付清如只道：“你放手。”
    他不松，甚至不惜握痛她，低声道：“如果有一天我和他之间只能活一个，你选他，还是我？”
    她心神俱乱，按着心口平复急促的呼吸。
    这样的逼问简直是再度刮开伤口，她仰头道：“事到如今，你何必试探我，我若选择他，你能放我走吗？”
    谢敬遥的手蓦然一松。
    她眼里满是不屈的悲伤苦涩，像针尖刺入他的胸膛。
    付清如道：“我已经成为你的妻子了，你还要怎样？”
    片刻后，眼前亮了些，谢敬遥转身，闷重的脚步声让她的心不由自主抽搐了一下。
    他的命令传来，简短两字夹杂冷意：“回家。”
    出了监狱，门口有人叫了辆黄包车，狱警押着阿余往码头去，过几条街转到僻静的巷子，车夫却停下来。
    阿余观察周围，见势不妙，抬手用手肘撞开狱警跳下车。
    一辆军用汽车早就堵在巷口，另有数名持枪的士兵围上来，他左右看看，将船票扔在地上冷冷笑了，“杀了我，就不怕参谋长找你们算账？”
    一个青年军官坐在车内，正是樊军另一名副官郭旭。
    “你当参谋长是小儿戏弄得过去？你不就是北边楚家派来的？督军看在以往的情面既往不咎，老头却贼心不死，自掘坟墓。”
    郭旭道：“参谋长说过，你欺瞒在先，意图不轨，人人得而诛之，岂是想来就来想走就走的。”
    “谢敬遥他算计我。”
    “参谋长还说谢你成全，让他抱得佳人归，如今咱们也是奉命行事，别的没什么好说，我现在就给你个痛快。”
    郭旭把手一扬，那些士兵便对着中间的阿余举起了枪，接着一阵乱枪扫射，让阒寂无人的巷子如放了鞭炮般震响……
    南北之战激战了半年多，牵连甚广，打得是硝烟漫天，尸横遍野。
    在段祺瑞及其心腹的策动下，十三省督军代表连续召开两次天津会议，强烈要求冯国璋明令讨伐西南。
    冯国璋被迫让步，下达讨伐令，令北洋军进攻湖北荆州和襄阳。
    然不防谢敬遥用兵诡奇，政府军没有讨到半分便宜，只得与樊军形成对峙。
    只是时隔半月一战，敌方团长临阵倒戈竟归顺了樊军，樊军因此将政府军一二路军围困数日，歼灭一万余人。
    上午，行辕指挥所内，秘书站在办公桌对面，朗声念着谢敬轩从湘南专门写给谢敬遥的一封信。
    信中言辞恳切，且句句陈明利害关系，劝三哥罢兵言和。
    谢敬遥靠窗站着，戎装衣领上的金制领章耀眼刺目，他眼望着远方笼罩在雾霭中的山峦，道：“你们看呢？”
    郭旭接口说：“您担心的事情，竟被说中了。”
    他顿了下，又笑道：“参谋长如今自有英明决断，继续打还是不打，要看您的意思。”
    谢敬遥略一思忖，道：“眼下楚家蠢蠢欲动，上回我遵循父亲放他一马，不可低估了其实力。一招不慎，如果让他们与湘东沈家联合做大起来，只怕劲敌就不是中央政府了。”
    外敌可御，内斗难防。若决意和政府军鱼死网破，伤敌一千自损八百，届时又凭何镇住三省诸大家族？
    暂时的按兵不动并非示弱，而是保存实力，以退为进。
    石磊明白他的话中之意，附议说：“的确，时运不济，再争夺无益，这件事不如顺水推舟。”
    郭旭道：“就按参谋长说的办。”
    计议方定，谢敬遥正准备让秘书去拟电文，办公室外突然有人敲门，站在一旁的郭旭过去开门，士兵进来立正道：“报告参谋长，郭主任那辆火车下午两点钟到站。”
    谢敬遥颔首，看了眼怀表，随即披上大衣嘱咐：“郭旭你就留在这里，把前线送来的军报整理好，我回头处理。主任虽然是你父亲，但事有轻重缓急，日后再聚不迟，石磊跟我回趟宅邸。”
    郭旭知道父亲严厉从不徇私，长年驻扎陕西不轻易走动，此番从北边下来，怕是有了楚家的重要情报要密报，于是立正道：“是！”
    街道上风呼呼吹着，刮着雪，入目皆是白茫茫的颜色，天地间一片萧肃寒冷。
    院子里种的几棵洋槐树正值叶落时节，风吹树摇，分外静谧。
    谢敬遥换好衣服，边理着袖口，边从房里出来，就看到锦书带着几个下人往阁楼搬书，上下一趟趟地跑，便问道：“这是做什么？”
    锦书道：“是二太太送来的一些书，三少奶奶这会儿在楼上收拾书格子呢，但书这么多，只怕放不下。”
    谢敬遥向楼上看了眼，“把那间小厅改成书房就是了，哪里用得着这样白费力气。你们先搬着，我去看看。”
    他上了楼，见门半开着，付清如穿着条粉蓝底白边袄裙，外罩素色天鹅绒斗篷，眉眼似雪玉雕琢，看起来十分清灵。
    大约是身体没有痊愈，仍旧有些病容。
    永儿捧了书给她，她把格子上的书排齐，指着其中一本道：“这是本德国翻译过来的童话书，里面有很多故事，我小时候阿玛还曾读给我听过，你认得字吗？”
    永儿摇头，付清如微笑说：“等空闲了，我讲给你听。”
    月香便道：“小姐可不许偏心，我也要听！”
    付清如用手帕捂嘴咳嗽两声，“我什么时候偏心了，就你胡说八道。”
    月香高兴地拍拍手，转头瞧见站在门口的谢敬遥，忙叫道：“三少。”
    她使了个眼色，把自己手里的书放下，立刻拉着永儿悄悄退出去。
    谢敬遥走到身边，看着付清如收拾那些书，随手取出一本翻了翻，道：“就像月香说的，你不能偏心，要讲也讲给我听听。”
    似曾相识的场景，他想起来第一次遇见她就是在书店。
    手一停，望见他眼里似有似无的笑意，她垂眸道：“不讲。”