新历4年的这场战争对北地民众来说无疑是一场浩劫，但是站在帝国的立场，却也可以是一个契机。
  就唐纳所知，几乎所有昂扬向上的伟大帝国，都发迹于战争，尤其是那些以弱胜强、振奋人心的战争。
  乱世将至，即使矮人能够将骑士大陆挡在北落之下，赫尔斯人也只会把自己当作受保护的弱者，只有彻底改变这种弱者心态，才能建立起一个矗立于中土之巅的强大帝国。
  而奇迹般的战果所带来的凝聚力，势必会冲破挡在这个帝国崛起道路上的所有阻碍。
  唐纳确信，阿莱克斯就是看透了这些，才会态度突变，几乎要把美帝奇家族的家底，全部压到这个新兴帝国上。
  现在，关于这场战争所有的收尾工作都在紧锣密鼓地进行着，只剩最后一场大戏。假如能够选择的话，唐纳更希望这场戏就在科恩纳斯城外上演。而不是像战报中发生在克里夫城外，那场令人荡气回肠的剿灭战那样，几乎无人目睹。
  ……
  4月29日早晨，韦斯利躺在艾瓦河西岸的帐篷里，鼾声如雷。帐篷缝隙里钻进一只飞虫，在他耳边嗡嗡吵个不停。韦斯利一巴掌拍在自己脸上，留下一滩血迹，又翻了个身，接着睡，像什么事情都没有发生过。
  他的胖脑袋下枕着一段不知从哪儿砍来的木桩，树皮纹路全都印在了左半边脸上，他却毫无所谓。这种在哪儿倒下就在哪儿躺着的作风，也就韦斯利最能胜任，虽然他总是把自己的贵族头衔挂在嘴边。
  “伯爵大人……伯爵大人……”帐篷外有人在喊。
  韦斯利一下子坐起来，惊道：“敌军又渡河了？”
  “不……有人说看见敌军撤了，不过他们的营地还在……您要不要出来看看？”说话的是斯特纳魔法学院的一名教员，韦斯利刚刚听出他的声音，几天前，还是他将这位看上去精明能干的魔法教授任命为防区作战参谋的。
  “我看看去！”韦斯利扯开帐篷帘子跨了出来，这些天敌军老在夜里搞突击渡河，他身上这套脏兮兮的新式贵族袍，根本就没有脱下来过。
  此时的艾瓦河西岸，已经聚集了来自费蒙西部各地的六万多魔法师以及荆棘帝国的六支骑士团，总计十二万人，声势远超二十多年前两国交战时的场面。
  韦斯利穿过无数大小帐篷挤在一起所组成的，臭气熏天的营地，跑到艾娃河岸边，柯蕾和莎拉已经站在那里。
  河对岸将近一公里外，敌军营地尚在，可是却出奇地安静。
  “好像真的没人了……”柯蕾指着对岸道：“前些天这个时候，他们已经在生火做饭了。”
  “跑了？昨晚守夜人怎么没有发现？”韦斯利撇嘴道：“要不派人过去看看？”
  “会不会是诱敌之计？”柯蕾皱着眉头问道。
  “有道理！”韦斯利频频点头：“他们见渡河不成，故意引我们过去，真是歹毒！幸好被你及早发现！”
  “万一他们是强渡不成，索性调头去攻打科恩纳斯呢？”莎拉问。
  “……也有这个可能。”韦斯利为难道：“都有可能，这就很难弄了。看来还是要派人去查探查探啊。”
  “坚守西岸，拒敌于艾瓦河以东才是我们的第一要务。”莎拉摇头道：“再说，假如他们真的往科恩纳斯去，以骑士军团的速度，我们的军队恐怕是追不上的。”
  柯蕾点头补充道：“没错，就算追上了，没有艾瓦河这样的天然屏障，我们可能连敌军的第一次结阵冲锋都挡不住。”
  “也对……”韦斯利耸耸肩，两位女骑士说得道理他都同意，可是不知道为什么，他总是有点不安心。
  ……
  4月30日上午，一支从暮云之城出发的庞大矮人军团越过荆棘帝国边境，进入费蒙帝国西部，此时他们距离艾瓦河西岸仍有至少三天的路程。
  当天傍晚，克里夫城矮人军队，连同山姆率领的机械化魔法师编队一起，穿越奥维耶山谷，进入桑坦行省。
  5月1日，丽莎和她手下的部分白袍法师来到科恩纳斯，准备兑现三次出手承诺中的最后一次
  这一天，得到克里夫城魔晶支援后的边防所热气球编队，已经散布到北方三省和银雀花联邦北部上空，战事情报通过热气球上的传音法阵网络一级级传回边防所，再经艾利指挥中心传递至奥斯顿宫，最后汇拢到唐纳案前。
  整个北方三省除了雾城入口被迷雾笼罩无法探明以外，别处都没有发现骑士军队出没，银雀花联邦北部逃散的骑士残军也被丽莎留在那里的白袍法师追杀得无处藏匿。
  从荆棘城飞来的白头信鸦，带来了暮云城矮人出兵的消息。荆棘帝国已经承诺，将竭尽全力为这支浩浩荡荡的矮人军队提供后勤保障。
  所有迹象都表明，发生在新历4年的这场赫尔斯保卫战，全部的隐患都被掐灭在了过去的半个月里。
  此时此刻，还没有人知道，战争真正的变数，几天前刚于银雀花联邦南部的纽姆港登陆。
  ……
  5月2日早晨，科恩纳斯上空万里无云，只飘着一只孤零零的热气球。
  唐纳站在城墙西门的塔楼上，身边是丽莎和三位神子，城墙上的队列从一天前的皇家骑士团，换成了一百多名契伽山白袍法师和三百多个身穿圣十字白袍的神牧。
  城墙内的街道上，是整齐列阵的皇家骑士团。
  距离唐纳所在的西门塔楼几百米外，一个稍低一些的塔楼上，站着露西亚女皇、被科恩纳斯市民称做烈鹰法师的蕾拉以及乌娜。
  露西亚出现在城墙上，是为了做出女皇身先士卒的表率。蕾拉本来就是除了唐纳、丽莎和神子以外，城内最强的魔法师，理应参与这最后一战。乌娜居然也一反常态，固执地跟了过来。
  一个小时前，晨光初现时，奥斯顿宫内的传音密室里，就收到了来自帝都上空热气球的侦察情报：科恩纳斯以西四十多公里处，发现骑士军队，数量足有数万人之多。
  此后，城外有一直有骑士斥候的踪影出没。