那两位六级法师也知道相关规定，很自觉地就把唯一一个座位让给了资历更浅的三级法师。
  越过一片起伏的丘陵坡地，一大片麦田出现在了视野中，鲍比心里猛地紧张起来，右手不自觉地放开方向盘，摸了摸座位边的魔法枪。他学不会焊接术，但总算还是勉强掌握了爆裂冰珠魔法，这样一来，至少能用魔法枪。
  “别怕……有营长在呢。”身边的年轻法师察觉了鲍比的小动作，小声宽慰道。
  鲍比“嗯”了一声，把手放回到方向盘上。他知道，营长就是后面安全笼里，那个看上去才十岁，实际已经年近三十的六级法师，吉尔伯特，一位参加过神罚之战的老兵。
  拖拉机编队驶下缓坡，一小群长毛棉羊被吓得四散逃窜。
  远处麦田间的农舍，有不少已经坍塌，显然是地震的后果。几间幸免于难，仍保持着原装的，像极了鲍比家的房子。但鲍比知道那不是，因为从边防所出来，他就按照吉尔伯特营长的命令，一路往西北方向行驶，不是回家的方向。
  拖拉机编队开进麦田，宽阔的铁质履带压过一条条沟渠，如同开在平地上一样。除了宽阔的河道，奥维耶行省境内，还没有什么地形能够阻挡这支编队。
  “注意！有情况！”
  营长突如其来的喊声，把鲍比吓了一跳，右脚下意识地踩下了刹车。由于他所驾驶的这台拖拉机上有营长吉尔伯特坐镇，其他拖拉机也都跟着他陆续停了下来。
  直到这时，鲍比才看见，前方几百米外的农舍后，走出一群人来。
  是骑士！没错，足有二三十人，全都穿着严严实实的铠甲，除了骑士以外，不会再有人这么打扮。
  “各车原地停留！圆号手准备自由射击！”吉尔伯特营长的声音听上去也和鲍比此刻的心情一样紧张。
  现在，鲍比还不知道，十七支武装拖拉机编队中，他所在的这支是第一个遇上骑士军队的。而他驾驶舱上方突然响起的一声轰鸣，宣告费蒙军队与骑士联邦军队的第一次遭遇战打响。