行程定在会面的一周之后。
    兄妹二人到候机室的时候，兰朔已经等在那里了。
    这人一身针织衫配西裤，阳光透过机场大厅的玻璃照进来，映得他瞳孔隐隐泛着点幽深的绿，再加上比常人深邃些的五官，很是显出了几分混血儿模样。
    谢萦在旁边看了会儿，心道这人还真是挺帅的，在她哥哥这种级别的美貌身边站着，居然也没显得黯然失色。
    她本来就没多少行李，这下唯一的背包从哥哥手里移到兰朔手上，谢萦正好把双手插在衣袋里。
    平时哥哥送她出门的时候，至少总该吻一吻她的脸颊。不过现在毕竟旁边还有个麻瓜，于是谢怀月只是扶了扶少女头上的报童帽，又理了理她风衣的衣领：“出什么情况要及时叫哥哥过来。”
    少女有些敷衍地应声：“知道啦知道啦……”
    见妹妹脸上写满了“我肯定不打电话”，谢怀月只是很宽容地笑了笑，对一旁的兰朔温声道：“这次要拜托你多照顾小萦了。”
    被哥哥当成小孩子很正常，被兰朔当小孩子那就万万不能了，谢萦立刻有些不满地抢白：“谁要他照顾，我都多大啦？”
    兰朔望她一眼，头点得十分到位：“对，这趟出门当然是小萦说了算。”
    *
    飞机在三峡机场落地，已经有车来接。
    车上348国道，到秭归县不过一个小时车程。
    公路就是沿江修建的，谢萦很好奇地趴在窗边看。
    穿过隧道，西陵峡就尽在眼前了。放眼望去，只见雾霭沉沉，群山险峻，说不出的高远廖阔。
    绝壁万仞，江流如镜，浑然天成的一幅画卷。
    谢萦本来以为他们会在县里找家酒店住下，没想到车左拐右拐，最后停在了江边的一栋小楼外。司机把后备箱里的行李提进房子，就向兰朔告辞了。
    独栋的小别墅，楼看起来有些年纪了，里面的装修却相当崭新舒适，各种设施一应俱全，衣柜里甚至还放着不少全新的秋装。
    谢萦在客厅转了转，不禁有些好奇：“这房子不是租的？”
    “上周才买下来的，之前是间民宿。毕竟事情不知道要多久才能解决，还是有个固定住所比较方便。”兰朔笑吟吟地答，“硬装实在是来不及换了，只能把软装翻新了一次。你看看，有什么不喜欢的地方吗？”
    ……好吧。
    一路上只要是能花钱的地方，这人一律小题大做，里里外外还真把道场给她搭了出来，虽然心知都是资本主义的诡计，但确实很难不受用。
    谢萦瞧他一眼，半蹲下来，开始拆行李。
    两只大旅行包都是她的，走高速一路加急送过来。不能托运，是因为里面有即使靠钞能力也绝对上不了飞机的东西。
    鬼车藏在宠物包里，早就闷烦了，闻到主人的气味，立刻开始兴高采烈地扑腾。谢萦才拉开拉链，就有两只头嗖地一下从包里钻了出来，像听见吹笛人的乐声，直立起来的眼睛蛇。
    兰朔站在旁边，脸上没什么变化，心里却顿时开始警铃大作。
    谢萦出门时总是随身带着这只怪鸟，在三台村，她就是用它来对付他的——被它看了一眼之后，他浑身就一动也动不了了，让人实在没法不印象深刻。
    在那以后，兰朔去查过这种怪鸟的来历。
    那时他才知道，长着九只头的怪鸟，在中国其实是个很广为人知的形象，叫做“鬼车”。据说，鬼车原本有十只头，后来被周公射掉了一个，断口处总在滴血，飞过谁家，谁家就会遭遇灾厄，是种很可怕的妖怪。
    不过，无论怎么看，谢萦的这只鸟都和记载中的不太一样。
    少女正弯下腰，拆了包牛肉干递给它。鬼车小心翼翼地凑了过去，探着头从主人手心啄了吃，一时间尾羽摇得都快晃出重影了，比宠物狗还谄媚。
    谢萦喂完了鸟，就把鬼车丢在客厅里，自己去主卧收拾行李了。
    兰朔没回房间，而是谨慎地保持了一点距离，在原地观察了鬼车一会儿。
    只见它细长如蛇的脖颈扭动着，四处张望了片刻，忽然“刷”地一声展开漆黑的翅膀，飞到了窗台上站着。
    只看这一幕，会觉得它像站在电线杆上的乌鸦一样呆，可它的爪子抓上去的时候，一声清脆的响，大理石窗台应声裂开了一条缝。
    似乎很诧异客厅里的人类为什么还站在原地不动，鬼车的九只头一齐扭了过来，望向他。
    被它九双血红色的眼睛直勾勾盯着，兰朔的后背顿时微微一凉。
    这样看着，它又有些“所遭之家家必破”的样子了。
    ……在人生的前二十六年，兰朔曾经是个无神论者。可是，这个女孩身边发生的一切，能让最坚定的苦修者都怀疑自己的信仰。
    他面前的是一只货真价实的妖怪。如果在公众面前露面，生物学史或许都会因此被改写。
    那么谢萦呢？
    她养着这只鸟，鬼车在她面前乖得像只鹦鹉。她有和非人之物沟通的能力，三言两语就让傩面上的鬼魂不再纠缠。她哥哥谢怀月就更不用说了，方家全家如此离奇地横死，可警方来现场勘查的时候，根本没有发现他出现过的痕迹。
    这样一个充满谜团的女孩，居然平平淡淡地生活在人类社会里，按部就班地读书上学——可兰朔相信，目前他已经看到的种种不寻常，只是露出水面的冰山一角。
    *
    这栋小别墅临江而建，恰好能俯瞰远处的三峡大坝。
    下午时分烟波浩渺，尚且看不大明晰，到了傍晚时分，云雾散去，坝体亮起了灯，照在平静江面上，一片璀璨的金。
    二楼的露台是绝佳的观景位置，谢萦趴在栏杆边看着，微凉的江风拂面。
    与海风不同的气息，却仿佛有种陌生而亲切的感觉，好像在某些久远到早已忘却的回忆里，曾经令她魂牵梦萦。
    ……有什么时候，她也生活在水边过吗？
    少女怔怔望着远处，不知不觉就看得有些出神，直到楼下的兰朔叫她去吃晚饭。
    走下楼的时候，谢萦一眼望去，发现这人居然正站在窗台边喂她的鸟。
    虽然已经家养多年，可鬼车毕竟是以猛兽为食的凶禽，喙和爪子锋利如刀，就算知道要对主人的伙伴保持友好，万一它一个不小心把人啄了怎么办？！
    少女顿时惊了，喝了声“你干什么呢”，冲过去正想把宠物鸟拎走，却见地板上的包装袋不知何时已经堆成了小山。
    兰朔起码拆了二十个大包的牛肉干，他把真空小包装撕开放在窗台上，鬼车就凑过去把肉啄走。
    一人一鸟配合得极其流畅迅速，简直有种诡异的默契。
    再走近一点，谢萦更是惊呆了。
    ……鬼车九只漆黑的头颅上，竟然各别着一只miumiu的白色发卡。
    少女一时间有些一言难尽：“……你这是在干什么？”
    兰朔抬头，笑得很是灿烂：“因为它看起来很想吃，我就多喂了点。”
    少女震撼道：“我不是问这个，你给它戴的什么？”
    “发卡啊，它不是女孩吗？”
    “不是，这东西哪有性别？”
    “好吧，”兰朔不无遗憾地耸了耸肩，“本来想给它送点小礼物来着，毕竟上次见面不太愉快，怕它对我有意见。”
    谢萦：“……”
    眼看着他又开了一个整包的牛肉干，有要当场把鸟喂成猪的架势，少女一把薅住了鬼车的脖子，把它拎了起来。“还吃还吃，下次最大号的飞机包都塞不下你！”
    晚餐是兰朔订的，从附近一家很有名的餐厅送过来。
    长江肥鱼，据说是当地的特产，一筷子戳下去，肉质又嫩又滑，几乎入口即化，鱼汤也奶白浓郁，鲜甜无比。
    吃过晚餐，兰朔在墙上贴了一张大地图。
    霄圈出的范围，大概从归州镇的西陵峡一直延伸到他们此刻所处的三峡大坝附近，河道接近四十多公里。
    九幽之主不可能看走眼，那片“界”应该就藏在这片水域里的某处，不过问题在于，怎么找呢？
    那只是一团水，尽管内部运行着另一套规则，可它与周围的江水别无二致，在进入其中之前，根本无法通过肉眼辨别。
    至于被包裹在“界”里的鬼魂，像是藏在蚌里的珍珠，蚌壳合拢的时候，是没法看到它是否存在、长什么样子的。
    原本按谢萦的思路，四十公里的水道，普通游轮要开三个小时左右，换成小渔船，最多也就是一天的事，他们租条电动船，在这里漂上十天半个月，总有可能碰得上。
    但在出发前，听完这个计划的时候，兰朔却说：“也许我还有点别的办法。”
    兰氏近几十年都扎根在重工行业里，在各种动乱地区分蛋糕，最擅长的就是在混乱的局势中找到控制局面的方式。即使在经受了怪力乱神的世界观冲击之后，这种行事风格也不会改变。
    当时谢萦很是狐疑：“你能有什么办法？”
    不过谢萦真没想到，他居然还真有办法。
    “不管这个'界'是怎么回事，既然你说它仍然是水，那它造成船只失事的方式，应该就是通过流量和流速的异常变化。所以，我通过集团向长江防汛总部提出了申请，调用了宜昌周边所有水文观测点近五十年的数据。”
    兰朔把电脑屏幕转过来给她看，“兰氏欧洲本部的A-tech实验室很擅长做这件事，他们对这一河段的异常水文变化做了数学建模，想找出它的漂移规律。”
    结合了地质和气象分析，海量数据滤去了杂波以后，结果很清晰地凸显出来。
    在河道地图上，呈现出一条弯弯曲曲的蓝线。
    无风的夜里，江面却起了浪；水面平静如镜，水下却忽然涌起急流，此刻人若是误入其中，溺死也就是几秒钟的事。这些杂乱无章的水文变化一瞬即逝，在数据库里只是冗长的档案，没有人会注意到它们之间有什么关联，
    更不会有人发现，它们居然能够连成一条循环往复的曲线。
    ——那里面，藏着什么东西。
    微妙得，像是鱼的洄游，沿着固定的路线，只在很偶尔的时刻才会露出水面，择人而噬。
    兰朔用手指点了点屏幕，另一些红点在屏幕上浮现出来，有疏有密，依稀贴着那条蓝线的形状。
    “它的移动路线……和近五十年来宜昌船只失事和人员溺水的数据，是吻合的。”
    ———
    给玩灵异的妹一点小小的麻瓜震撼。