假如她有得选，让娜想，她绝不会跪在这里，乞求恶魔的施恩。
    从利维公爵动念那一刻起，她的所有挣扎像是在海上航行的一叶扁舟，随时都会被洋流吞没。
    她逃回修道院的隔日，就从德里克的同僚口中得知，哥哥因为侵吞治安法庭对贫民窟的财政拨款，当夜入狱。
    德里克在贫民窟侃侃而谈的救助计划还历历在目。
    让娜用尽所有办法，甚至想去砸监狱门，被尤妮斯死死拦住。
    她看着面如死灰的少女，用那双尖锐上挑的眼睛跟少女对视，她贴紧让娜，为她指明了方向。
    “那个漂亮男人，”尤妮斯说，“你去求他，去求他。听我说，他是圣赫尔大教堂来的修士，他一定有办法。”
    让娜握紧胸口的十字架，想了许久，还是张口，“好。”
    “但你一定要小心，他看起来很危险……他有一种，我说不清。我见过很多男人，去过上流舞会，我向来一眼就能看穿他们的欲望和想法……而他，阿斯蒙德，我看不清。”
    尤妮斯的叮嘱犹在耳边，让娜敲响了客房房门。尤妮斯不知道阿斯蒙德的身份，让她去求阿斯蒙德，不算奇怪。
    可她呢？她为什么真的来了。
    夜风吹得眼睛有点不舒服。
    她推开门，主动把房门关上。
    客房里黑漆漆的，她瑟缩地伸出一只脚，摸索往前。
    伴随她的前行，每穿过一个拱柱，侧边的蜡烛随之燃起。
    终于不至于两眼一抹黑。
    她停在男人办公桌前，他背对她，看不出情绪。
    只有黯淡的影子随着光线摇晃。
    “阿斯蒙德先生，我不知道还能求谁了，”她规整地抚平裙子，屈膝跪下，开口的声音却不如她想象得平缓，“请你救救我哥哥，他是无辜的。”
    跪就跪吧，她这样的人，进修道院之前跪过多少，她都不记得了。
    半晌男人都没有出声，直到少女膝盖隐隐发疼，心理防线快要崩溃，她才听到男人居高临下的声音。
    “让娜 · 卡萨特，你知道自己独身一人去公爵府，是有可能被那头猪猡侵犯的对吗？”
    让娜不明所以，但她尽可能诚实，“是的。”
    “你还是去了。”
    “我没有选择，先生。”
    男人终于转过身来，他再不遮掩自身由黑暗而来的死亡气息。
    少女像是被扼住咽喉一般地不住发抖。
    “即使这样，你也不来求我。却因为你哥哥入狱的这点小事，跪在我的面前？”男人一字一顿地说。
    听到面前人说这件事是“小事”，让娜心下一松。
    至少他真的有办法。
    虽然她不明白他在生什么气，但至少这对他来说不难办。
    “我……”
    她仅仅能够思考一瞬，接着那无处不在的死亡与恐惧将她笼罩、挤压，绝望地吞没。
    注视的目光令少女不住颤抖，他深红色的双眸冷冽深邃，像浑浊的血月，只是对视就让她恐慌得腿软。
    而男人自身的死亡威压，更像黑夜中步步紧随的阴翳。
    “求求你，我不能让我哥哥死，天冷了，他在牢里待着一定会死的，我只有哥哥一个亲人了，怎样都好，我答应你……除了，除了我的灵魂……”
    这种恐惧不来自于她体验过的任何生命，不是胁迫，也不是破坏，甚至不来源于生命的不确定性。
    像是一种被黑暗吞没的恐惧，四周的每一寸阴影都在窥视、垂涎，好似就要把她作为美餐吞吃入腹，在黑暗之中分解、溃烂。
    而眼前人，饶有兴致地盯着她看。
    目光之中有一部分愠怒还未消散，更多的是欣赏。
    她不明白。
    这样的视线持续了好久，她无力支撑，倒在地上，但依旧跟他对视，目不转睛。
    好像他如果此刻杀了她，她依旧会用这双未被餍足的眼睛死死看着他。
    直到她如愿以偿。
    “我还以为我的小羊犊会彻底失去理智，”男人勾起唇角，他起身，鞋跟踏在地上，“看起来还不至于彻底疯掉，这很好。”
    一瞬间，男人收回所有令她颤抖的威压，他站在她面前，伸出手，“现在，让我们好好谈谈这笔交易，好吗？”
    “谢谢，但我不打算起身，”她低下头，把脸侧的发丝束回修女帽，保持跪姿，“或许对您来说是交易，但对我来说已是穷途末路。”
    少女胸口上下起伏，她还没有完全从方才的恐惧之中脱离出来。
    “我尊重你的决定，让娜，并且，”男人的视线里，少女蜷缩着，他慢条斯理地说，“不管你是否有意，这取悦到我了。你做得很好。”
    “达成交易的第一步就是令对方心情愉悦，不是吗？”
    “是的，我很幸运。”
    她的声音柔软、温驯。
    顺从得有点让他感到烦躁，她是不是一向这样，对谁都这样？
    乖巧的、依顺的……
    “所以，你打算用什么来作交易的筹码？”
    “阿斯蒙德先生，我别无他物。”
    少女的声音在发颤。
    “说清楚。”
    “我的……我，我只有这副躯壳。”
    “你的意思是，用你的身体，”男人的指尖在办公桌上轻敲，像是在认真敲定具体交易内容，“来交换你的哥哥德里克 · 卡萨特出狱，对吗？”
    阿斯蒙德身体靠在办公桌前，眼前的少女依旧低着头，不敢看他。
    “是的，先生。”
    让娜攥紧胸口的十字架。
    做公爵的情人与献身于恶魔，区别在哪？
    真要评判，后者看起来好像要更低劣一点。
    “那么我希望你亲口告诉我。清晰、详细地说明，你要让出你身体哪些部分的使用权？以及，我被允许如何使用你的身体？”
    “你知道怎么说可以取悦我，我的小羊犊，所以我希望你彻彻底底地想好了再开口。”