一觉醒来，感觉帐里暖香浮动，不像是成日喊打喊杀的娘们聚居之处。北堂岑从行军床上坐起来，发现盖在身上的毡衣已不见了，取而代之的是一套丝绸面的褥子。
    “这么晚了，先生让你来的么？”她困倦地搓了一把脸，伸手往后摸。梅婴正缝补家主的战袍，银针捏在手里，瞧着她把手伸来，唬得忙往后退。北堂岑摸了个空，回身去看，梅婴将针别住，说“先生们都放心不下，华老医娘叫冥鸿送药，齐先生让我跟着来。”
    “她老人家说话重了些，回去好好安慰大爷，让他不要搁在心上。我没有什么事。”北堂岑掀了被子下地，听闻外头响了一轮号角，营帐霎时被火光照得透亮。是今晚的夜训开始了，正行军列阵。待二轮号角时厉兵秣马，罢旗收刀；三轮时举旗备战，高声喊‘杀’，待擂鼓响彻，便要开始冲锋。鮜續zнàńɡ擳噈至リ：layuzh aiwu.x yz
    “明早回去吧，这会儿不方便。”北堂岑行走时还有点跛，在帐里背着手遛达，低头寻摸，梅婴知道家主找什么，弯身掀开绒毯，揭开银马盂的盖子，两手捧到她面前，待家主接了，他又从胸前的褡裢中摸出个锦囊，将牙箸拼装好了，也递过去。
    “哦，你从家里带来的？”北堂岑一看就晓得是青阳院出的，大半夜捅开火做饭，太复杂的不能即得，遂蒸了一瓮梗米，炒了猪肉酱做浇头，配了小菜秧。北堂岑饥肠辘辘，在床沿坐了，捏着筷子为难半晌，问梅婴道“这个盆里我记得有个大马勺，你看见了么？”
    回忆片刻，梅婴很自然地一点头，说“看见了”，又觉得不对，问道“那个不是马勺吗？”
    “嗯。”北堂岑将盂盆搁在膝头，还以为梅婴没有听清，说“对，马勺。之前就搁在盆里。”
    梅婴抿着嘴巴，脸上露出一副很为难的神情，往角落里指。北堂岑转头去看，见帏帐角落的沙地上安安静静地躺着她的银马勺。“原来马勺是用来吃饭吗？”梅婴感到很窘迫，小脸憋得涨红，垂着头道“我还以为马勺是喂马的，我还觉得好怪，怎么这样放，把盂盆从里到外洗了好几遍。”
    马勺确实是喂马的，不过北堂岑觉得用来吃饭很方便。每天她吃饱以后，就在盂盆里装点水，把马勺涮涮，端到帐后头给她的战马喂水。可能是有点儿太不讲究了，北堂岑忽然扶着额头笑出来，说“没事儿，那柄以后就只喂马吧。”
    “是。”梅婴习惯性地答应一句，双手搭在膝上坐了一会儿，脸更红了，起身把架子上的锦袍摘下来接着缝。梅婴来的时间不长，轻手轻脚的，没弄出什么响动，但也没闲着。她换下的衣袍都熏过了，添了床被子，乌皮云头靴揩抹一遍，重檐兜鍪、山文铠、护心镜和一应披挂之物都擦得铮亮，归置齐整，连她的花虬枪都好像用水洗过，更亮了几分。
    “梅婴甚是贤惠。”北堂岑不由感慨了一句，收起两腿，盘坐在床上看他。“家主成天在外头东征西战的，不贤惠一些怎么行？”梅婴低头咬断了丝线，将银针别回针线包里裹好，把锦袍抖开来看，晃眼瞧见家主那么满的一盆饭，这会儿都吃干净了。想是忙得狠了，旧伤复发不说，连饭也顾不上吃，饿成这样。梅婴心里刀戳一样的疼，将锦袍迭好放在一边，走到家主跟前，要把马盂拿出去洗。手指尖刚碰到，还没有端稳，外头忽然擂鼓，喊杀声震天，似有万马疾驰而过，连脚下的地面都在震。梅婴被吓了一大跳，浑身就是一抖，僵在原地。
    “莫怕，是骑兵部在操演。”北堂岑眼疾手快接了她的饭盆，安安稳稳地搁在一边，从床底摸出皮囊壶，漱了漱口。梅婴听到家主说话才有些缓过来，闻见有酒气，晓得是水里兑了烈酒。他觉得这对身体不好，但是一直以来家主都是这个习惯，越到冬天越喝冷酒，华老医娘倒没说让改，先生也不置喙，他就更没有资格多嘴了。“日日这般动静，家主能休息得好吗？操劳得太过了。被褥也薄，床也硬，山里的风还大。”梅婴在床边伏下身子，“往年大阅也没有这么紧锣密鼓，不都是该怎么办就怎么办？”
    “什么话？不懂事了。”北堂岑摸摸他的脸鬓，将他微蹙的眉尖抚平，道“这么多人，都是一样吃一样睡，怎么就自家矫情起来？这也不好，那也不好。”
    可确实就是不好嘛，梅婴不说话，往她的掌心里蹭。行军床真的好硬，褥垫都薄薄的。他来的时候，华老医娘已经到莫将军那里凑热闹，看步兵操练去了，留下两个学徒在屋子里坐着。家主散发躺卧着，晾着左腿，身上只搭了件毡衣，一点动静没有。床下放着白釉刻花的瓷唾盂，里头半缸子淤血，地面上也淅淅沥沥的一大滩，梅婴乍一看见，以为家主受了很严重的伤，已不省人事了，眼前一阵阵发黑，当即就要晕过去。两个学徒一拥上来搀他，说师母给用了点止痛的野山烟，关内侯这是睡着了。
    近来想看见家主都很不易，独处的机会更是少之又少，梅婴很珍惜这段时间，在北堂岑腿边闭着眼趴伏着。忽觉身后有股寒风倒灌进来，嘈杂中有人进帐，他都没有发现。
    “侯姎兴致不错嘛。”华七叶还带了几名学徒一道，梅婴见了年轻的女娘，慌张地起身让到一边去，从腰后抽出折扇，将脸挡上，绕到屏风后头去。“亏得老医娘妙手回春，某已好多了。”北堂岑尚未起身，华七叶已在她床边坐了，一手将她摁下，握住脚踝，将她的左腿拉出来看，对身后的一众徒儿道“再放一回血，这次不必拔罐了。谁来试试？”
    这还能试？试坏了怎么办？梅婴躲在后边儿偷看，年纪最幼的小师妹自告奋勇，兴致勃勃地搬来绣墩和小马扎，兴奋得粉透了一张脸。家主像是已经很习惯，靠着软枕打哈欠，腿搭在马扎上，裤脚卷到大腿。
    “先找阿是穴再烧针。”华七叶抱着胳膊在一旁看，出言提醒。腿部有疼痛，是病变位置附近的气血阻滞，有阳邪，可能在经在穴，也有可能不在经不在穴，游走不定，却常随着经络循行。小师妹甜甜地答一声是，转头面对侯姎时已经是行医者沉稳的模样，带有几分稚气的认真，说“我摁几处，若是有酸麻、胀痛，就要告诉我。”北堂岑无言点头，抱拳拱手。
    妮子手很小，特别有劲儿，在她小腿上疾按一遍，顺着三里捋到下巨虚，最后在贴近丰隆穴的位置找到了阳邪聚集之所，那一下摁得北堂岑痛极，整条左腿连着后腰都木了，不由‘嘶’地抽了口凉气儿。小师妹当即雀跃起来，说“找到咯！”被她师姐在小脑袋瓜子上敲了一下，道“沉取也没有这么沉的，下次收着点儿。”
    “烧针。”华七叶一抬下巴。小师妹从药箱里取出满盏麻油和细火针，用灯草十四茎点灯，将针反复涂上麻油，烧得通红。“太浅不能去病，太深伤及经络。关内侯强实人良，肌肉厚重，血管深埋，阳邪又在四肢，可稍深一些。”华七叶往床塌边一坐，两眼瞬也不瞬地盯着看，指点道“刺三针，四分深。”
    她话音刚落，小师妹便已经动手了，她确记着速刺疾出，到底也不熟练，刺过两针之后就停了，犹豫了片刻，还是把第三针刺下，轻捻了捻，又抽出来。细小的血点缓慢地扩开，溅出一小股血便缓慢了流速，顺着胫骨往下淌，颜色已比傍晚时鲜颜多了。
    痛彻心扉。北堂岑搓了搓下巴，用手背抵住了唇，没有说话。
    “疼吗？”华七叶幸灾乐祸地去看北堂岑的脸色，道“侯姎啊侯姎，疼就对了，让你动刀你不肯。”说罢又摸小徒女的脑袋，说“做得不错，只是手法还不够娴熟，回去再勤练。争取下次能为病患减少施针时的疼痛。”说罢，又环视一圈，问道“给关内侯添一帖汤药，应该添什么？”
    一旁默默观瞧的大师姐刚要拱手进言，华七叶就抬手示意她不出声。片刻，徒众里走出个二十啷当岁，跟随华老进修的小太医，道“小女以为可添芫花汤。芫花十分炒黄色，大黄十分，锉碎醋炒，甘遂微炒，并甘草。取四方寸匕，着两升半苦酒中合煎一升二合，顿服尽。”
    “好，好。侯姎这次外邪侵袭，正气亏虚，耗伤气血，疼痛游走不定。芫花汤还能预防痹病，你添得很好。”华七叶看待她的目光中多了些肯定的意味，令她为侯姎敷药。末莨菪子，并蜂蜡揉开，敷疮上。
    临走时，华七叶拉着北堂岑的手念叨她，让她有个好歹。快不惑的人了，都该是姥姥辈了，这么一大把年纪，还跟着年轻的女娘在浅水潭里肉搏。末了又说侯夫婿，怎么那么不懂事，都不知道给家主送几套护膝和绒里的吊腿来，山里是什么气候，城里是什么气候，他不晓得么？北堂岑垂头听着，也不反驳，就只是笑，安安静静地听华七叶说完，才道“内子大门不出二门不迈，他怎么能晓得山里的气候和营里的艰苦？”小老太太一愣，显然噎了一下，将北堂岑的手丢开，说“护犊子。”引得屋里女娘都笑。
    华老离开以后，梅婴才从屏风后头走出来，捏着扇骨解释道“先生其实一直想给家主送东西来着，但是冥鸿、雾豹两位姑娘都不在。”
    “没关系。华老这个年纪，总是更爱操心一些。”北堂岑倒不在意，枕着胳膊往床上一趟，问“几位爷们最近都忙什么？”
    “好像也没有忙什么。”梅婴歪着脑袋想，说“大爷最近亲手做了小袄子送给小羊千金，还缝了麂子皮的小袜子。京中的公子、相公们聚会，总邀请鹄公子一起去，有两回金先生禀过大爷，跟着一道耍子。湖园总也没什么动静，我也不敢问，不过现在不常落锁，鹄公子和金先生会去坐小船。”
    “嗯，还不错。”北堂岑扯了被子盖，吃饱喝足有点犯困。她摊开胳膊，梅婴笑着偎过去，给她揉肩。“你最近干嘛呢？雪胎配出去以后还忙得过来吗？”北堂岑将头发拢到一边，随手编了个辫子，绕了两圈，用纶巾扎在脑后。“我不忙，院里还有执莲和引灯。”梅婴是很明艳贵气的长相，从这个角度看，倒平添了些温柔的意味，“今年的夹衣到了，先生嫌里子的颜色不好，褡裢也太小，我要了一件来改。”他说话时，狭长的眼中闪过一抹小小的狡黠，看着很有灵气，伏到北堂岑的耳边，低声道“我偷偷绣了一枝红梅，缝到褡裢里头了，先生不知道。家主收放东西时能摸到。”
    “是嘛。在什么位置？”北堂岑将手搭在梅婴的腰上，他伏低身子，挑开北堂岑的衣襟，微微发凉的手指顺着胸甲的边沿游走，在她心口停下，轻轻点了点，用澄澈而不带轻薄引诱的眼神望着她，认真道“在这里。在家主的心尖儿上。”
    他向来都艳美自知，然而宫闱里最不缺的就是这样的儿郎，如此多年，北堂岑甚至偶尔分不清他与旁人的脸，在猝然的端详中深感恍惚。梅婴并不清楚他那与容貌截然对立的清澈目光在人马影映、群吼震天的军营中会呈现怎样惊心动魄的情状。从修罗战场到天女上都，庆功的夜宴场景倏如暴雪骤起，片片闪过她的脑海：一生不曾见过血肉脱离骨骼的贵胄与宫侍们为胜利而纵情欢庆，推杯换盏，人声鼎沸。他们说制鱼丸一定要用白肉；油泼笋的油是大暑前后的木姜子油；画幅不是画幅，是山水、盆景不是盆景，是苑囿；艺花可以邀蝶，种蕉可以邀雨。嗡嗡作响，喋喋不休。这些金笼中的鸟儿，椒房里的花，北堂岑为他们所在乎的事情深深震撼，悔恨与怒火驱去复还俨如蝇狗。那些闪烁着微光的冰壁般隔绝人心的眼睛、不断分娩出欢笑的涂抹阵亡将士鲜血的红唇。北堂岑以为自己会感到折堕与厌烦，以为自己会在此时此刻骤然狂怒，遽如雷霆，毫不犹豫，几乎出于习惯地缄默他的口吻。
    ——然而却没有。
    往昔那如同翠竹破开石壁的刚愎悍然终被雪片摧折，在沉默中委顿无物。她心中盛着七情与五感的静湖仅仅只是泛起涟漪。那涟漪是幼兽独自洇游亘古的长河，是与母亲所憧憬的女儿无数次失之交臂。
    北堂岑定定地望着他，不置一言。
    “我也是爱着家主的。”梅婴别开脸孔，毅然道“我也想让家主知道。”
    人说花就是花，碾冰为土玉为盆，也只是妆点门庭、豪奢相竞的筹码。人说花不该有非分之想。
    他偏要想。
    在家主的衣上绣花总是带有女男情爱的意味，怀着些妇夫间的缱绻。他的爹虽然是齐府的家生子，但他的娘是良籍，他心底不拿自己当受差遣的仆役。多年以来，不论人前还是暗室，他都十分检点自重。做侍也有做侍的本分，取悦家主、维护先生，都是他分内应做之事，他不曾失规。但是在家主夹衣的褡裢里藏一枝嵌着他名字的花卉？这在重礼防闲的先生眼里定然不会是小事。可要说他是处心积虑、轻浮狎亵地勾引家主么，梅婴不觉得，他甚至没给家主看看花样儿的形制，就已经缝进褡裢里，深深地藏起来了。他求的不是别的，他只求家主知道他。
    片刻，北堂岑有些缓过神来，在看清了梅婴的脸孔之后垂下眼帘，神姿像啜饮山泉的野鹿，将他的手从胸怀中勾扯而出，叼了一口雪白透青的腕子。
    掌骨弹动了一下，冰凉的血液汩汩流动。梅婴缓缓转过脸来，胭脂了水色迷朦的眼睑。他眼风如醉，爱意平铺直叙，用掌心贴住家主的手背，在长逾百年的对视中俯下身去，于她唇角轻而易举地偷去一个吻。家主没有说话，神色也只是纵容着，梅婴的指尖在她唇畔流连，被她的五指滑进指缝扣住，引至面前，吻在了掌里。
    未得她垂青，此花便归于沉寂，她来看此花时，此花颜色则一时明白起来。便可知此花不在她的心外。