博士毕业后，姜鲤留校任教。
    沉焰婉拒了美国某知名实验室递来的橄榄枝，进入中科院，进行天体物理学方向的研究。
    他形象出众，天赋卓绝，为人又谦逊低调，除了不接受出差，没有任何缺点，很受领导器重。
    眼看将至而立之年，事业也趋于稳定，姜鲤起了备孕的心思，试探着询问沉焰意见。
    沉焰的脸色变得很僵，刚刚解开两颗纽扣，又扣回去，好像生怕她对他做什么。
    他沉默很久，方道：“你想要的话，我们就生。”
    他已经跨过男女之欢的门槛，甚至还有些渴望和姜鲤鱼水交融的缠绵，但他心里还是对精卵结合这种生理现象抱有天然的排斥。
    接受姜鲤已经用尽他所有的心力，他不确定自己能不能当一个好爸爸。
    “最好能生个女儿。”沉焰意识到自己的反应过于冷淡，顾及姜鲤的感受，强打起精神补充了句。
    生个像她一样的女儿，甜美又可爱，他或许能够表现得稍微正常一点。
    姜鲤笑逐颜开，从后面扑上来，往他脸上用力亲了口，两腿夹住紧窄的腰：“那我们现在就来生吧~”
    事与愿违，备孕大半年，姜鲤的肚子没有一点儿动静。
    她有些着急，想想前几年在气氛到位的时候发生过好几次高危性行为，没有一次中招，心里直打鼓，打算趁着休息日，去医院做套全面检查。
    “说不定是我的问题。”沉焰对备孕并不积极，因此毫无情绪波动，见她神色沮丧，低声宽她的心，“我跟你一起去。”
    不巧他们实验室的项目出了些问题，沉焰连着两个晚上没回家，周六的早上也无法如期赶回来。
    “没关系，我先去查查看。”姜鲤开车前往预约好的私人医院，“等结果出来，我给你打电话。”
    走绿色通道，做了一系列的检查，情况并不乐观。
    内分泌失调导致的多囊卵巢，很难受孕。
    姜鲤拿着检查单，心乱如麻，一时没有注意，和迎面匆匆走过来的女人撞了个满怀。
    两人手里的文件混在一起，落了一地。
    “不好意思。”她蹲下身去捡，无意中抬起头，神情微讶，“妈妈，您怎么在这儿？”
    一年多没见的郑莉素面朝天，脸上分布着浅浅的斑点，看起来很憔悴。
    姜鲤敏锐地发现，郑莉的第一反应有些惊慌，便狐疑地看向手里的病历：“您哪里不舒服吗？”
    病历上写着——患者主诉经量减少，伴有烦躁、面部潮红、失眠出汗等症状，经查卵巢功能衰竭，考虑更年期综合征。
    郑莉一把抢过去，表情不太好看：“没、没什么。”
    她想起来问她：“你怎么了？”
    姜鲤坦然地将新鲜出炉的检查单递给她看。
    这么多年的阅历、独立赚钱的能力和沉焰不掺一丝杂质的爱情，给予她足够的底气。
    如今的她，已经不像年少时那么窘迫、自卑，也没人敢随随便便给她脸色看。
    郑莉看了很久，竟然没有黑脸，而是长叹了一口气，道：“你要是有时间，我们找地方说说话吧。”
    姜鲤诧异地挑挑眉，微微点头：“好。”
    天色还早，清吧没什么人，氛围安静又惆怅。
    郑莉心情很不好，闷头喝了好几杯酒，方才开口：“我来这边出差，本来打算顺便看看你们，开会的时候差点儿晕倒，只能先去医院看看。”
    “怎么不提前跟沉焰说一声？我们好去接您。”姜鲤也跟着喝了杯酒，猜到她早上没吃饭，点了两份简餐，“妈妈别把检查的事放在心上，平时多注意身体，不要太累。”
    “说出来你可能觉得我奇怪……”郑莉沉默片刻，不如往常那样咄咄逼人，眉眼微微垂着，嘴角自嘲地上撇，显得有些脆弱，“我本来觉得，一直睡不好，总是出汗，注意力也无法集中，很影响工作。查出是‘更年期’的时候，竟然悄悄松了口气。”
    “再也不用来例假、不用忍受与之相关的疼痛与麻烦，对我来说是件好事。”女人望着曾经看不上、还无礼羞辱过的儿媳，心里涌上真切的愧疚。
    姜鲤应该很期待拥有自己的孩子吧？刚刚遭到那么大打击，还能提起精神安慰她，心地实在不坏。
    闻言，姜鲤怔忪了一会儿，微笑道：“当女人确实很麻烦。”
    “其实……生下小焰之后，我很后悔。”藏在心里几十年的话，不知怎么在这个时候脱口而出，郑莉的表情混合着惭愧、厌恶、痛苦等复杂得姜鲤读不懂的情绪，“谈恋爱麻烦，结婚麻烦，养孩子更麻烦。我没时间母乳，一心扑在事业上，从他生下来就开始喂奶粉，请月嫂帮忙照顾。”
    “可造物主——如果真的存在的话——为了防止我这样不负责任的母亲当甩手掌柜，用激素影响大脑，控制思想，让我产生所谓的‘母爱’，让我在狠心不理他的同时，忍受良知的煎熬。”郑莉蒙住面孔，喉咙里逸出哭腔，“小鲤，我到后来才想清楚，不是每个女人，都适合当妈妈……”
    所以，她从没给小两口施加过生育的压力。
    她从潜意识里就觉得，人类幼崽是个可怕的麻烦。
    年少时，她被社会观念和来自亲朋好友的舆论压力所裹挟，和同样醉心于学术的沉云江走进婚姻殿堂。
    婚后，两个人相敬如宾，也相敬如“冰”，除去每月固定的叁次房事，没有任何亲昵互动。
    等到怀上沉焰，彼此都觉得完成了人生大事，一分房就是叁十年。
    可男女性别不同，待遇也不同。
    沉云江心无旁骛地投身于事业中，她却要处理没完没了的麻烦——
    “母爱”的折磨、与自私自利伴生的羞愧、推卸不掉的基本责任、问题孩子的心理疾病、动机可疑女孩子的接近……
    一旦陷入婚姻的牢笼，女人注定比男人经受更多磨难。
    众人眼里的高知女性，事业家庭无可指摘的成功人士，直到五十五岁的年纪，直到更年期来临，例假不再光顾，方才获得真正的自由。
    姜鲤若有所思地看着无声流泪的女人，这一瞬间和她达到某种共情，脸上浮现怜悯之色。
    “妈妈……”她不能原谅对方的不作为给沉焰带来的伤害，但她也不忍心在这种时候冷漠地指责她，便从包里拿出纸巾，帮她擦干眼泪，与此同时，左手轻拍她的后背，“您放心地把沉焰交给我，专注做您自己的事。”
    “如果……我还能有自己的孩子，一定会好好照顾她，给她一个幸福的童年。”她轻抚着平坦的小腹，脸上的表情温柔却坚定。
    每个人都有自己该走的路。
    她有她想要的人生。
    没多久，沉焰的电话打了过来，语气很焦灼：“不是说去医院检查吗？怎么定位显示在酒吧？”
    “我和妈妈在一起，很快就回去。”姜鲤起身结账，扶着郑莉往外走。
    她鼓起勇气，在电话里将检查结果告诉沉焰，有些不安地等待他的回答。
    沉焰的语气很平静：“怀不怀孕不重要，内分泌失调需要重视，我们多去几家医院问问，看看怎么调养比较好。”
    可是，到了晚上，姜鲤敏锐地发现——沉焰其实很高兴。
    他连续折腾了她叁回，还有些意犹未尽，咬着她的肩膀不肯松口。
    那里留着个淡淡的疤痕，他开心的时候，总是下意识地舔个没完，这是只有姜鲤知道的小动作。
    “怎么了？”姜鲤含笑抚摸男人汗津津的短发，“我怀不上，你这么开心？”
    “很舒服。”沉焰避而不答，转而难得坦诚地谈起此刻感受，“不戴套很舒服。”
    不用承担有可能令她怀孕的压力，平心而论，他很享受这种彻底占有的过程。
    这段时间一直心事重重，刻意忍耐，如今终于可以尽情品尝。
    于是，沉研究员更加抵触加班。