回门那日，苏阮之终于见到了娘亲，她们在一起说了许久的话，在得知娘亲身体无恙后，她才放下心中的大石头。后来她又遇到了苏芊芊，苏芊芊依旧没给她好脸色看，她倒也习惯了，只是在听苏芊芊提起郁川时，她还是会不由自主的出神。
    时间一天一天的过去，她自从嫁到侯府以来，日子过得倒也安稳，除了每日清晨去给主母请安，其余时间都待在自己的小院里侍弄花草，焚香抚琴，好不快活。沉哲经常早出晚归，他们有时一天都见不到一面，就算见面，也是相敬如宾，像两个熟悉的陌生人。但她很满足于这种状态，专心做自己的事，唯一的缺憾便是没有自由，不能随便出府。
    她以为自己往后的日子会一直这般过下去，直到有天突然受邀进宫参加长公主举办的百花宴，这种宁静的日子才被打破。
    百花宴，名义上是赏花，实则更多的是交流诗词歌赋，探讨风雅文化，受邀之人皆为女眷，有大臣之女，亦有王侯之妻。苏阮之很惊讶自己会被邀请，而且她从未进过宫，此次需要只身前往，难免有些顾虑。沉哲得知后只是嘱咐了她几句，让她谨言慎行，她想着自己与长公主素昧谋面，理应不会出什么岔子，便渐渐放下心来，静候百花宴的到来。
    ==
    “小姐，你就穿这身进宫赴宴？”
    慕雪看着刚换好衣裳的苏阮之，惊讶出声。苏阮之平日里便喜欢着素色衣裙，脸上不施粉黛，若非她天生丽质，就算静静的站在那也如白莲花般出淤泥而不染，淡雅美丽，否则当真与府上婢女并无两样。今日，她即将进宫赴宴，再这般打扮，怕是不妥。
    “我又不是主角，没人会在意我穿了甚，我自己舒服便行。”
    苏阮之在梳妆台前坐下，镜中的她虽素面朝天，但五官精致且立体，是让人忍不住赞叹的美貌。
    “那奴婢给你梳个随云髻吧。”
    “嗯。”
    慕雪手巧，不消片刻便已梳好，其髻如随云卷动，生动灵转，再配上一支鎏金穿花戏珠步摇，简单美丽又大方。她额庭饱满，额两侧留有两缕碎发，既修饰了脸型，又增加了几分随意感。接着，她自行对镜敷薄粉，淡扫蛾眉轻点唇，最后涂上一抹桃花色腮红，立刻衬得容比花娇。
    “小姐，你太美了。”
    慕雪不由感慨，她服侍苏阮之多年，如今又作为陪嫁丫鬟陪嫁到侯府，对苏阮之忠心耿耿，现下的赞叹是发自内心，而不是阿谀奉承。
    “美有什么用，还不是被困在牢笼中，不得自由。”苏阮之的脸上并无半分笑容，以前那个恣意江湖的她仿佛已经不复存在。
    “沉姑爷待你极好，有什么珠宝首饰都往你这里送，相信今后你定能和他举案齐眉，共度白首。”
    慕雪只看到表面才会如此说，但苏阮之心里清楚，沉哲与自己绝无可能。
    “时候不早了，我们出门吧。”
    苏阮之不想继续这个话题，起身往外走，一袭淡青色的长裙就此铺展开来，如展翼蝴蝶，轻盈灵动，她身上唯一的点缀便是腰间挂着的绣花荷包，那是她亲手所绣，很是精致。
    慕雪看着她的背影，再次感叹于她的美，简直是天然去雕饰，清水出芙蓉，相信她就算站在后宫的三千佳丽中，也是最夺目的存在。
    ==
    由于随从不得入宫，所以苏阮之在宫门口便与慕雪分开了。进宫后，马上有宫女前来引她去百花园，那里设有宴会。她一边走一边打量四周，对这座陌生的皇宫很是好奇。一开始，她还能看到巡逻的侍卫和行走的宫女，到后来越走越荒无人迹，只剩下高高的围墙和冰冷的地面。
    奇怪，宴会设在如此偏僻的地方吗？苏阮之虽心存疑问，却并未多想，继续跟着宫女前行。只是，走着走着，那宫女突然手捂肚子蹲地，一脸痛苦状。
    苏阮之见状，急忙上前询问。“你怎么了？”
    “奴婢好像闹肚子了，疼得厉害。”
    “这附近可有净房？我扶你过去。”
    说着，苏阮之便去扶她，却被她拒绝：“不必，宴会马上就要开始，奴婢不想耽误你的时辰。所幸百花园就要到了，你沿着这条路一直往前走，看见一扇朱门后进去再左拐，有条小路通往百花园大门，进去后你便能见着人，宴会就在庭中央举行。”
    她都这般模样了，苏阮之也不好说甚，只得自己继续往前走，但内心隐约觉得有什么地方不对劲。后来，当她再回头看时，那宫女已消失无踪，周围空荡荡的只剩她一人。
    此时虽烈日当空，但她依旧感到一丝森冷。
    两刻钟后，按照宫女的指引在附近走了许久却还是未见到园门的苏阮之突然意识到一个很严重的问题。
    自己迷路了。
    ==
    “芊芊，在想什么呢？笑得这般开心。”
    百花园内，长公主褚衣容看着身旁笑容满面的苏芊芊，很是好奇。
    “没什么，就是觉得今日能有幸参加百花宴，非常开心。”苏芊芊收起眸中的精光，语气谄媚。
    “你与本宫从小交好，本宫自是会邀请你。”
    说起来，苏芊芊能与褚衣容相识，其中有一段渊源。苏芊芊的姨母乃是先皇的嫔妃，由于一直膝下无子，所以对苏芊芊这个外甥女很是喜爱，曾让苏芊芊进宫在自己身边待过一段时间，苏芊芊那时不过七八岁，因缘巧合下认识了褚衣容，原本她们并不熟络，只因有次褚衣容不慎落水，苏芊芊见着后及时喊人来救了她，她们这才开始玩在一起。
    “对了，你四妹在哪？让本宫见见。”褚衣容突然如此问道。
    苏芊芊环视一周，回道：“她还未到场，想必是路上有事耽搁了。”
    褚衣容冷哼一声，语气不善：“你特意让本宫邀请她，她居然还不来，真不是个识趣的丫头。”
    苏芊芊赶忙安抚：“长公主莫生气，宴会还未开始，也许她马上就到了。”
    话虽这样说，但只有苏芊芊心里知道，此时此刻，苏阮之必定在宫内某个地方徘徊，一时半会都到不了这。