阿克西姆循着防御魔法阵的痕迹，策马狂奔至塞德里克庄园附近的树林时，只发现倒毙的马匹和损毁的车厢。
    眼前狼藉令他提前透支的体力瞬间耗尽，年轻的神官长眼神空洞地晃了晃，险些坠下马来。
    “大人，周围没有公主的踪迹。”全副武装的圣殿骑士团长亚伦神情肃穆地禀告道。情况不容乐观，公主极有可能已经遭遇不测。
    但这种推断是万万不能在神官长面前流露半分的。任凭是谁都能看出来，公主的安危紧系着他的命门。方才来的路上，这个男人已经疯了一半，现在那剩下的一半理智也丧失殆尽。
    奥维尔追逃未果，用尽最后力气回到公爵府求救，已经过去了两个时辰。整个雅利安的治安团队，包括皇宫禁卫军倾巢出动，都未能嗅出公主的蛛丝马迹。
    即便神官长亲自出马，也未必有十足把握。但时不我待，无论是迷失在这漆黑阴冷的山野，还是被刺杀者绑走不知去向，都意味着生还几率微乎其微。
    “禁卫军那边呢？”阿克西姆的声音抖得厉害，亚伦没有回答。
    “一帮废物。”男人俊美无瑕的面容此时已经惨无人色，他从马背上跳下，魔怔般在车厢残骸附近逡巡。除了满地凌乱的碎片和弥漫在空气中的芜杂体味，什么线索也没有。
    “以这里为中心，向四周展开地毯式搜索，现在！”强作镇定地下达命令后，阿克西姆开始努力静下心来，试图用灵力寻找她的气息。
    贝拉，千万不要有事！求你！泪水无声地溢出眼眶，可他已经顾不上了。巨大的绝望几乎将他彻底击垮，但越是这种时刻，越不能倒下。
    有梅迪奇夫人从中作梗，禁卫军未见得多么上心地执行任务。现在首都上下，除了他的圣殿骑士团，谁也不可信。
    墨色天光从不甚完整的窗楞中透进这幽暗的简陋房间，带着一股飘忽不定的淡淡腥气。
    来路都被装在密不透风的口袋里，爱勒贝拉无法确定自己目前的位置，但从空气的湿度和行进时间推测，这里相当靠近南部的入海口。
    缚住手腕的泰贝莎被扔在不远处铺着莎草的硬土地面上，此时正拼尽全力朝她的方向蠕动。
    还未移出两米，沉重的木门被一脚踢开，几名身材粗壮的男人大喇喇走了进来。从肤色和刺青上可以判断，是叙利亚奴隶。
    “啧啧，这种稀奇货色，简直世上少有。刚才只是看了她一眼，我鸡巴硬到现在。”
    一个光头上前几步，试图伸手去摸爱勒贝拉的粉颊，被身旁的疤脸男人打了一巴掌。“老大都还没上过，轮得到你？”
    光头骂骂咧咧地转过身，又将注意力转移到泰贝莎身上。“这侍女真他妈漂亮，上她总不用排队吧？”
    正当泰贝莎绝望地呜咽着向后退缩时，爱勒贝拉厉声喝道：“别碰她！把你们管事的叫来，我们做笔交易。”杀手们明显动作一顿，纷纷用难以置信的表情，看向眼前这半大的少女。
    “雇主给你们多少钱，我付十倍，同时注销你们的奴籍，连夜派船送你们去西西里岛避难，如何？”公主就是公主，这临危不惧的凌厉气势，将五大三粗的亡命之徒都给震慑住了。
    “没用的，小公主。”蒙格拨开布帘跨进门的瞬间，挡在他身前的几个男人纷纷四散让路。连头领的头盔都摘了，看来是没打算留活口。
    “你能想到的，那位也能想到。我们已经服下蛊毒，解药在她手中。如果不交出你的头颅，恐怕再多荣华富贵，我们也没命消受了。”
    爱勒贝拉浑身一颤，刚才开始一直在尝试挣脱的绳结，现在已经松动大半。只消拖延一时半刻，再使出一次防御魔法，说不定就能将他们击退。
    再不济，也能让阿克西姆捕捉到她的行踪。
    蒙格抽去腰带，冷笑着朝她走来的当儿，爱勒贝拉猛地伸出胳膊，用尽最后气力启动了魔法阵。这猝不及防的突袭，让屋内外匪徒们都或多或少受到波及。
    趁他们短暂地失去行动能力，爱勒贝拉一把拽起泰贝莎，朝门外狂奔而去。