容悦刚回到房里，春痕就跟进来，一面打量一面小心翼翼地问："姑娘，您哭了？"
  "没有，你看错了。"
  春痕不肯信，她站在廊下看得分明，因而支吾着说："要是姑娘实在舍不得临风公子，就别在太太面前逞强，太太终归是心疼姑娘的。再说，奴婢看那临风公子对姑娘也有情。"
  容悦失笑："是啊，有情，有情到想纳我为妾。"
  春痕睁大了一双琥珀色的圆眼："姑娘嫡系嫡女，怎能与人为妾？"
  容悦摊手："瞧，连你都知道这点，为什么他能说得面不改色心不跳，难道我看起来很像白痴？"
  立在外间的几个丫头都被气到了，脾气最急的夏荷一把掀开帘子道："早知如此，连茶都不该给他上的，这种坏了心肝的东西，配喝我们的茶么。"
  秋碧推了冬雪一把："这位还巴巴地给人家上了云雾秋毫呢。"
  冬雪脸红了，小声分辨："我看他这几日殷勤得很，给姑娘送这送那，尤其是那副棋子，让二姑娘呷了几大缸老陈醋，让人想起来就解气，所以才……我哪想得到他是这种人嘛。"
  夏荷挽起袖子："下次谁再放他进门，我就跟谁拼了。"
  这时门外一个声音冷冷地响起："是我放他进门的，怎么样？"
  一屋子丫头忙迎上去见礼，萧夫人看着夏荷道："以后说话放斯文些，别跟那土匪似的，你是姑娘身边的贴身丫环，走出去代表姑娘的家教。"
  "是"，夏荷蹲身受教。
  萧夫人这才坐下来问女儿："谈得如何？"
  容悦一面亲手奉茶一面回道："都跟他讲清楚了。"
  萧夫人从茶雾中瞥了她一眼："真的？那你为什么哭？"
  容悦笑嗔："太太，您的耳报神真多。"
  萧夫人沉下脸："别打岔，说，你为什么哭？"
  容悦沉默了，她本不想对母亲坦白这一点的。她做特工多年，行事有自己原则和套路，上司也只问结果不计手段，她从不需要向任何人解释。但此刻，面对母亲的质询，她不得不斟词酌句地解释："有时候，哭也是一种艺术，能收到出其不意的效果。"
  萧夫人不置可否。在她眼里，不满十四岁的女儿还是个心思单纯的孩子，哪有那么多弯弯道道，哭就是难舍，哭就是伤心。她不知道这具身体里，已经换了一个曾数次出生入死、饱经世事磨砺的强悍灵魂，因为长期卧底，总是活在危险中，所以极度自律，连哭笑都可以控制自如。
  容悦不想再发誓，只是告诉母亲："您以后就知道了，敢耍我的人，我会让他尝到被耍的滋味。"
  萧夫人总算从女儿波澜不兴的冷静双眸里找到了一点信心，但仍是不放心，淳淳告诫："悦儿，你是闺阁女子，他是男人，无论怎样你都玩不过他的，听娘的话，不沾惹才是上上策。"
  容悦点头承诺："我答应您，只要他不来招惹我，我决不主动招惹他，好不好？"
  她并非好斗之人，也深知多一事不如少一事的道理，安闲舒适的日子谁不想过？但如果别人硬要欺到头上来，她也不会让人打完左脸再送右脸。
  萧夫人暗暗决定，以后尽量少出门，银杏院的大门也看紧点，闲杂人等一概免入。女儿快十四岁了，就像一颗树，每天浇水施肥，辛辛苦苦守了十几年，眼看就要开花结果，这个时候可千万不能出岔子，只要盯到女儿平安出嫁，就万事大吉了。
  想到女儿终要嫁人，萧夫人不免伤心，就这么独苗，女儿再一走，她真成孤老了。
  容悦少不得又是保证又是安慰，好话说了一箩筐，才把母亲哄好了。
  午饭后，容悦在抄手游廊里略走了一会，正要回房歇晌，丫环却来通报，靳涵小姐到了。
  容悦纳闷起来：和这位素无交情，怎么大中午跑来了？
  既然她点名要见自己，容悦便把人迎进西次间的小客厅里，免得吵了母亲的午觉。
  两人分宾主坐下，奉茶毕，容悦开口问："不知涵姬有何事见教？"
  靳涵的神色有些拘谨，陪笑道："妹妹客气了，我虚长妹妹一岁，如果妹妹不嫌姐姐鄙陋，就叫我涵姐姐吧。"
  容悦揣度其来意，忽然很反感和她姐妹相称，因而说："妹妹一见姐姐就觉得亲切，姐姐的表字是蕴文吧？妹妹斗胆，以后可不可以叫你蕴文？"
  靳涵忙道："荣幸之极，那我叫你怡然好吗？"
  称谓搞定，屋里的气氛顿时融洽了许多，靳涵渐渐把话题引到夏御身上。说他如何优秀，如何文采出众，从十二岁起，每年的百花节上都名列前茅，去年更是拔得头筹，使临风公子之名家喻户晓。
  百花节就是农历二月十二的花朝，那天除了酬神赏花外，还有一项重要活动：以文会友、赛诗赛画。很多贫穷士子都指着那天出名，好结交一些权贵子弟，以此作为进身之阶。世家公子纨绔多，能在百花节上拔得头筹，确属不易，让容悦对夏御的印象好了那么一点点。
  靳涵见自己的话引起了对方的共鸣，趁热打铁提出邀请："明天慎之哥哥和临风哥哥要去城外三清观新修的老君殿烧头香，恬妹妹和怜妹妹都去，怡然你去不去？"
  容悦不知该笑还是该叹，社会制度对女的摧残竟可以到如斯地步！靳涵，这位侯爵家的嫡小姐，顶着中午的毒日头上门，不过是为了给自己个未婚夫做红娘、拉皮条。字字句句都在说一个意思：临风公子这么优秀，你就接受他吧。
  她本没兴趣凑热闹的，但想到前几天客厅里的情形，靳涵和容恬一直在暗暗较着劲。以容恬的擅妒和跋扈，会嫉恨靳涵是很自然的事。如果她和靳涵交好，不知容恬会如何反应？
  至于夏御，再有才华也难掩其渣男本质，他派靳涵出面说合时，就没想过她的感受么？没到手的时候才是宝，到手就成草了。