第八章　近战
  重新编伍的州府兵终于开始行动，放了两枝弩箭测试距离之后，盾手首先从林中出来，接着是弩手。他们手持上好弯矢的蹶张弩，在盾手保护下缓慢地朝木垒逼近。
  木垒后，萧府两名护卫从马背上拖下两个草袋，挥刀割开，「哗啦」一声，里面装满的箭枝散落出来。那些护卫本来是陪主子打猎散心，又不是拚命来的，带两匣箭就足够了。刚才对已经耗去不少，剩下的每人不过四五枝。眼看突然间多了两、三千枝利箭，不禁欢声雷动。
  吴战威一刀砍到土中，凶巴巴道：「别乱抢！大伙自己掂掂分量，够数的过来每人拿十枝！艺不的趁早一边去！」
  众护卫认得他是程少主两名贴身护卫之一，那把刀看起来也很能打的样子，谁也不敢逞强。四十多名箭的好手过来拿了箭，萧五带着二十余人分别守在木垒两翼，剩下的沿着木垒散开。
  吴三桂没有用自己的角弓，而是拿了张白桦弓，叫道：「使弓的爷儿们！别让那些玩弩的孙子靠近！听我号令！弦！」
  众人挽弓，将箭枝扣在弦上。
  「望！」
  来自各家的护卫同时举弓，瞄向对面的州府兵，弓弦拉成满月。
  吴三桂紧盯着州府兵脚步的移动，忽然大喝一声，「灭！」
  二十余枝羽箭呼啸而出，州府兵停下脚步，用盾牌护住身体。两军对时，度还在其次，主要靠箭枝的密集度覆盖敌军，造成杀伤。这二十余枝羽箭在偌大的战场中，显得毫不起眼。
  但区别在于，这些护卫都是善的江湖好手。他们与州府兵的差别，好比健将级击运动员与警察的差别。除了被盾牌挡住的几枝，二十余枝羽箭倒有一半准确中目标。而吴三桂的一箭，直接将弩手的指挥官送入地府。
  失去指挥的弩手混乱了一下，随即匆忙放出弩箭。弩矢呼啸着飞来，将木垒得木屑纷飞，却没有命中任何有价值的目标。在没有指挥官命令的情形下，弩手纷纷放下弩机，用脚踏住弩臂匆忙上弦。
  萧遥逸刚才少说了一点，弩机装填时间比弓箭更长。即使一个训练有素的弩手，在战场上发两弩的时间也足够对手放出三箭。那些弩手刚装到一半，第二轮羽箭便从木垒后飞出。
  州府兵的将领大声下令，命令后面的盾手迅速向，保护缺乏防护的弩手。这是一个错误的决定，很快这些士卒就为此付出代价。
  萧五布置的木垒是是偃月形，两翼前出，州府兵的弩手一踏进空地就处于三面受敌的境地。刚才他一直没有动手，就是在等待这个机会。
  侧后方的盾手前移，使弩手侧面暴露出来。木垒两翼同时伸出十余张弯弓，以近乎百分百的准确率倒近二十名弩手。
  弩手抛下装填一半的蹶张弩，拚命逃入林中，随即又遭到第三轮羽箭的袭击。这一次伤亡率更高，一百多名弩手在三轮击中丢下近二十具尸体，付出了半数受伤的代价。
  徐敖肘下的虎符，手心里满是汗水。主人给他下的命令只是擒杀萧遥逸，好尽快消除禁军的威胁。谁知道这竖子如此奸滑，竟然把几个世家都拉进来。如果失手，自己一死还是小事，破坏主人的大计就百死莫赎了。
  州府兵重新整顿后，再次发动攻势。他们换上两排盾手，与近战军士一同排列成密集队型，朝木垒靠近。为了保持阵型的严密，士卒们走得极慢，这使他们穿过空地的时间变得更长。
  失去弩手的威胁，那些被金钱鼓动的护卫汉子索半身露出木垒，一个个弯弓搭箭，朝盾牌的空隙击。不时有甲士中箭倒下，阻碍阵列的移动，导致州府兵行动更加缓慢。不过这支将近三百人战阵还是顶住箭雨，越过五十步的距离，离木垒越来越近。
  吴三桂扔下弯弓，取矛跃上马背，叫道：「儿郎们！踏碎这些孬货的壳！冲啊！」
  护卫们聂然叫好，五十多名汉子提刀上马，随着吴三桂从木垒的缺口闯出。五十步的距离，坐骑一个冲刺就到跟前；州府兵的矛手匆忙从盾牌后挺起长矛，抵挡骑手冲锋。
  吴三桂一马当先，举矛将一面盾牌击得粉碎，盾手的军士重重向后倒去，口中鲜血狂喷。后面五十多骑奔腾而至，跟随领头的吴三桂，将州府兵严密的阵列硬生生撞碎一角。
  军士和护卫双方狂呼接战，鲜血横飞，护卫的坐骑一匹匹被长矛戳倒，州府兵的士卒也被利矛长刀接连斩杀。
  短短一刻钟的交锋，双方都伤亡惨重。一半护卫的坐骑都被刺死，十余人带伤，州府兵的伤亡更加惨重。但先退却的还是那些护卫，金钱虽然诱人，总要有命去花。看到州府兵主阵依然坚守，剩下的护卫纷纷驰回。若不是吴三桂两次回马踏阵，阻挡州府兵的追击，这些溃散的护卫只怕多半都回不到木垒。
  吴三桂浑身是血地驰回木垒，程宗扬接过他的长矛，说道：「有必要吗？脸色这么难看？」
  吴三桂一脸不服气，狠狠啐了一口道：「要是我练的兵，刚才那一冲就能把州府兵的乌阵从中间冲开。别看他们有三百多人，遇上我的骑兵全是白搭！不留下他们一百多条人命，我吴字倒着写！这帮孬种——我呸！」
  程宗扬道：「行了，都知道是乌合之众，能打成这样就不错。」
  虽然击退护卫骑手的进攻，州府兵也无力再战，带着死伤军士缓缓向后退却。
  萧遥逸倚马笑道：「吴三爷，以前也在军中混过？」
  程宗扬抢先道：「那当然，十几年前我派长伯和会之出去学过军事，要不怎么能在南荒立足？」
  「十几年前？」
  萧遥逸调侃道：「圣人兄小小年纪就有这样的眼光，果然是圣质天成啊。我看吴三爷的布阵，莫非是在皇图天策府学的？」
  吴三桂老老实实道：「小的没这福气，只不过在边军待过几年。」
  萧遥逸眼睛一亮，「西边还是北边的？」
  「徐小子又动手了！」
  程宗扬打断他们的交谈，「这回是骑兵。喂，水师还有骑兵？」
  萧遥逸眯眼观察对面的军士，一边道：「石头城大营几万人，几百骑总能凑得出来。」
  他按住佩剑，「能不能顶得住，就看这一次了！」
  州府兵一百余骑在林中列阵，然后同时冲出，步卒紧跟其后。那些骑手乘的都是军中健马，坐骑身高腿长，几个呼吸就掠过战场；木垒后的弓手只放出一两箭，骑兵便杀到面前。
  「兄弟们！拼啊！」
  护卫们吼叫着起身，依靠木垒的防护伸出长矛，不过他们没有受过训练，仓促中多半都是刺向马匹。最前面几名骑兵同时一拉缰绳，马匹跃起，包着蹄铁的马蹄跨过半人高的木垒，冲进阵后。
  吴三桂立在垒上，长矛左挥右舞，将马上的骑兵刺下马来，一连吼道：「往前看！握紧矛！杀！」
  萧遥逸叫道：「五千银铢在这儿呢！来啊！」
  那几名骑兵杀散护卫，径直朝萧遥逸奔来。程宗扬回头看着萧遥逸，咬牙道：「死狐狸！你躲我后面干嘛！」
  萧遥逸拉住程宗扬的衣袖，惨叫道：「程兄救命啊……」
  「我干！你把人叫来，让我上去拚命！」
  萧遥逸挤了挤眼，「这可是程兄立威的好机会。」
  说着一把将程宗扬推了过去。
  立足未稳，一骑就冲到面前，尺许长的槊锋寒光凛冽，朝自己口刺来。
  程宗扬展臂拔刀，双刀交叉，「卡」的架住槊锋。那槊有一丈多长，槊杆是用一整枣木制成，前细后，骑手握的槊把足有铁罐可乐细，打磨得滑不溜手。
  程宗扬双臂一震，知道自己挡不住骑手连人带马的冲势。他左刀拚力抵住长槊，旋身将槊杆挡在背后，向前一步跨出，右刀旋风般挥起，将骑手握槊的手臂齐齐斩下。萧遥逸双手拢在嘴边，高声叫道：「程—兄—好—刀—法！」
  叫声让程宗扬背后汗毛直竖，一刀将骑手劈下马背，吼道：「死狐狸！再叫我先砍死你！」
  又一名骑兵冲来，程宗扬眯起眼睛，太阳上的伤痕不停跳动，丹田气轮疾转，在骑兵举槊的刹那，挥刀斜劈。
  「铛」的一声，槊锋被钢刀劈得歪斜。程宗扬一招饿虎吞羊，双刀齐出，将骑手砍翻在地。
  萧遥逸果然没有再叫。
  这小狐狸什么时候变得这么好说话了？程宗扬回头看时，只见萧遥逸两手伸出，齐齐挑出大拇指，然后又夸张地朝山丘上的世家子弟招手，用口型叫道：「太——好——啦……」
  两骑同时奔来，程宗扬二话不说，提刀就走。但萧遥逸比他逃得更快，手脚并用窜到山丘上。
  张少煌叫道：「程兄！我来助你！」
  萧遥逸大声嚷道：「弟兄们，一起帮程哥哥一把！」
  几个带弓的子弟纷纷举弓，朝程宗扬身后的追骑去，连石胖子也拍着车窗大叫：「程哥！杀了他们！」
  人家都这么帮忙了，自己脸皮再厚也不好撒腿逃上去。程宗扬只好转过身，提刀横在前，一边在心里狂骂那只小狐狸。
  两骑越奔越近，丈许的长槊并排举起，槊锋直逼口。程宗扬深吸一口气，一招虎战八方，双刀瞬息间在身体前后左右劈出八刀，将两杆长槊同时荡开。
  一声惨叫响起，左边骑手肩头中箭。张少煌终于找到自己的箭，三翼六棱的箭头撕开皮甲，彷佛苍狼利齿咬在骑手肩上，凶猛地吸食鲜血。
  程宗扬翻过手腕，左手刀背压住一杆长槊，右刀手起刀落，将一握的槊杆劈成两截。马背上的骑手身手不凡，长槊断落的同时已经拔刀在手，马刀斜劈下来，在程宗扬刀锋上溅出一缕火花。
  那骑手藉着马匹的冲势，力量极大，程宗扬手臂发麻，接连退了几步才找到一个破绽，刀锋劈开骑手的战甲，在他口留下一个巨大的伤口。
  背后忽然一痛，却是那个中箭的骑兵单手握槊，槊锋刺进自己肩头。程宗扬反手握住槊锋，被推得栽倒在地。眼看冰冷的槊锋就要透肩而过。一个身影鬼魅般闪出，带钩的长刀钩住骑兵手臂，将他手臂的血、筋腱一并撕开。
  洒落的血雨中，萧五横过身，一脚将骑兵蹬下马背，然后扶起程宗扬爬上山丘。
  「嘶……」
  程宗扬咬紧牙关，从齿缝中吸着凉气。
  「程兄！怎么样！要不要紧？」
  那帮世家子弟一蜂窝围过来，争相询问。
  「石胖子！还不滚下来！」
  桓歆把石超拽下马车。
  接着自己被送到一张香喷喷的锦垫上。肩后的衣物被人割开，温热的血顺肩流淌。
  众人伤药都带了许多，这会儿毫不吝啬地往程宗扬肩背的伤口猛倒。周围嘈杂的声响乱轰轰闹成一片，张少煌暴跳道：「把那厮脑袋割下来！爷要灭他满门！」
  石超道：「阿弥陀佛！陀佛！陀佛佛……」
  忽然有个声音带着哭腔道：「程兄！你要有个三长两短，我也不活了！」
  程宗扬顿时怒火中烧，吼道：「死狐狸！你给我滚！」
  萧五道：「诸位爷，让程少主歇歇。」
  石超连忙道：「对！对！你们几个小心伺候！程哥掉毛，我就把你们脑袋都砍了！」
  身边终于安静下来，额角的炙痛仍不断传来。程宗扬慢慢调匀呼吸，这次伤口比以前的都要严重，槊锋直刺进去，幸好自己握住槊锋才没有被刺穿肩胛，但伤口深及寸许，血模糊，看上去也足够骇人。
  几双柔滑的手掌伸来帮他解开衣物。程宗扬一怔，才意识到这是石超的马车，里面都是他的侍姬，连忙道：「这就不用了吧？」
  萧五木着脸道：「程少主，衣裳都破了，你得换换。有金谷园的女人伺候，少主只管歇着。」
  说着吩咐道：「少主受的是金创，你们几个小心帮少主揉摩活血。」
  程宗扬趴在锦垫上，一把扯住他的衣领，痛得龇牙咧嘴。「萧五！你少煽风点火！」
  萧五咧了咧嘴，「温柔乡是英雄家。少主尽管歇着。」
  他在程宗扬肩上推拿几下，止住血，一边俐落地敷好药，指点那些侍姬将伤口包扎起来，一边道：「那些州府兵被吴三爷打退，锐气已折，下面的事就不用程爷心了。」
  山丘下的木垒虽然是草草堆建，但在没有重兵器的州府兵面前，足以成为他们无法逾越的天堑。攻垒时，州府兵无法再保持阵型，那些护卫的好武艺正派上用场，尤其是萧府护卫几乎顶住州府兵一半的攻势。在损失近三十人后，州府兵终于丧失锐气，开始退却。
  徐敖神情越来越严峻，从峪口打到这里，州府兵已经伤亡一百余人，一般军队伤亡率在十分之一以下就开始军心动摇，极少有军队能够承担三分之一伤亡。
  这些军士虽然是石头城大营的锐，在付出六分之一的伤亡之后也无可避免的士气大挫。尤其是那道木垒，在找不到破解的方法之前，再勇敢的战士也不肯去白白送死。
  吴三桂已经使断两长矛，这会儿提着吴战威的大刀守在木垒中间。吴战威腿还没有康复，刚才抵挡骑兵冲锋时砍倒两名骑兵，自己也被马蹄狠狠踢了个跟头，不得不退到丘后。
  近二百名护卫这时战死二十余人，伤重无法战斗的也有数十人。不过接连打退州府兵两次进攻，这些汉子都士气大振，兵士们来不及抢回的尸体都被他们砍了首级，等着领赏。
  吴三桂目光不逊于萧五，同样看出州府兵锐气已折，短时间内无力再战。如果这时乘一匹快马从丘上绕过战场，吴三桂有五成把握能闯出峪口，到建康城报信。
  「程爷受了伤。」
  萧五一句话没说完，吴三桂就跳了起来。
  「不妨。」
  萧五拉住他，「程爷中槊的时候握住槊锋，没有伤及筋脉，只要养几天便好了。」
  吴三桂还不放心，朝丘上叫道：「大哥！怎么样？」
  吴战威朝他比了个手势，让他安心，吴三桂这才松了口气。
  萧五拨了拨地上的浮土，画出木垒和州府兵的位置，说道：「此处州府兵还剩四百多，峪口有二百。刚才咱们打退他们两次，这些残军已经失了锐气。」
  吴三桂接口道：「刚下过雨，林子还湿着，不怕他们火攻。」
  「没错。」
  萧五一乐，「但待在这儿挨打，吴爷能忍得住？」
  吴三桂点点头，「咱们马多，冲一把是个好主意。就是这些护卫太孬种，恐怕没这个胆量。」
  「人不用太多。」
  萧五道：「挑十几个好手，从侧面绕到他们背后，远远放几箭，只要他们一乱，吴爷就从正面攻过来。两边夹击，说不定还能胜一场。」
  吴三桂指着峪口的位置道：「连这里一起打！你守垒，我带人去！有机会就往外闯！」
  两人都是打过仗的，细节一提就透，彼此越说越投机，也不用废话。萧五拍了拍手：「程少主手下竟然有吴爷这样的人才！好！我来守垒！」
  忽然对面传来一声低吼。萧五和吴三桂同时起身，只见一个身影从对面林中缓缓走出。
  那汉子没有披甲，只穿了一身灰扑扑的布衣。他身材虽然强壮，但腰背微微佝偻，在猛士如林的州府兵锐中并不起眼。
  那汉子走出密林，然后一挺身，身形铁塔般挺直，彷佛换了个人般，刹那间变得　高大威猛，霸气毕露。他戴着一顶兜帽，野兽般的下颔生满钢丝般浓密的络腮胡子，浑身肌像岩石一块块隆起。
  「峪口的生力军？」
  萧五道。
  「没有看到旗号移动……妈的！」
  吴三桂叫道：「他要自己冲垒？」
  那大汉大吼一声，然后挺起身，一步便跨出丈许，以疾逾奔马的速度朝木垒冲来，身形越来越快。
  吴三桂弯弓搭箭，箭矢流星般出。那大汉身体一纵，箭矢落在砍伐过的木桩上，箭羽不住颤动。护卫们纷纷放箭，却没有一枝中。
  吴三桂提刀跃上木垒，叫道：「兀那汉子！留下姓名！」
  那大汉恍若未闻，几个纵跃已经掠到垒前。
  吴三桂暴喝一声，长刀挥出。
  那汉子抬起头，兜帽下血红的双眼瞳孔微微收缩，露出恶毒的神情，然后从齿缝中挤出一个字——「死！」