许国姑姊妹俩在狱中畏罪自裁，吞服鼠药暴亡，许老太太伤心过度，犯了尸厥，大抵是救不回来的。北堂岑缓步徐行，微微侧着头听宋珩说话，一点都不感到意外。
    “陛下那边说什么了吗？”
    “并没有。大概就这么结案了。听说王姎又得新欢，余下的事情都是两位大人在料理。”
    说话间，行至小径前，宋珩余光瞥见不远处广嗣送生慈姆庙，香火鼎盛，几要踏破门槛。她略微愣怔，道“而今民间也如此盛行拜娘娘么？”苯文將在℗ô18𝒹k.čôм獨傢哽薪槤載 請荍蔵棢圵
    “多是翁公带着女婿来，亲爹领着的少。我最近抽空打听了一下，几乎没有拜成的，十里八乡也都只是听说有男子拜完娘娘以后怀胎了，并没有亲眼见过。大多数还是求母神庇佑家主能平安产育。”红日悬在屋脊之后，北堂岑站定原地，眯着眼看了一会儿，问“子佩怎么想？”
    她现今不大点两个女儿，都是拜娘娘得来的，她怎么想？她对此没有任何想法。
    没有母亲把持的深宅大院；虎视眈眈、各怀鬼胎的几房叔叔；被强行夺去生育能力的身体，她的命途本该随着黎明前的星轨无可挽回地划落，是凶蛮而慈悲的佛多重新给了她生机。男子怀胎是僭神，僭神要付出代价。宫中的两位巫祝来到她府中影堂为小五接生，原本长身玉立、丰容盛鬋的美少年，不过六个月的光影，已经消瘦得脱了相。宋珩原本以为自己会感到愧疚，起码在内心深处有一点点的不安稳，然而她想错了。
    飞薄的刀刃顺着右肋划破小五的肚皮，暴露出其中安睡在羊水里的如同莹莹美玉般的胎儿，那是她的女儿，那一刻她只感到喜悦。巫祝将古树根系般虬结的胎盘从小五的肚腹里剥出来，将这个孩子完整地捧到她的怀里，小五的血已经流干了。刀尖挑破近乎透明的薄膜，温热的液体掺着血丝淌满她赤裸的前襟，巫祝托着她的手，将婴儿连着胎盘的脐带举到她的嘴边，命令道：‘咬。’
    她感到自己像母狮，又或者雌虎，牙尖切开柔韧的血肉，这个孩子终于从男人逼仄而狭小的腹腔中得到彻底的释放，回归母亲的怀抱，放声啼哭。宋珩在那一瞬也为神所感召地落泪。火焰将血腥气熏蒸得发烫，震天的鼓乐声中，她缓缓跪坐在地，托着女儿的后脑让她躺在自己的臂弯里，从手肘到掌心，她讶于婴儿的娇小与稚嫩。她用手指勾住女儿的小拳头，在她的胸口亲了又亲。年长的巫祝娘娘身着彩衣，狰狞的凶兽面具覆盖脸孔，佛多通过这沟通天地的巫女将手掌搭在她的发顶，说：
    “母神自有定夺。”
    北堂岑侧过脸去斜睨着宋珩，说这话时，她老神在在，揣着两手微笑，那样子很像只餍足的玉面狐狸。她家里两房小侍是目前北堂岑仅知的拜成娘娘的人，除了朝中的巫祝，只有她亲眼目睹过广嗣送生慈姆的神力。说不好奇是不可能的，但是北堂岑生来就有的敏锐直觉告诉她不要多问。
    “好容易来一趟，上家坐坐么？”北堂岑抻了抻背，接着往家走，道“我可以杀只跑山鸡，让内子煲汤给你喝。”
    闻言，宋珩就笑，跟在她后头背着手溜达，说“真有庄稼人的样子，我该叫你罗姐姐了吧？姐姐给我这样的殊荣，却之不恭，小妹就叨扰了？”
    “说起来确是金贵的，本来也没剩几只，不是你来，我真不舍得杀。家不远处挨着那户是杀猪的，她家养个狗，看着也没多大，叁天两头不是咬死野猫，就是上我家后院咬死活禽。小死狗儿，我两回想捉它，差点把老腰都闪了。”北堂岑‘啧’一声，忿忿道“改天我也弄一只卫犬来养。”
    当年汗王溃败，缴获一批随军羁留在圣城的獒犬与马匹，都被定王带回了关内。宋珩见过西北的大獒，骨骼沉重魁梧，肌肉有力，身躯极宽，勇敢却温顺，驯良又敏锐，攻击性极强。当时仅仅相看了一眼，她觉得这种西北獒的神态像极了岑姐，她真的应该养一只，带在身边想来怪有意思。见宋珩脸上笑么丝儿的，不是什么好笑，北堂岑不晓得她在想什么，但也没有问。
    二人沿着小径慢慢行，很快望见了北堂岑买的小杂院。不大，两扇柴门，前头是花圃，架子上乱七八糟地爬了些冬瓜藤，两边地里是萝卜缨，院子背阴的地方种一排玉簪花树。鸡鸭圈在后院，靠着井边放了一把大铲，看上去沉且锋利，宋珩不晓得是做什么用的，只觉得像兵刃，不由想象它被北堂攥在手里的样子，恐怕两下就能把人脑袋削下来。沉吟半天，宋珩还是忍不住地发问，北堂岑瞥了一眼，只道寻常，说铲鸡屎。
    “子佩自便，喝碗粗茶，随处看看。”北堂岑抬手示意竹烟泡茶，自己转身进了后院。茉莉花的高碎抓满把，放进大壶里用热水冲开，就喝这么一浇，相当杀口。宋珩靠在圈椅里叹气，望着院内晴光明媚，岑姐现在这个小日子过得，还怪叫人羡慕的咧。
    没有一会儿功夫，院子里头叮哐五四一阵声响，鸡毛乱飞。
    所谓鸡杀喉，鸭杀头，北堂岑抓了只五斤多的野鸡，将喉咙上的毛择去了，菜刀握在手里，顺着脖子横剖一刀，肥壮壮的小东西在她手里只挣了两下，很快就不动了。
    武妇对于屠宰有着相当的经验。杀鸡的这一刀不能割得太深，以免割破嗉囊，导致其中未消化的食物倒流，也不能割得太浅，不然死得太慢，备受折磨。北堂岑倒提着鸡脚放血，就在院落的一角站着，血淅淅沥沥地滴在土壤里。宋珩端着茶碗看她杀，面上仍然是和善的笑意。经过庖厨的分隔与酱色的掩盖，生命的底色仍然血腥。竹烟在一旁瞧着宋大人，倏忽有些不寒而栗。
    “开水。”边峦提着一只热气腾腾的木桶，搁在厨房门口。待放得不那么烫了，北堂岑将野鸡脑袋朝下地泡进去，没过一会儿又拎起来调个儿，说“就在桶里拔吧。”
    “竹烟。”边峦抱着胳膊朝屋里看，一歪脑袋，说，“来。”
    竹烟是从小在定王府长大的，后来去大将军府的湖园伺候，平日里做的都是端茶送水、铺床迭被的活儿。跟着出来这么一趟，什么上锅抹灶、烫水拔毛全学会了。北堂岑洗过手进屋，在上首坐了，自己倒茶。宋珩同她说了点许家的大体情况，两位国姑身上都背着人命，这么多年，贪了不少钱，其中很大一部分是从银杏庄流过去的，给事娘沉孟沉光宪已借着这次机会将皇庄勘报上疏今上，建议还田于民。
    “那么陛下的意思呢？官地变民地是君恩浩荡不错，但若是徒有其名、蚕绩蟹匡，只恐怕会失信于民。”
    “当年设立皇庄时，定有庄头瞒报自肥，金姓的娘们或许知道，或许不知道。这便算了，旧事不好追究。而今陛下令耕作十年以上的佃户留置田地，不需备价购买，恐怕庄头也不会甘心，仍是要私吞自留的。若是查出来，就是欺君。”宋珩在脖子上比划了两下，笑道“再不容情了。”
    “话是这么说，你先叫大司农把吃进去的油水吐点出来与下面人分，不然这些夹在中间的庄头怨声载道，我不好做。”北堂岑揉着额角，沉吟片刻，截然道“我会从中央军与北军中抽调军禁尉，作为绣衣使者前往庄子里复查，重新丈量田地，清点佃户，与地亩册核对。我想陛下应该已经给金老太太提过醒了，你再替我找她一回，告诉老太太，让她通知家里早做准备，把金姓管事的摘出来。若是她家里真有那跟庄头沆瀣一气，要钱不要命的，待我查出来就晚了。”
    岑姐孑然一身，没有亲族，没有门楣，并不像其他上有老下有小的卿娘，会出于无奈徇私。今上将此事交给岑姐就已经表明决心与态度了，金老太太是先帝的乳母，久在宫闱，她不会不晓得轻重。宋珩应下，拱手道一声是。
    听着厨房里有动静，是边峦喊了，语气已经很急，她再不去，恐要跟她嚷嚷。北堂岑可不敢惹他，悻悻起身，去厨房端鸡汤，竹烟在外抹扫桌子，搬来条凳，支开窗户，摆放碗筷。
    “岑姐和姐夫感情如此深厚，伉俪情深，倒像一户山野人家，平凡妻夫。”宋珩不需要谦让，已经自己落座，她根本就不打算帮忙，岑姐手里托的那口大砂锅看上去真的很重，不是她能搬动的东西。
    “谁说不是，当年若是不来京师，就这么过一辈子倒快，稀里糊涂的。”北堂岑笑着将砂锅放下，竹烟又捧出一甑白饭，两碗甜芋粥。“内子的手艺不行，食材却都新鲜。子佩请。”她比了个手势，宋珩已在盛汤，毫不客气。