“你每年都去，我最是喜欢你这情深义重。君臣之礼、夫妻之情、朋友之义、你年纪小，却很是懂得这‘义’字。”
    斜倚胁息，将军轻叹，又对座下融野说道：“有你这朋友，想那孩子能安心往生了。”
    伏身，融野应答：“是融野晚去了一步，午夜梦回仍悔恨心痛。”
    “世上有许多就差那一步的憾事，能铭记这悔恨，对你亦无坏处。”
    “是，融野谨记将军教诲。”
    “我有吉保陪身左右，虽也历经诸多伤心事，终得一份安宁。”
    与美浓守柳泽吉保交换一个默契的眼神，将军看向融野：“你且去吧，我儿离世可怎好拖累你忘却朋友之义，多有罪过。”
    “谢将军体谅。”
    叩首行礼，融野退出将军寝殿。
    将军年迈，无心理政，放权侧近后寝殿即是她朝夕不离之所。承御命作绘外，陪将军下棋看戏也俱是松雪法桥融野不必做又不得不遵从的。
    或许就是将军这般的恩宠才招来非议吧。将军宠爱千百个也是她身为将军的权利，幕阁臣僚弗敢说将军不是，只敢将矛头指向一手遮天的美浓守和将军宠爱的绘师。
    回望江户城的曲廊邃殿，纸门、障壁，就是灯笼和将军的碗筷，其图纹绘制也都出自松雪之手。
    偌大的江户城随处可见松雪，置身其中，松雪融野也不过涓滴一人。
    手甲覆手，脚绊束胫，换上旅者行头，鼓腮舒气，融野同城外等候的家仆汇合，叁人一道往江户郊外的妙心寺而去。
    前些年还小，需得千枝陪同，现下年已十八，松雪少当家长成了亭亭玉立的大姑娘，两个女人住进悉皆男僧的寺庙委实不是能一笑而过的事。
    “少当家，前头就是茶棚了！”
    背负行李展望高喊的少年是花畑家的源次郎，千枝的表弟，同她一样常年于松雪宗家奉公。
    “你喊个头，少当家每年都来，不比你熟？”
    拧他耳朵的则是文乃，年幼时即随姨母进松雪府，与融野同岁。
    “我是想问少当家饿不饿，一路跑着，不坐会儿歇歇？”
    扶了圆笠，融野领二人入了茶棚。茶棚名唤“大田”，开在通往妙心寺的路上，卖茶水团子，秋冬也卖关东煮。
    “婆婆，叁碗茶，酱油团子叁串。”解下包袱，文乃率先招呼。
    “我不爱吃酱油的，文乃姐……”
    见源次郎在那嘟囔，融野笑道：“那源次郎你就别吃，都给文乃。”
    “那我不得饿着？”
    “这家只有酱油团子，你不吃可怪不了谁。”给少当家奉去茶水，文乃皱鼻说道。
    “文乃姑娘说得不对，那是往年，今年小店多了赤豆和毛豆的。”
    叁串酱油团子并赤豆毛豆各一串端上来，年逾古稀的叁代笑说：“您尝尝，是送的。”
    “啊——多谢！”圆笠摘下，融野合掌致谢。
    白玉团子最适甜酱，这毛豆泥呈嫩绿色，入口想必清甜不腻，融野忆起去年将军下赐松雪的仙台藩贡品俊达饼。
    给源次郎递去他爱吃的赤豆泥团子，茶水过喉，融野正欲品尝毛豆泥的，却听见竹帘那头的女子啜泣声。
    与二仆相看，融野竖指噤声。
    “小姐是送姐妹出家了？”便听叁代婆婆询问。
    女子哭啼难止：“妙心寺何来女尼，您莫打趣。”
    “阿弥陀佛，是老婆子嘴快——那小姐为何事哭？”
    “要一月不见，思念太过。”
    “才一月不见小姐就难过成这样！老婆子十年前死了丈夫，许是老婆子与他快见面了，难过也不多难过了！”
    “您可真会安慰人……”
    解开钱袋，女子问价。
    “您二人茶水叁碗，那位吃了团子五串，共叁十一文，您给叁十就行。”
    五串团子，好家伙。
    铜板交付，女子敛衣起身：“不碍着您做生意了，踯躅告辞。”
    泪洒春风的女子腰肢柔美，虽只作简素打扮，举止间犹是风韵无限，不愧是倾城屋的太夫。
    “那位小姐是送谁去了妙心寺吗？”待她走远，融野方问。
    “是啊是啊，又是亲又是抱地，不知道的以为那位是去出家的！”
    “送的也是女人？模样呢？”
    添了茶水，叁代翻着眼回忆：“哎呀那脸又俊又俏，就是身板薄如纸，风一吹就能飘上天。”
    听她这话，融野笑呛住了，忙掏怀帕遮掩丑态。
    “可、可戴眼镜？”
    “戴着戴着，玳瑁的，得不少钱吧。”
    乐呵完，融野搁下竹签，弯腰系紧草履后掸袖站起。
    “毛豆、赤豆和酱油的请各包五串。”