犀霜将人带走后，连秦仍在原地。
    周遭万籁无声，不久前的嘈杂，已经彻底消散在庭中，他矗了不知多久，才徐缓折返，木然回到楸枰前。
    方才她夺走翻看的棋谱，被重新摊开。
    “黑棋先取实地也很充分，你若以外势为后盾，中腹的布局就要进一步内联……”
    他拈起一枚白子一间高夹，黑提劫，白飞出。
    “看好缔角了，白棋这一面的势力要比黑棋有余裕，才算是布局起效……”
    黑棋拆，白手肩冲，黑挂，白无忧角……
    窗外天色由明转昏，他浑然不觉。
    黑大飞，在白目外，白阵借着新的据点，拓宽着外势。
    偌大的布阵，错综复杂的棋路，这些不该是由她来知会，他去找的分明是犀霜，连秦慢慢搁下棋子，攥紧了手中那份被她翻阅过的棋谱，忽用力将它摁实在心口，紧贴着搏鸣的胸腔，又涩，又迷茫。
    支起的窗牖透入冬息，拂面微寒，连秦全不着意，茶饭无心，一盘棋从早到晚，他们离开了多久，他便下了多久。
    入夜后，生徒陆续回社，人声渐起，众人今日在书院近郊采露引泉，添曲分蒸，等熬过了发酵，最快个把月，即可初品冬酿，虽忙活了一日，但仍自尽兴。
    几人哼着小调，提灯在前照路，夜幕下，院落各处一片黝黯，只经过书房时，其内依旧灯火通明，众人见状，默然慨叹着师兄勤勉，纷纷绕远，以防搅扰。
    连秦早就听见了动静。
    他借着夜色浓暗，静立在廊下，昔日心无二用，不会像现在这般，闻喧嚣而搁置研棋。
    回廊地势稍高，但雕栏与柱石四布，离得远了，便难以觉察当中站了人，书房离路中尚隔着一片苑圃与栅篱，同窗只瞧灯影，都以为他在房内，不甚留意余外。
    直到李詹提了清茶前来，才发现他人在外间。
    今日棋社备腊祀，社中少人，李詹知道连秦不会随行逐队，遂将暇日留与他和犀霜，二者对练，在棋会前夕，以便稳实棋感。
    他特地捎了上好的佳酿和清茗而至，书房中却只空余楸枰和烛灯，连秦则披着薄狐裘，站在廊下。
    李詹上前∶“如何不在里头研棋，乏了？”
    连秦微怔，转头见来人，忙欠身揖礼，应不是。
    那缘何立在此处？他却不答。
    李詹提着用麻绳结网套实的酒埕，在他面前晃了下∶“既不下棋，那便来喝一杯。”
    连秦退后些许，犹豫道∶“李老，我不喝酒。”
    李詹岂会不知∶“莫紧张，早给你备了好茶。”
    他把酒埕放下，手从背后拎出另一瓷壶。
    连秦低声谢却师长的盛情，始终未动，他站得笔直，视线徘徊在不远处，大门那端仅余零星人影，断断续续，走在末尾的，是一对提灯的少年人，从身量到穿着，都无比熟悉。
    连秦紧了紧拳。
    李詹随其凭眺，借着灯上柔和的烛辉，隐约觑了个大概。
    那身宽松的?袍，也常出现在堂上。
    连秦这个师妹，此前搅出的事端不小，他作为师兄，在利害攸关之时还起念，想替其张罗行卷，李詹不太乐见他在这种时候分出二心，便也不希望他们有过密的交集。
    然而这段时日，他为连秦严苛整备，她也应时而至，风雨无阻，有时下堂比她师兄还晚，实在是见得多了，李詹也难以忽视。
    他曾问连秦要过社内的棋谱，发现她目前为止的实战是全胜，按其居于连秦之下的位次，这样的战绩也合乎常度，可又仿佛没那么简单。
    他托起酒埕呷了一口，半晌道∶“你那位师妹，在社中的棋谱，所有对手与她均不在同一层级上，这反而是件需要措意的事，换言之，她并没有和旗鼓相当的人对弈。”
    四周阒寂无声。
    李詹又道∶“当然，她既在你之下，未必凡庸，但仅凭此，原旧不能明陈，在四海棋会一事上，沧派为何替其援引而非你，或许我该寻个日子，会一会沧州的老同僚。”
    连秦宛似迟滞了许久，才沉吟出声∶“李老，为何说沧派该举荐我？”
    李詹慈和地拍了拍他的肩∶“那是程叶遗留的关顾。”
    他又灌了一口温酒，随着提灯的人影慢慢行近，轮廓也渐趋清晰，李詹这会可瞧分明了，走在连秦师妹边上，是闲散悠哉的犀霜。
    李詹深深蹙额。
    沧派与她疑团莫释，尚未理清，向来有所属望的青渚少年，这时竟也出现在其身边，而不是和连秦一同研棋。
    “今日便只有你一人在此？犀霜不仅如今与你铢两悉称，你若成了棋待诏，此后长年，他也将是不容忽视的对手，彼此相辅而行，方得进益，当诫勉之时不必忌言，实不该宽纵他四处游散。”
    连秦垂首，缄默聆训。
    壁上的暖意散去极快，置于靠椅上的瓷壶也逐渐生凉，李詹托着酒埕，严嘱之后，又缓了声息∶“冬寒侵肌，早些回去歇着，无谓在外头受北风。”
    连秦紧了紧身上的薄狐裘，抬眸向外探了一眼，然后低眉遵是。
    这后辈一贯让人省心，李詹也避免驱迫他太紧，接着交待了几句，最后向着云荇的方位，掠视了顷刻，便提着酒埕，沿来时的小道从偏门而出。
    连秦目送着师长，待其影踪不见，转身进书房，提了一盏风灯复又出，往大道那边行去。
    远处的二人自然不知方才廊下诸事，犀霜与云荇并行，他已经送了一段路，云荇将灯盏递过去，想夺回被他抢走的谱册，犀霜接过灯，另一手却背到了身后，趣道∶“还想来抢？”
    万没想到，她在袖里还揣了一本死活题的册子，平日里行事利落，采露时却心不在焉，幸而他眼尖，不然得叫她在外头又读完一本。
    云荇够不着他，闷道∶“你也该回去了，虽不宵禁，但天寒地冻大半夜的。”
    犀霜走近一步，低笑道∶“真是无情，这就要赶人了，”他解下最外层的氅衣，披在她身上，“天寒地冻那就当心别冻着。”
    云荇推脱道∶“拉我到荒郊野外一整日怎么不担心我冻着，你回庆安寺不比我更需要？”
    犀霜笑嘻嘻地无视了上半句，并按住她∶“我体魄比你好，再说我又不必去四海棋会，你若在这时冻坏了，赛场上吃得消吗？”
    云荇无言以对。
    眼下离棋会陡剩四五日，确实不好再出什么岔子。
    犀霜瞧着人安分了，欣然替她将氅衣披周正，并系上结。
    先头走在前面的众人行远后，四周再复幽寂，提灯的烛光在路上也分外显见，连秦向着那束灯火疾步，夜风凛冽，他攥着狐裘，让它尽可能地染上自己的体温。
    过了最后的篱障，地上出现两道拉长，但靠得极近的人影，连秦抿着唇，越走越急，于是犀霜低头替她绑系带的模样，便落入他眼中。
    一个活结刚打好，二人都听到了碎步声。
    犀霜挑眉∶“诶呀，小连秦怎么来了，我以为你还在雷打不动地用功呢。”
    他说着便走过去，连秦却充耳不闻，径直越过他，一把拽住云荇的手∶“衣服还给他。”
    云荇皱眉∶“什么？”
    连秦神情空寂，又喃喃重复了一遍∶“把衣服还给他。”
    语气不容置疑。
    云荇要甩开他的手∶“师兄在以侯爵的身份给我下令吗？”
    她方才也试图推拒，犀霜一再坚持之下方却之不恭，而他大冷天专程跑到路中央，就为了让她把氅衣脱掉是吗。
    犀霜折回去，自然而然地将他扼在云荇腕上的手掰开，如他上回那般，强行把人分离，连秦心下一慌，还想去抓，犀霜却迎面挡着，摆手挂笑∶“无碍无碍，是我自愿予她的。”
    他上下打量着连秦，早先还不见这身薄裘，犀霜稍稍俯下，脸在其肩上蹭了一阵，啧啧，北周宗室的东西，果真轻软纤柔。
    连秦看向面前人，话音听不出情绪∶“你还没回去。”
    以往在这时，他早就以各种缘由赶回了庆安寺。
    犀霜直起身，似欲垂泪∶“真是一个赛一个无情，我这么不受待见？”
    连秦无声无息，至少过了半顷，才低应∶“夜里寒峭。”
    云荇看明白了∶“你怕他受凉，所以要我将氅衣还回去，”她边说边解下犀霜刚刚系上的活结，“不愧是难分伯仲的双璧，眼中只有彼此，当真是关怀备至。”
    她知道，诚然这是连秦干得出的事。
    他想带犀霜去拜会李詹，他为了犀霜在南郊捷足先登。
    犀霜是他唯一的晨星。
    连秦将自己身上的狐裘取下，辩解道∶“我可以……”
    我可以给你。
    犀霜眸光一亮，伸手取过他刚脱下的狐裘搭到肩上，并喜道∶“真的吗，小连秦竟如此体恤，可以借我一用？”说罢转向云荇，笑着将她往前推了几步，“你要因为别人那点冷暖耽误四海棋会吗，云小猫若这么在乎我，就早些考虑我说的话，快些回去吧。”
    四海棋会？
    连秦平日里向他叁复斯言，一再重提棋会至关重要，备赛不遗巨细，可是但凡暇日，犀霜总是托故走避，此时竟无人记得，他也将去四海棋会。
    连秦手中空空如也，心头也一片麻乱，然而犀霜又来了一句，说甚若在乎他，便考虑他的话。
    那满口流利的汉语，忽就变得杂沓刺耳起来。
    他们之间到底说过什么，他为何半点也不知。
    一个自幼相识，一个是他的师妹，无论哪边，连秦都是先来的一方，凭什么越过他，交浅而言深。
    连秦身陷弥蒙雾中，隐觉他们这般倾盖如故业已逾常，像有什么将自己屏绝在外，弃他而去。
    他凝视着云荇。
    她被犀霜催送着离开，才行叁四步，烛灯落在他们背上的光就已经变暗，浓夜似要渐渐将她浸没，与自己完全分隔。
    连秦顾不得什么狐裘，直要跟上去。
    犀霜推着她走了一段，正欲止步作别，见连秦直奔着上前，他侧身长臂一捞，将人拦下。
    “哎，我有小连秦的裘衣已经够暖和了，你师妹可比我俩更需要御寒。”
    犀霜肩上搭着他的薄狐裘，夜色中还泛着隐白的光，连秦千端万绪难言，极复杂地看他一眼，挣开束缚，冲到云荇面前，重新拉过她的手。
    事实上，云荇一直披着大氅，手要比他暖和。
    他反而更冰凉。
    连秦依旧紧紧抓着她，越发觉得这氅衣碍眼∶“我非是不让你御寒，”他在犀霜看不见的角度，捏捏她的手，恢复被她幽囚时低眉的姿态，隐忍而恳切，“他要回庆安寺，多有不便，我可以借你。”
    连秦穿得并不多，薄狐裘之下是一件缎袄，但没有夹棉，也没有绗缝，耐寒抵不上裘衣，再剥，命就该折一半去了。
    云荇说什么也不可能去要。
    她淡道∶“你下回最好是因为纹枰才如此积极地拦我，而不是为了一件衣服胡缠到现在，你是不是很闲？”
    连秦凤目微睁，他今天学了一日，并非无所事事。
    但云荇已经抽回手，绕过他离去。
    连秦被撇在原地。
    犀霜含笑走近，将薄狐裘披回他肩上∶“小连秦也早些回去歇息吧。”
    他比连秦还高半个头，怎么看都是小古董更需要。
    只是方一转身，肩就被按住了。
    犀霜回头莞尔∶“还在惦记我？”
    “你方才在干什么。”
    连秦正颜厉色，半分不理会他的打诨。
    犀霜泰然自若∶“我汉语不好，听不懂。”
    连秦手上使了劲∶“你很在意她去四海棋会？”
    犀霜反问∶“你不在意？”
    “那你在意我吗？”
    犀霜又开始不正经起来∶“没想到小连秦还有这样的癖好。”
    连秦一点也不想听这种无谓的戏言，决意替其梳理范成棋谱那日，他曾为一句“你的棋力不在我之下”欣悦至斯。
    棋逢对手。
    他闭目压躁，重问∶“你如今，仍当我是你的对手吗？”
    犀霜眨眼∶“是与不是，我不都来北周了么，小连秦这话问得好没良心。”
    虚与委蛇，这不是最直接的应答。
    犀霜与你铢两悉称，若成了棋待诏，此后长年，他也将是不容忽视的对手，彼此相辅而行，方得进益。
    李詹的话言犹在耳。
    心内的沉郁根本遏抑不下去，反倒几乎将他年少时的夙志蚕食得一干二净。
    他仍试图锲而不舍∶“到底是与不是？”
    犀霜无奈一笑∶“是与不是又怎样，小连秦真该向你师妹学一学，旁人的期许再如何，皆不能左右其志。”
    连秦的手缓缓放下。
    犀霜等了一会，也不见他作声。
    提灯内的烛芯，因耽延太久，已将燃尽。
    犀霜叹道∶“早知今夜逗留那么晚，就干脆借宿了，看来待会要摸黑回去。”
    话才说罢，一盏略小的风灯被人重重地搁在了地上，烛芯尤余大半，再抬眸，身旁已没了人影。
    连秦披着薄狐裘，独自向昏黑的夜色中行去。