在看到李世民的战旗卷向虎牢关的一刹那，石瓒心里就明白，这场仗，自己彻底败了。
  虎牢关的守将是什么德行，石瓒心里非常清楚。李世民带领百余虎狼之士冲进关内，也许不到一刻钟，就能结束战斗。而失去了虎牢关这个交通南北的咽喉所在，窦家军和洛阳军就被彻底隔离开来，彼此消息、物资、人员都无法沟通，只能像先前一样各自为战。
  偏偏这个紧要关头，他还不能领军回援。因为罗士信已经带领飞虎军冲破了骑兵的阻拦，直接攻入步卒军阵中，任何可能引发误解的军令，都会将导致整个大阵 的崩溃。而步卒一旦陷入混乱，等待他们的必将是一场毫无怜悯的屠杀。两条腿跑得再快，也跑不过战马。正对着交手，骑兵杀死步卒至少需要较量几招。从背后追 上去，只要兵刃顺势一拖就可以结束一条性命。
  激战只能继续。
  失去虎牢关，会令窦家军的救援行动受到当头一棒。但只要窦王爷果断撤回河北的话，他的大夏国还不至于伤筋动骨。而自家军阵如果被冲溃，则意味着近三万条性命直接葬送在了自己之手。石瓒不敢，也不忍心看到这种结果。都是他的父老乡亲，他的心脏承受不起。
  他只能咬紧牙关坚持。试图在军阵崩溃之前，先将冲入阵中的唐军拖垮。那样的话，他和殷秋差不多还能带领将近两万们名弟兄撤走，绕开虎牢关，回到河北。将剩余的弟兄们交到他们的父母妻儿之手，而不是稀里糊涂得埋骨他乡。
  不止是石瓒，这一刻，所有窦家军将士都在咬紧牙关坚持。出阵迎敌的骑兵被唐军冲散后，慢慢又聚集起来。人数还剩下大约两千挂零，在自家大阵的外围左右 徘徊。如果逃走，他们觉得对不住石瓒平日相待的恩情。想要冲入军阵与弟兄们并肩而战，他们又失去了那个勇气。在没有新的将来出来引领他们之前，他们只能不 停地盘旋，盘旋，以等待命令为借口，暂时逃避肩头的职责。
  军阵当中，步卒们也在苦苦支撑。唐军的骑兵非常凶狠，杀入阵中后，立刻汇聚成数股洪流，左冲右突。窦家军的弟兄根本挡不住他们的脚步，但被自己人簇拥 着，又无法迅速逃开。只能胡乱地将兵器在面前挥舞，期待能吓住敌方的战马。这个愿望是如此的奢侈，以至于当唐军的战马从他们身边掠过后，侥幸未死的人立刻 睁开眼睛，眼睁睁地看着袍泽在自己身边倒地，脸上却露出白痴般的笑容。
  这样下去，已经跟伸着脖子等对方来砍，没任何区别了。石瓒无法再看下去，愤然丢下鼓槌，伸手抓起自己的兵器。"石将军，不可！"张说立刻冲了上来，一把扯住他的胳膊。"还，还有逆转的机，机会。他，他们剩，剩下的人也，也不多了！"
  "在哪？"石瓒咧嘴笑了笑，露出通红的牙齿。嘴里的血都是他自己的，把这么多人送上绝路，他后悔得已经把舌头咬破了。"张参军，你告诉我弟兄们还能坚持多久？"
  "我，我……"张说犹豫着松开手指。石瓒准备亲自去跟敌人拼命，这不是一军主帅应该做的事情，他当然要极力阻拦。但除此之外，他也的确想不出任何解决困境的办法。以前读过的书中从没有先例可照搬，临来之前，窦王爷也没有告诉过遇到这种情况，他该怎么处理。
  "中军交给你了！"石瓒翻身跳上坐骑，将一柄大铁锤用力挥了挥，"如果坚持不住，你尽力想办法保全弟兄们的性命就好。你是读书人，道理应该比我懂得多！"
  说罢，他磕马肚子，带领自己的护卫冲向了战斗最激烈处。那里有个敌军的小将最为扎眼，杀死他，也许能给大伙做争回来一点撤走的希望。
  张说又伸了一下手，想要阻拦，终是没有将手指握住。只是僵硬地停在半空，看着石瓒的背影消失在混乱的军阵当中。对方最后那句话，分明暗示着，见到势态 无法挽回的话，他可以选择主动投降。可这种丢人现眼的事情，石瓒为什么不自己来做？他才是这三万大军的主帅，自己不过是个临时委派的参军而已！
  石瓒没看到张说眼里的疑问，即便看到了，也不屑于跟他解释为什么。他只想尽快地将这场已经失去意义的杀戮结束掉。哪怕是为此赌上自己的性命也在所不惜。
  这一刻，他发现自己非常地怀念程名振。同样是读过书的人，程名振则不像张说这般呆板。当然，如果程名振还在的话，这场战斗也许根本不会发生。在李世民 嚣张的身影出现于虎牢关前的那一刻，他也许就猜到了对方的企图。并且也许能，不，是一定能，阻止任何人出关迎战。不给李世民任何施展阴谋的机会。
  可惜窦王爷容不下他。非但容不下他，连另外一个让石瓒心服口服的读书人宋正本也容不下。如果今天宋正本还没有死的话，也许于出征之前，他就能预料到虎牢关对于大夏和大郑两国的重要性，提前面授机宜。虽然，任何话从他的嘴里说出来，都非常地刺耳！
  石瓒不明白窦建德为什么要毒死宋正本。在他看来，其后接替宋正本的任何人，包括曾经给大隋皇帝当纳言的裴矩，才华照着宋正本都差了不止一点半点。是窦 建德没有肚量么？看看那些大隋降官的待遇，恐怕谁也不敢这么说！凡是肯投降大夏的，他们都被委以显职。甚至对于那些不肯投降的家伙，窦建德都对他们礼敬有 加，或者发钱送他们去乡下养老，或者将他们礼送出境，半点儿都没有怠慢。
  那又是为了什么呢？王伏宝、程名振、宋正本，这些有真本事的人，要么被杀，要么被逐，没一人落得好结果。若说窦建德忌惮这几个人实力过强，好像也与事实不符。否则，作为一军主帅，石瓒也早该被窦建德杀死了。却偏偏被重用到现在。
  唯一可能的原因也许就是，老天爷偏心，不肯保佑大夏。所以，才让窦王爷时不时的犯糊涂，自断臂膀。想到冥冥中早已注定的天意，石瓒忍不住轻轻叹了口气。既然天意如此，自己索性就求个痛快吧。此战，无论最后什么结果，至少自己能最后一次杀个酣畅。
  步卒们主动让开去路，目送着石瓒带领亲卫冲向敌人。战到此刻，所有人都明白最后的结果已经注定，但这并不妨碍他们朝心目中的英雄投下钦佩一瞥。在众人 的注视下，石瓒慢慢地提高坐骑的速度。越靠近敌军的地方，自己人越少，供战马冲刺的空间越大。终于，他从人群中挤了出来，奋力挥起铁锤。
  那铁锤是他当年砸石头用的。就像他的姓氏一样，整个石家庄的人都以上山敲石头为职业。从八岁到二十一岁的十三年里，石瓒从山上敲下一块块不同大小的石 头，或者将他们敲打成长条，或者将他们磨成屏风，送进城里的大宅子里，换取一天的温饱。他天生膂力惊人，却从没想过凭着这份膂力去杀死谁。直到有那么一 天，官府宣布，所有居住在山区的人都必须搬入城中，否则便以通匪罪论处。
  几个邻居对此狗屁不通的命令嗤之以鼻，继续上山打石头度日。没等新的石条变成锅里的糙米，官兵围住了村子。十中抽一，抽中者斩首。没抽中者将被卖为大 户人家的奴才。官老爷很讲理，从不会让你觉出什么不公平来。那天，石瓒没有抽签，而是从门口抄起了锤子。从此，这柄锤子就成了他的兵器，跟着走南闯北。
  遍地都是尸体，血流成河。马蹄敲打在已经被湿透的地面上，发出清晰的"啪啪"声。正在肆意屠戮对手的唐军被马蹄声惊动，拨转坐骑，匆忙迎战。石瓒一锤挥出，将一柄长槊直接敲飞到天上，随后一锤，将槊主人的头颅敲进了腔子里。
  另一杆长槊如毒蛇吐信，直奔他的哽嗓。石瓒迅速将锤子收回来，撩在黑漆漆的槊杆上。曾经以弹性为傲的槊杆瞬间弯成了一个弓形，嘶鸣着向天上跳去。持槊 的唐军把握不住，双手随着槊杆高高的举起，胸前空门大露。二马错镫之间，石瓒用锤头砸在他的胸口上，将护心镜砸出了个大坑，直接陷入对方的肋骨里。
  头也不用回，他便知道对手死定了。再好的铠甲也经不住自己那一锤的冲击，挨砸者肯定内脏全碎。第三名唐军被他的神勇吓得一愣，马槊握在手里犹豫着是否该刺出。一名护卫看准机会，在此人头盔上敲了一斧子。头盔碎裂，唐军惨叫着死去。
  这队刚刚还不可一世的唐军骑兵很快就被杀散了。剩下的三两个，被周围的窦家军步卒们拖下战马，群殴而亡。石瓒咧嘴笑了笑，带领着自己的亲兵，踏着袍泽或敌人的尸体向另外一个战团冲去，锤头扫过之处，没有一合之将。
  老天爷不讲理，不肯保佑窦建德，让其屡出昏招。但是，老天爷却不能抹杀河北男儿的抗争。他们曾经像野草一样被践踏，被屠戮。他们也曾像野草一样燃烧起来，照亮黑沉沉的夜空。
  这天下也许注定要姓李了，可那跟自己有什么关系？自己抗争过，战斗过，让贪官污吏们闻名色变，让豪强大户从此夜不能寐。如果姓李的家伙今后像姓杨的家 伙一样混蛋的话，照旧有人会跟自己过去一样，拿着锤子、斧头、柴刀、锄头站起来，给他一个血淋淋的教训，让他从此不敢对草民小视。
  第二波唐军很快也被杀散。石瓒的侍卫阵亡人数是敌军的双倍，再也护不住他的两侧。他完全当做自己没看到这种情况，继续挥动战锤冲杀。第三波敌军围拢过 来，围着他来回打转。石瓒每三锤之间，肯定能击一人落马。但他身上也慢慢见了红，混着敌人的血流下，与地面上的血浆混在了一起。娇艳如火。
  那些伤不会令他感觉痛苦，反而令他愈发地勇悍。一名校尉打扮的家伙呐喊着冲过来，手中横刀在夕阳下画出一道闪电。石瓒轻松地看破了闪电的轨迹，举起战锤迎上去，将横刀敲了个粉碎。然后顺势一扫，敲烂对方的鼻子和脑门。
  "大唐！"又一名敌军冲了过来，长槊刺向他的小腹。石瓒侧身避开，借着战马对冲的速度，一锤砸在了对方的胯骨上。他听见那人厉声哀号，嘴里再吐不出完整的话语。几名步卒冒着被战马踢翻的风险冲上来，将伤者推下坐骑，割下脑袋。
  那几名勇敢的步卒很快被唐军用横刀砍死。石瓒拨转战马，冲过去，将凶手一一砸落马下。杀人者必被杀，谁也不能例外。这就是公平，他能给予的公平。凭什 么有些人生来就高高在上，有些人却一辈子都要做牛做马？凭什么有些人天天锦衣玉食，有些人却要用泥土和树叶来果腹？同生天地间，谁又比谁矮了多少？如果活 着，没有公平可言。那么，在死亡面前，所有人都应无分贵贱。因为死亡是这世间最公平不过的，皇上他二大爷也好，草民他三孙子也罢，都只有一条烂命，最后找 不到第二个结果。
  已经多久没这么酣畅的厮杀过了，石瓒有些记不清。他依稀记得，几年前，于一个不知名的小河旁。自己跟程名振两个联**败了双倍与己的唐军。那场仗，敌人一样装备精良，一样训练有素。但他和程名振赢了，赢得干净利落，痛快淋漓。
  那样的战斗，才真的过瘾。一个又一个敌人倒下去，一个又一个敌人扑上来。手臂越挥越沉，他的心情却越来越轻松。"放下兵器，饶你不死！"他听见有人在 自己耳边大喊，却无法看清对方的面孔。顺着声音的方向推出战锤，锤头却没有返回击中目标的反冲力。一阵剧痛从胸口处传来，石瓒脸上露出了笑容。终于结束 了，对么？他如释重负，微笑着倒在了血泊当中。
  "匹夫之勇！"有人不屑地啐骂。
  "是条汉子！"罗士信跳下坐骑，将石瓒的尸体从血泊中捞了出来，端端正正地摆在他的战马旁。
  唐武德四年，春，三月。秦王李世民将飞虎军三千，大破窦家军先锋石瓒、殷秋所部三万。趁乱诈取虎牢关。石瓒战没，殷秋被俘，参军张说率余众投降。窦家军三万先锋，逃回去给报信者不足二百。
  此番南下救郑，窦家军共计出兵近二十万。可充当前锋的三万人连个水泡都没冒起来，就被李世民带领三千骑兵给全歼了，对士气的打击不可谓不大。诸将对前 途感到忧心，纷纷劝说窦建德北返，暂且避开李世民锋芒。随后或者采取围魏救赵的故伎，攻打大唐的上党、太原一带，逼李世民从洛阳撤兵。或者沿黄河北岸直趋 关中，威胁唐军的后路。但窦建德坚持认为：大夏和大郑护卫犄角，唇亡齿寒。郑今倒悬，亡在朝夕，如果此刻舍之而去，是畏敌而弃信的小人行为，必将遭到天下 豪杰耻笑。是以无论如何不能半途而废，宁可多遭受一些损失，也要把李世民的注意力从洛阳城下吸引过来。
  诸将无奈，只得追随窦建德在虎牢关外苦战。李世民有了雄关做后盾，又陆续得到了李世绩（徐茂公）、李元吉的增援，打起仗来越发得心应手。接连数战，都 以毫无悬念的优势击败窦建德。杀其麾下善战猛士十余人，生擒其心腹王琬。又派遣王君廓抄到窦家军背后，切断粮道，活捉窦家军运粮官张青特。
  河内大总管王君廓乃山贼出身，最擅长的就是拦路抢劫。窦建德几番从河北调粮，十回当中，倒有七、八回落到了他手里。李世民知道王君廓爱财，对所获粮草 不闻不问。如此一来，王君廓愈发积极主动，竟然把窦家军的驿道也给切断了。窦建德军中诸将与后方的家书，也陆续落到了唐军之手。其中不乏提到前方虚实之 言，被李世民综合起来，看了个清清楚楚。
  堪堪僵持到了五月，长孙无忌又给李世民献了一计。利用的信件，伪造后方家书数封，逼着信使送到窦建德军中。窦家军将领不辨真伪，打开家信，见里边写着 北方大乱，罗艺率领虎贲铁骑南下，已经攻陷了河间郡全境，兵锋直指大夏国都城洺水。赶紧向窦建德汇报。窦建德远征在外，来自后方音讯时断时续，见信后也觉 得心虚。迫于形势，终于决定倾尽全力再与唐军血战一次。战过之后，无论救不救得洛阳，也抓紧时间返回河北。以免老巢被端。
  双方在汜水两岸隔河布阵，窦家军人多势众，军令却始终不能统一。因此诸将只得各带自家兵马在河东岸一字排开，蔓延数里。李世民领军列阵在汜水之西，看 到窦家军摆出如此架势，笑了笑，低声对秦叔宝等人耳语道："那天听程名振说，窦家军离开老巢就变成一条虫，我还有点儿不信。今天见到，果不其然。咱们先不 着急过河，在西岸跟他耗上一会儿。等把他们耗得不耐烦了，再将其一鼓作气拿下！"
  秦叔宝咧了下嘴，冷笑着道："兵无战心，将无斗志。虽人多势众，不过是一群待宰羔羊！要战，就想办法将窦建德也生擒活捉。省得让其回到老巢，再给咱们增添麻烦！"
  长孙无忌轻轻点头，笑着附和："估计窦家军士卒早就不想打下去了，碍着窦建德的面子而已。待会儿先派些轻骑过河试试，如果他们互相观望，而不是奋勇争先的话，今天这仗，咱们就赢定了！"
  参军杜如晦亦笑，指点河西，低声建议："要打，就直接攻向窦建德本军。诸将起初必互相推诿不救，待窦建德中军遇险，又肯定方寸大乱。我军趁势击之，必破其阵！"
  骠骑将军宇文士及与窦建德有灭门之仇，主动请缨做先锋。李世民想了想，笑着问道："我只能给你三百人，够么？"
  宇文士及年龄不大，却也是当年随军征讨过辽东的百战老将，笑了笑，低声回应道："三百人是少了点儿。但替殿下探路，却也富富有余！"
  李世民大笑："我不用你探路，把窦建德的阵脚冲乱即可。这河没多深，你从南边悄悄趟过去。瞅准时机，直扑窦建德中军。待他全力去应付你，我立刻领军过河！"
  宇文士及抱拳肃立，领命而去。不一会儿，从自己的队伍中点出三百老兵，悄悄地绕向南方。河对岸的窦家军纷纷传言打完了今天这仗就拔营回家，因此人人都 没有战意。看李世民这边始终不发起进攻，以为对方自觉兵力对比悬殊，今天不敢过河了。纷纷放下兵器，拿着头盔去舀河水。窦建德见状，怕唐军趁机渡河，赶紧 传令把众将招到中军来，再度强调军纪。还没等他把话说完，宇文士及已经迂回而至，冒着仓促发出的羽箭，直扑窦建德的中军大帐。窦家军士卒猝不及防，根本无 法拦阻宇文士及的攻势。眼睁睁地看着三百骑兵如刀一般杀到了中军帐外。窦建德**得手忙脚乱，只好命令诸将各自回去约束队伍，自己带领亲卫迎战宇文士及。
  好不容易将宇文士及的偷袭应付过去，河岸边又是一片大乱。李世民带领秦叔宝、罗士信、尉迟敬德、程知节等人趟过汜水，再度奔着中军扑来。窦家军诸将刚 刚回到各自的队伍当中，根本组织不起有效的抵抗。士卒们又思乡心切，巴不得早日结束战斗回家。因此，形势发展正如杜如晦所料，无人救援窦建德，几乎眼睁睁 地看着窦建德的中军在唐家轻骑的冲击下，不断后撤。
  转眼之间，河东岸的窦家军主阵已经被李世民等人冲出了一道半里宽的缺口。李道玄、侯君集、长孙无忌趁机纷纷渡河，分兵数路，从各个角度朝窦建德发起猛攻。窦建德带领自己的嫡系左支右绌，手忙脚乱。一刻钟后，军阵居然被李世民冲了个对穿。
  "展旗！"没等李世民决定是否回头再度冲阵，身上多处受伤的宇文士及大声提醒。想当年，同样是于虎牢关附近，他与另外一名伙伴也是以轻骑冲阵。关键时刻，杀穿对方主阵，在敌后竖起了战旗，一举摧垮了敌军的抵抗意志。
  "展旗？"李世民虽然没有同样的阅历，反应却异常地敏锐。微微一愣，转瞬便明白了宇文士及的意思。从侍卫手中夺过自己的帅旗，高高地举了起来。
  "窦建德败了，窦建德垮了！"程知节扯开嗓子大喊，唯恐别人看不见旗帜所在。"窦建德败了，窦建德垮了！"秦王府侍卫纷纷响应，一齐扯开嗓门，将谎言传遍了全军。
  "赶快把孤的帅旗竖起来！"窦建德闻听周围的叫喊，立刻感觉到了事情不妙。赶紧命令亲兵将刚刚被敌军趁乱砍倒的帅旗重新举起。罗士信恰好领着一队骑兵 杀到附近，看见窦建德的帅旗，不由分说，提槊朝着帅旗猛冲。窦建德的亲兵从没见过如此凶狠之人，被杀得东倒西歪。数息之间，罗士信已经距离窦建德的帅旗不 足二十步，举起长槊，奋力投将过去。已经被人血染红的长槊在空中画出一道闪电，"咔嚓"一声，将窦建德的帅旗的旗杆砸成了两段。
  "拿命来！"毁掉了敌方帅旗，罗士信依旧觉得不满足。拔出横刀，继续奋勇冲杀。窦建德的亲卫阻拦不住，**得不断后退。周围诸将有心来救，却看不清窦建德的具体位置，耳边又一遍遍听见唐军的欢呼呐喊，心里着慌，居然真的把谎言当成了事实。
  为将者乃三军之胆。将领们对形势都感到绝望了，寻常士卒岂会再跟敌人死拼？当下，纷纷弃了兵器，满山遍野乱跑。李世民趁势挥军猛攻，先破窦建德，再破 杨公卿、高雅贤、王小胡、董康买。将十七万窦家军像羔羊般，汜水东岸在一直赶三十里外的牛口渚。窦建德受伤，被李世民帐下车骑将军白士让、杨武威二人生擒 活捉。十七万窦家军被俘五万余众，其余尽数逃散。
  激战过后，李世民派人打扫战场。才霍然发现，当日敌我双方战死者一共才三千挂零，二十万窦家军，居然只战死了两千余人，就全盘崩溃了。
  将窦建德打入囚车，李世民立刻带领胜利之师再次威逼洛阳。王世充苦盼援军，望眼欲穿。忽然听闻士卒汇报唐军再度向洛阳发起了进攻。起身到敌楼一看，发现自己苦盼的盟友窦建德正坐在囚车内，满脸悲愤地望着城头。
  登时，王世充心神大乱，不敢再困守孤城，与诸将商议向南突围。除了单雄信外，无人愿意跟他一起走。王世充自知大势已去，叹了口气，命令部将打开城门，向李世民投降。亲自捧着地图印信，百官名册，献给李世民，只求免予自己一死。
  李世民笑纳之，领军进入洛阳城内。此日，不过是武德四年五月初九。距离李世民夺取虎牢关还不足三个月。