南陵城的规模和碧水城差不多，几万人口，两条大街呈十字纵贯。萧府座落在北门，后门口有一条北门河，河道不宽，故而只有一些乌篷船运送物资，交通仍以陆路为主。
  在容悦原来的观念里，南陵既为山城，必然海拔较高，事实上，南陵是层峦叠嶂中一处谷地。与山外相通的地方，最窄处，仅有一条能平行驶过两辆马车的驿道，两边山崖如削，而且明显有人工斧凿的痕迹，可见确实是开挖出来的。那情景，让容悦想到了愚公移山。
  从谷口进入，眼中所见，一派安静祥和，小摊贩沿街叫卖熟食和当季水果，容悦想叫春痕买点蜜桃，萧夫人劝道："别买，家里多的是。"
  容悦在心中暗叹，出嫁多年的女儿，早被娘家舍弃，还习惯地称之为"家里"。
  "家里"表面上还是很热情的，她们的马车出现在侧门时，早有一堆婆子在那儿等候，个个笑逐颜开地说："姑太太和姑娘路上辛苦了！大太太都问过好几遍了，说怎么还没到。"
  换上小轿抬进二门，一位蓝袄青裙的管事娘子抹着眼泪上来磕头："姑太太，绢儿可见着您了！"
  来的路上萧夫人就告诉过容悦，她出嫁时，房里的丫头并未全部随嫁，凡是家生子都留下了，她们的父母兄嫂都在府内当差，不好拆散人家骨。绢儿就是其中之一，后来嫁给了同为家生子的男仆，现在夫婿在萧晟身边当差，她自己则在萧晟的平妻穆氏跟前混成了小管事。
  萧晟的正妻姜夫人，说起来与容府的姜夫人还是姐妹。只不过萧姜氏是姜贵妃的亲妹妹，颐慧姬姜颐的亲姑妈，不大看得起庶出的容姜氏，互相之间冷淡得很，此次听说她们要回萧家省亲，容姜氏连一句问候的话都没让带。
  平妻穆夫人，同样出自楚溟国宗室，与容府的穆太夫人是堂姑侄。两位侧妻，郑夫人来自瑞伯郑家，严夫人则与紫荆堡严家是同宗。
  容悦每次听母亲讲解这些就觉得头晕，深感豪门世族中人生存的不易，每说一句话都要万分小心，因为你对面的人，不知道跟多少人扯得上关系。为了血统的高贵，为了彼此牵制互为依傍，这些家族之间长期互通婚姻，结成了一张密密麻麻的关系网。
  连府内的奴仆都是，尤其像绢儿这种几代家生，在府内具有相当的势力。
  容悦发现，绢儿扶住萧夫人的时候，趁人不注意，在她耳边说了一句话，萧夫人的神色为之一僵，但很快就恢复了常态。
  又经过一道门，再穿过天井，便是萧晟正妻姜夫人所居的明心院。萧晟的母亲几年前已过世，另外几位太夫人随老侯爷去了洹城，此时萧府中，以姜夫人为尊，所以她们进府后，第一个要见的就是她。
  萧晟是萧达第三子，萧夫人为第六女，姜夫人作为嫂子，自矜身份，并没有迎出来，而是坐在厅里等着，直到丫环打起牡丹绣帘，才从主位站起来说："总算来了，刚澜儿还念着呢，说上回六姑母带来的仙草香诒和水晶果酪比南陵这边的好吃多了。"
  萧澜是姜夫人的小儿子，今年才七岁，据说最得姜夫人宠爱，对大儿子萧泽反而淡淡的。至于滕妾所生，记在姜夫人名下的萧潜，更是视而不见了。说来也怪，这个名不正、言不顺的"嫡子"，似乎从小就很得萧晟的欢心，以前萧晟去容府做客，可能不带大儿子萧泽，但次子萧潜始终跟在身边。
  见母亲面上有些尴尬，容悦弯下身着萧澜的头说："这么喜欢吃甜点啊，小心牙痛哦，来，张开嘴给姐姐看看有没有蛀牙。"
  萧澜涨红了脸，姜夫人道："还真给你说对了，有两颗蛀牙。"
  有女儿给的这段缓冲，萧夫人也准备好了说辞："澜儿乖，因为你表姐大病初愈，这回我们在路上耽误得久，没敢带点心，怕搁坏了。不过带了厨子跟食材，等会做新鲜的给澜儿吃。"
  姜夫人听了，把容悦拉到跟前细细打量，而后用满含同情的语调说："果然瘦了，可怜见的，本就是娇怯的身子，怎经得起搓磨？那起害心短命的，这般辜负一个女孩儿。"
  在坐的太太声叹息，有的当场议论起夏府向容府下定的聘礼之厚，唾弃中分明带着钦羡，还有隐约的幸灾乐祸。
  萧夫人攥紧手帕，容悦垂首不语。在众人眼中，她是羞惭、伤心、痛苦，其实，她只是懒得抬起眼看她们的表情，无非是嘲弄而已。
  果然不管哪个时空，即使在女人自己的群体里，女人的价值仍要靠男人来确立。男人重视的，女人才重视；男人舍弃的，女人亦舍弃。何其可悲，一切的喜怒哀乐全都建立在男人的喜好上。
  好在绢儿还有点良心，陪着笑在下面回禀："大太太，客院收拾好了。"
  一屋子女人这才住声，萧夫人顺势站起来说："大嫂，那我就带悦儿下去休息了，坐了几天车，怕她身子受不住，等缓一阵子，再去给各位舅母请安。"
  大太太叫过自己的陪房："齐嫂子，你送姑太太和姑娘过去，好生安置着。"
  齐氏因是姜夫人兄来福的娘子，故称嫂子，是姜夫人面前第一红人。出门后，萧夫人客客气气地说了一声："有劳齐嫂子了。"大丫头银枝早往她衣袖里塞了个荷包。
  来福家的顿时眉开眼笑，欠身道："姑太太折杀奴婢了，能派来侍候姑太太，是奴婢的福气。"
  来福家的领着她们七弯八拐，终于走到客院门前时，本来有说有笑的萧夫人立刻黑了脸。
  进房后，容悦悄问春痕，春痕叹口气说："姑娘真把什么都忘了，这样也好，省得看着窝火。"
  秋碧出言道："这里是下客院。"
  容悦"啊"了一声："我见门前的牌子上只写着'客院'。"
  春痕告诉她："萧府有两处客院，门牌都一样，外人不知道，家里的下人和熟客心里却有数，两处客院是不一样的。那边的客院比这边漂亮，内寝有地龙，摆饰也贵重，连送的饭菜都讲究得多。"
  夏荷气得不轻："真是欺人太甚！亲姑回娘家，竟然让住下客院，全天下都没这样的待客礼，说出去臊不死他萧家。"
  冬雪低叹："是啊，以前跟太太和姑娘来这里，从来都是住上客院，太夫人还生怕冻着姑娘，晚上亲自过来抱姑娘睡一会儿，看地龙传热效果好不好。"
  二管家吴彦的娘子张氏走进来说："那是后来，姑娘小的时候，奴婢随太太来过一次，住的还是太太做姑娘时的屋子呢。太夫人舍不得女儿，叫人把屋子照原样摆着，想得厉害了就进去看一看。后来太太的兄弟们陆续成家，才把院子给了别人。"
  春痕亦叹："太夫人就生了太太一个女儿，自然如珠如宝，今日若太夫人在此，断不会叫我们住这种破地方。"
  容悦微微摇头："不见得，除非仍是外祖父当家，否则，太夫人在只怕也一样。"
  外祖父丢了家主之位，连外祖母自己都要搬去慈心院养老。虽同样称为上房，众人的敬意只在面上，手里不掌权，谁真听她的。
  吴彦家的指挥下人将小姐房里归置好后，正要退下，容悦叫住她问："太太呢？"
  "太太往慈心院去了。"
  容悦一楞，外祖父不是带着妻妾离府了吗？慈心院里还有谁？
  她赶着问："去做什么？"
  "太太没交代，奴婢也不知道"，想到姑娘忘了许多事，吴彦家的给她解释："姑娘曾外祖父还有两位侧夫人健在，太太去看她们。"
  容悦急了，催着她说："你快带我去，有没有近路？"
  吴彦家的被姑娘拉着往外走，心里很是纳闷，太太去慈心院看望两位老人，会有什么事？
  "悦儿要抄近路去哪儿呀？七舅舅带你去吧。"
  望着眼前突然冒出的花孔雀，容悦顿住了，好在他自报家门，便只作认识，盈盈道了个万福："如此就有劳七舅舅了。"
  脑海里迅速浏览过这几天收集到的资料：萧遥，雍侯萧达第七子，字君逸，萧晟同母弟。果然人如其名，够放逸、够潇洒，如果衣服不那么花哨的话，印象会更好。
  "没事，你七舅舅是出了名的闲人。"
  摇着折扇的萧遥笑容浅淡、姿态慵懒，容悦撇撇他，抬手拭去额间的薄汗。虽已时值深秋，这两天恰逢秋老虎，扇子不算太突兀，就是他的表情有点欠扁。
  萧遥带着她从一条僻静小道走至慈心院后门，守门的婆子蹲身道："七爷万安。"
  "这位是容姑娘。"
  婆子笑着喊了一声："容姑娘。"
  容悦倒无所谓，随萧遥走了进去，身后的春痕等人脸臭得很，恨不得把赏钱惯到地上。见她家姑娘居然连腰都不知道弯一下，就因为老侯爷不在，这府里的下人连基本的待客之道都不讲了吗？
  跨入内院，耳朵里听见母亲的啜泣声，容悦遗憾地想：还是来晚了。
  母亲的出身跟自己有些类似，都是正室独女，从小备受恩宠，即使出嫁后归宁，也同样被当作贵客对待。如今却要她住下客院，心里憋屈不过，故而找长辈诉委屈来了。
  也不想想，连亲爹和嫡母都能逼走，萧晟会在乎这两位祖父遗下的侧妻吗？