大齐立国已近百年，定都於蓟，与南朝陈国划江而治。
  齐经历代修缮，覆压数十里，代水滑水自东北流入墙半日方可流出。内掘土为池，积石成山。绿荫间红墙绿瓦楼阁高耸，飞簷斗角，巍峨雄伟，气势磅礴，内中女太监数以万计。
  寒来暑往，转眼阮安入已经三年，当初与他同时进的五人只剩阮方一个。阮振刚养好伤就逃跑过一次，逮回来后被押到吴甸，带着脚镣铡了一年草。回不久又偷偷逃跑，他对蓟都的道路不熟，口音举止又与众人不同，不到一天就被神武营抓捕。这次他被杖击一百，押到吴甸铡草三年。而与他们同时受刑的其他两人，没等在黑暗的蚕室熬过七天，就双双毙命。
  阮安乖巧伶俐，但他是叛匪家属，在中没有靠山，髒活累活是他的，露脸的差事则没他的份儿。三年来一直在御茶房当差烧水。
  虽然脸上常挂着笑容，但阮安仍忘不了部落被毁的景象，因此每天手脚忙个不停，借此来逃避记忆。
  有时候阮安也被派到一些低级嫔妃住处送水──皇后、贵妃那里早就有人巴结，轮不到他。阮安最喜欢去鹹福淑妃的住处，因为那里的女菊清很像他姐姐阮滢。
  菊清也很喜欢这个伶俐的小太监，遇到他去送水，常会给他些小点心，有时候还会说两句话。
  这是他最开心的时候。
  阮安每月只有一两银子的月例，积攒两年才积下二十两。他打算先用这些银子赎回自己的，賸余三十两打成欠条。但刘光一口咬定现银五十两，任他苦苦哀求，眼珠转都不转。
  阮安含恨离去，路过侧房时，他看到樑上吊着一排木匣。其中有一个是属於他的。
  这一年他又攒下十两，但离刘光的开价还差二十两。
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  一天中午，阮安正在鹹福侧房倒水，忽然走廊里传来一阵脚步声。他放下水壶，好奇地往外张望。在一旁帮忙的菊清赶紧拉住他，「嘘，是皇上来了。」
  阮安吓了一跳，入三年来他还是头一次离皇帝这么近。
  外面的人似乎听到了什么，脚步声停在门前。接着一个人掀开门帘走了进来。那人明黄服色，身材虚胖。阮安只看了一眼就连忙低下头，跟着菊清跪了下去，心里呯呯直跳。
  那人托起菊清的脸蛋看了看，笑了一声，环顾一下室内，走到桌边敲了敲。
  菊清犹豫着站起身，走到那人跟前，重又跪下。
  那人一把抱住菊清，放在桌上，伸手解开她的衣裙。
  菊清颤声说：「皇上……」
  耳边传来悉悉索索的声音，一条裙子扔到阮安身边。淡红色缀着碎花──那是菊清身上的衣服。他不敢抬头，只从眼角看见桌旁垂下两条白生生的大腿，菊清两手按住腹下，大齐天子站在她腿间，外袍敞开。
  阮安赶快收回目光，屏住呼息。
  菊清突然痛叫一声，阮安心头一颤，又斜眼看去。
  菊清一条腿被皇上架在肩上，另一条腿则软软垂下，大腿内侧，一股殷红的鲜血顺着洁白的肌肤迅速淌下。阮安目光霍然一跳，微微偏头──菊清娇小的身体随着那个「天子」的动作在桌上颤动不已，显得那么无助。面上满是痛苦和淒楚，嘴里痛呼连声，明亮的眼睛里饱含泪水。两人目光一触，菊清连忙闭上眼。
  阮安脑中轰然一响，彷彿看到姐姐被一群野的齐兵压在身下……
  腿间的鲜血，脸上的痛苦，无助的眼神……
  阮安抠着砖缝，拚命抑制住身体的战栗。
  菊清的痛叫越来越低，渐渐悄无声息。
  不知过了多久，那人低喝一声，伏在菊清身上喘息不已。等了一会儿，他站起身，走到阮安面前。
  阮安看到皇帝敞开的黄袍中有一团黑乎乎的毛发，中间露出一黑乎乎的，上面沾满刺目的血迹。
  皇帝拿起菊清洗脸的毛巾，浸在阮安送来给菊清饮用的开水里，在胯间擦了擦，抖手丢在地上。
  阮安听见他在门外说：「不必记档。」
  脚步声随之远去，没有一个人走进房间。
  菊清已经昏迷过去，白嫩的体上佈满青肿的掐痕、咬痕。腿间淋漓的鲜血，顺着光洁的大腿一直流到脚尖。
  阮安捡起地上掉落的衣服，盖在她身上。
  菊清悠悠醒转，就着阮安的手喝了口水。
  阮安轻声说：「菊姐，要不要我去找大夫？」
  菊清摇摇头，声音沙哑的说：「不用。」忽然嘴角扯出一个苦笑，「这是我的福份……」
  阮安有些不解，但也不敢作声。他捡起地上的毛巾，打算洗洗让菊清擦擦身上的血。
  菊清一怔，「那是什么？」
  「皇上用过，髒了，我给你洗洗。」
  「……皇上说什么了吗？」
  阮安想了想，「皇上走的时候说──不必记档。」
  呯的一声，茶杯从菊清手里滑落。
  第二天阮安又到去鹹福送水，发现里乱纷纷的，一群人围在侧殿门口吵吵闹闹。他挤了进去，踮起脚张望。旁边一个人小声说：「……被皇上临幸了，没记档，这辈子不就完了……」
  另一个人歎息说：「那也不能上吊啊……」
  茶壶重重掉在地上，溅出的开水泼在阮安脚上，他恍若未觉。旁边的太监跳了起来，一巴掌扇在他脸上。
  阮安连忙陪个笑脸，手忙脚乱地给他擦拭，口里不断地道着歉。
  侧殿里抬出一具白布包裹的娇小身体，从他眼角慢慢消失。
  那天晚上，阮安躲在被子里哭了一夜。窗外的铜壶滴漏伴着泪水一点一滴浸到心底，冰凉彻骨。这是他入之后第一次流泪。
  也是唯一一次。
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  皇武六年秋，阮安送水时偶然被毓德总管太监看中，让他到里伺候。
  毓德是齐后寝，有总管、副总管各一名，太监女各二十四名。阮安似乎成熟了许多，以前的满脸笑容消失无踪。平时沉默寡言，极少开腔，但他手脚麻利，聪明好学，因此人缘颇好。
  大齐立国百年，昔日雄居北方的帝王峥嵘，早已被掩埋在幽暗的深里。如今的齐帝好渔色，后佳丽如云，有名号的妃嫔便有数十人。齐帝尤其宠爱荣妃，常在荣妃所居的倚兰馆留宿，极少涉足毓德。但齐帝虽然广施雨露，满春色，却始终没有继承人。
  齐后王蕙蓉是大将军王飞之女，年纪不过三十多岁，至今并无所出，因此眉目间常带忧色，对争夺帝宠的荣妃更是恨之入骨。而荣妃自恃娇宠，其兄洪焕与王飞同为大将军，身份尊贵，对王皇后也不放在眼内。其他嫔妃夹在皇后与宠妃之间，无不小心翼翼。
  阮安在毓德白天洒扫庭院，夜间照看香烛、更漏。他做事谨慎小心，不辞劳苦。王皇后对这个敏捷伶俐的小太监也不由多看两眼。
  这日上午，阮安正在院水泼水去暑，忽然皇后传见。
  王皇后倚在桌旁，淡淡说：「把这盘糕点送到猗兰馆，看着荣娘娘吃完，回来覆命。」
  阮安答应一声，捧起盘子，小心地退了出去。
  糕点淡黄色，像是蜂蜜调制，看上去香甜可口。阮安暗暗纳罕，皇后与荣妃不合，中几乎尽人皆知，怎么大热天让自己去送糕点？猛然省起一事，心里暗暗叫苦。
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  倚兰馆临代水而建，緻雅洁。周围绿树成荫，凉风习习，走入馆内，顶着太阳跑了一路的阮安顿时热汗全消。
  他蹑手蹑脚走入西殿。殿内布设华丽，周围放满各种奇珍异宝。尤其是殿角的一枝红珊瑚，状若小山，高近丈许，通体赤红。枝条上遍佈各色宝石，闪闪发亮。大殿正中是一张整玉打造的床榻，光润如脂，上面铺着緻的象牙席。周围四个女举着凉扇轻轻摇动。绿色的纱帐中隐隐横卧着一段雪白的玉体，罩着一层红纱，看不清面目。
  「你叫什么名字？」帐中传出一个温软的声音，说不出的柔媚动听。
  阮安连忙磕头，「小的是毓德黄门阮安，奉皇后之命，给娘娘送些东西。」
  一只柔若无骨的玉手撩起碧纱，十指修长光洁，比帐下玉榻更细更白。帐内人轻笑一声，「什么东西？」
  阮安连忙把手中的盘子举到头顶。