墨色丧服长裙包裹下的娇美躯体，从头到脚都洋溢着喷薄的青春气息。望着镜中那略显稚嫩的绝美容颜，爱勒贝拉几乎用尽了全身力气，才将脑中千丝万缕的纷繁思绪整理清楚。
    她确定服毒不是幻觉，濒死体验也历历在目，但如今的她，却奇迹般地回到了15岁那年初冬，母亲葬礼的当日。
    早已死去的泰贝莎正活生生地站在她眼前，微笑着为她整理裙裾和头纱，仿佛那短暂一生中所有斑驳的丑恶疮疤，都是一场梦魇。
    “别太难过了，公主。”似乎觉察到她恍惚的神智，泰贝莎将黑色头纱用精巧的钻石发夹固定好后，深蓝的眸子直视着少女饱满却苍白的柔嫩双颊。“殿下她会一直保护您的。”
    这看似敷衍的一句安慰，从她口中说出来，却有着极其令人宽慰的可信度。卡迪夫家族是神官出身，直系成员或多或少都有通灵的能力，作为长房嫡女的泰贝莎当然也不例外。
    爱勒贝拉微微挑动唇角，扯出一抹略带苦涩的浅淡笑意。
    不知为何，偏偏回到了这一天。经历了那些辗转磨难之后，如今的爱勒贝拉才真正意识到，这是一场为她浮翠流丹前半生送葬的仪式，是她无忧无虑少女时代正式终结的转捩点。
    母亲刚一去世，父亲便迫不及待地将他的情妇梅迪奇夫人，和私生女蕾蒂西亚迎进了皇宫。
    而失去庇护的公主，很快便沦为政治联姻的工具。在16岁成人礼当天，克莱维恩四世正式宣布了王女与大公的婚约。
    连守孝期都没过，爱勒贝拉就连同五车满满当当的嫁妆一起，被送往那座矗立在荒原之上的冷寂城堡。
    还有一年时间，如果不想重蹈覆辙，第二次嫁给那个没有心也没有温度的冷血男人，她必须从现在开始行动起来。
    之所以会刚宣布婚约便被送往远离首都雅利安的夫家，她的长兄莱因哈特自然是父亲最大的顾忌。
    自从爱勒贝拉逐渐展露出少女的姿态，他对妹妹超乎伦常的执念已经太过露骨。但凡给他多一点时间，这个表面清俊冷静的少年，都会不惜一切代价将她留在皇宫。
    虽然这个名字稍稍掠过脑海，都会引起强烈的应激，但如今的爱勒贝拉，恐怕不得不稍稍利用一下他病态的痴恋。除此之外，还有一个男人，今天也会出现在葬礼上。
    不出意外的话，拜占廷的使团今晚来不及返回君士坦丁堡，未来的帝国皇帝，康纳琉斯大公，也被安排在皇宫别苑留宿。
    身为王女，平日里鲜少有机会能接触到的男人，此刻却近在咫尺。如果能借机取得他的信任和支持……
    寝室的房门被轻轻推开，没有传话也没有敲门，会这样堂而皇之闯入公主闺房的，也只有皇子莱因哈特一人。
    初升的旭日，为那俊美无俦的皎洁面庞镀上了一层熠熠金光。还是那副天使般的皮囊，映在此时的爱勒贝拉眼中，却多了几分难以捉摸的残酷意味。
    “准备好了吗？贝拉。”示意泰贝莎退下的莱因哈特，迈开长腿，几步便来到穿衣镜前那单薄的小身影前，轻轻握住了她微微瑟缩的肩头。
    灼热的吐息隔着一层衣领吹在后颈，即便再强作镇定，爱勒贝拉也不易察觉地浑身一颤。
    “嗯。”她迅速平复了心头的恐惧与慌乱，轻盈地拧过身子，向哥哥绽放出令人目眩神迷的温存笑靥。
    莱因哈特微微一怔，纤长的大手已经先行一步，抚上了张花蕊般娇妍的面颊。少女纯美的素颜，竟是那么醉人，他几乎要控制不住强烈的悸动，吻住那微张的饱满唇瓣。
    ”哥，母亲不在了，我好怕啊……”在他内心天人交战的当儿，爱勒贝拉已经如归林的倦鸟般，轻靠在莱因哈特透着薄荷清香的胸口，低声呢喃道。
    “我在，不怕。”莱因哈特颤抖着，捧起那张日思夜想的小脸，似乎在做最后的确认。“只要我活着一天，没人能把你从我身边夺走。”