和古尚远同行也不算无聊，无论是朝堂局势还是和南疆的战事，他都能和海寂聊上一二。
    只不过海寂只是随口一聊，古尚远却是越听越心惊，倘若说海寂一身武艺已足够惊人，她对朝堂和战事的了解和见地则让古尚远觉得不可思议。
    并非小看于她，只是以她从前的身份和所处之地，想要接触到这些事实属不易。
    更令他心惊的是，她了解这些的目的是什么？她此去京城为的又是什么？总不能是为了那四品武将之职。
    现在想来，她看似随意走的每一步，都并不简单。从挖出蒋士英的秘密，到公布秘密让蒋士英成为众矢之的，再到杀死蒋士英就此扬名立万，好像所有的事都在她意料之中、掌控之下。那她下一步又要做什么呢？她明明可以悄无声息地除掉蒋士英，却偏要在群英会众目睽睽之下砍下他的脑袋，她要全天下的人都知道她，为什么？她究竟有什么所图？
    古尚远不敢深想，把脑海中冒出的荒唐想法死死压了下去。
    聊到战事，西夷和北狄偶有进犯，却还不成气候，唯有南疆这些年气势越来越盛，连大越都不得不避其锋芒。
    南疆皇室复姓慕容，小皇帝慕容栩才十二岁，由其生母赫连太后把持朝政，赫连太后垂帘听政之后，其母族赫连一脉得了势。赫连一族是出了名的骁勇善战，但同样出名的是他们的生性残暴，老皇帝尚宽仁，在世时并不重用赫连一族。这位太后上台后，不加掩饰地提拔了赫连一族的许多人，虽然朝中旧臣颇有微词，但赫连家的人很快立下了赫赫战功，接连拿下了大越几座城池，堵住了一众朝臣的嘴。
    赫连家年轻一辈里最出众的是名为赫连柘的少年将军，他是赫连这一脉唯一的嫡出子孙，据说他十叁岁时就力能扛鼎，十六岁时就在西夷数千名精兵的围困下独身杀出一条血路，去年他二十一岁，为南疆打赢了渠江之战，更是一战成名，这一战大越败得太惨，不仅死伤无数、损失惨重，更是签下了万分屈辱的割地赔款的渠江之约，足以让赫连柘留名史册。
    与他立下的赫赫的功勋相比，他以戏弄士兵、虐待俘虏为乐的怪癖，似乎都不值一提了。
    这仗打得太憋屈，古尚远也不想多提，只挑些有意思的和海寂聊。
    “从前，南疆人只爱喝茶，在南疆卖的最不好的是酒，后来来往多了，南疆人也开始喝酒了，现在南疆卖的最差的是什么，你猜？”
    这件事海寂倒真还没留意过，饶有兴趣地等着古尚远继续说下去。
    “是女子用的脂粉。”古尚远啧啧称奇，“要说普通百姓家的女子不爱用，也不稀奇，稀奇的是连南疆皇室和朝臣家的女眷也都不爱用，大越商人运了上好的脂粉去南疆卖，居然亏得血本无归。”
    再稀奇也得有个原因。
    一种风向能影响到各个阶层的人，其源头必然影响力不低。
    于是海寂问：“是那位太后的缘故？”
    古尚远感叹着海寂的敏锐，点头道：“正是因为她。这位太后，本是盛名在外的倾城绝色，传闻其年轻时的容貌堪比神仙妃子，沉鱼落雁、闭月羞花都不足形容。虽是外室生的庶女，却让南疆那个老皇帝力排众议立了她为后，甚至允她议论朝政，连带着对赫连家的人都宽待了许多。但自从老皇帝驾崩，她垂帘听政以后，反而变得不爱红妆爱素颜，不准宫女给她施脂粉，也不再戴那些繁琐坠饰，甚至那些美容养颜的药膳都一律省了去。”
    这之后的事也不用古尚远再细说，赫连太后作为南疆的实际掌权者，她的态度就像无形的旗帜，谁也不敢忤逆着她来。她爱素颜，宫里谁人敢再涂脂抹粉？朝廷命妇为讨她的欢心，也都纷纷效仿，然后又是丫鬟仆妇……
    这样的风向一成，不多时，胭脂水粉店在南疆就再开不下去了，连首饰衣装店都萧条了许多。大越商人亏了几回，便再也不往南疆贩卖脂粉首饰了。
    “女为悦己者容，或许是老皇帝驾崩以后，再也没有值得她去为之妆扮的人了吧。”古尚远揣测着，觉得这传闻中热衷权力的强势太后，内心深处也有柔软的一面，她和老皇帝之间，或许也是有几分真情的。
    他复杂又感怀的神情太过好笑，惹得海寂嗤笑一声。
    男人谈女人，似乎总以为女人是多情的，善感的，他们赞美这样的真情，却又把这视为女人天生就有的缺陷和负累。
    不过在海寂看来，男人的这份自以为是才是他们永远也克服不了的致命缺点。
    海寂听说过赫连太后不为人知的隐秘过往，是屈辱的、坎坷的、晦暗难言的。顺宁公主细查过赫连太后的底，查到她的身世并不像看起来那样清白。她根本不是什么赫连家的庶女，而是曾流落在烟花之地的一名舞姬，艺名珍珠，因容貌过盛确实红极一时，后来被大越一个地方官员买下，精心调教之后送给了一个朝中大员，后来又辗转送给了好几位官员，最后才到了赫连家家主的手上，精美包装一番，又送进了宫里。
    虽是指望通过她讨好老皇帝，好让赫连家能再有出头之日，赫连家家主也不曾预料到，他们买来送去的“玩物”，最终成了高高在上的摄政太后，而他们一脉的荣辱都要仰她鼻息。
    在大越受过的无数屈辱，让赫连太后对大越充满憎恨，所以她掌权之后，种种举动都毫不手软地针对大越。那些纵情享乐的大臣，也不曾想到，使他们焦头烂额的敌国太后，竟是他们曾经豢养玩弄的舞姬之一。
    “从前，美貌是她赖以生存和接近权力的工具和武器，而现在，美貌成了她最无用的东西，自然没有必要再费心维持。”海寂扬鞭拍马，马蹄奋疾，几息之间就和古尚远拉开了好一段距离。